ভিয়েতনামের ম্যারাথনে ভিড় বাড়ছে, ফানেল বাড়ছে না: ২:৪১:৫৫-এর ৬৯তম স্থান

লাইভ টেক্সটে লেখা ছিল—১০ মিটার ব্যবধান। খালি চোখে যতটা বোঝা যায়, ঠিক ততটাই তথ্য। ভিয়েতনামের VnExpress ম্যারাথন গ্র্যান্ড ট্যুরের Nghệ An পর্বে পুরুষদের দৌড়ে সেই মুহূর্তে এগিয়ে ছিলেন Nguyễn Mai Trung, পিছনে Đan Quyết; কয়েক কিলোমিটার পরে ছবি উল্টে যায়, কখনও আবার দুজন পাশাপাশি। প্রতিবেদনে এটাই ছিল নাটকের চূড়া। আমি অবশ্য ওই অনুচ্ছেদে থেমে গিয়েছিলাম সম্পূর্ণ অন্য একটা সংখ্যায়। Nguyễn Mai Trung-এর ব্যক্তিগত সেরা ২ ঘণ্টা ৪১ মিনিট ৫৫ সেকেন্ড, করা হয়েছিল ২০২৪ সালের হাই ফং পর্বে। ভিয়েতনামের পুরুষদের ম্যারাথন ইতিহাসে সেই সময় ৬৯তম। যে দেশে ২:৪১:৫৫ জাতীয় তালিকায় ৬৯তম স্থান পায়, সেখানে আসল প্রশ্ন বিশ্ব রেকর্ডের সঙ্গে চল্লিশ মিনিটের ব্যবধান নয়, আসল প্রশ্ন ফানেলের গভীরতা। মাঝপথের স্ন্যাপশট আর চূড়ান্ত ফল আলাদা জিনিস—এই ভিত্তিরেখা আগে টেনে নেওয়া দরকার।

ঘটনাটা একটি ঘরোয়া গণ-অংশগ্রহণ সড়ক দৌড়, আন্তর্জাতিক এলিট সার্কিটের প্রতিযোগিতা নয়। ৪২ কিলোমিটারের পাশে ২১, ১০ আর ৫ কিলোমিটার বিভাগ; স্টার্ট ভেঙে দেওয়া হয়—৪২ কিমি ভোর তিনটায়, ২১ কিমি চারটায়, ১০ কিমি পাঁচটায়, ৫ কিমি ছয়টায়। কোর্স বন্ধ সাতটা ত্রিশে; ২১ কিমি বিভাগের জন্য ১০ কিমি ও ১৬.৯ কিমি পয়েন্টে কাট-অফ, ১০ কিমি বিভাগের জন্য ৬ কিমি পয়েন্টে। কয়েকশো স্বেচ্ছাসেবক, ট্রাফিক পুলিশ, চিকিৎসা দল; কোর্সটি ভিন থেকে কুয়া লো পর্যন্ত উপকূলীয় সমতল পথ, এবং প্রথমবার এই পর্ব বসেছে হো চি মিনের নিজ প্রদেশে।

সিরিজটার নামের ‘গ্র্যান্ড ট্যুর’ শব্দবন্ধটা নিজেই একটা সংকেত। ভিএনএক্সপ্রেস একটি মিডিয়া-টেক প্রতিষ্ঠান, আর সে নিজের ব্র্যান্ডে বহু-শহরের রোড রেস চালাচ্ছে—এন্ট্রি ফি, মেডেল, পোশাক আর শহরের হোটেল-রেস্টুরেন্টের ভাড়া মিলিয়ে যে অর্থনীতি দাঁড়ায়, সেটাই এই মডেলের জ্বালানি। উপকূলীয় সমতল কোর্স আর হো চি মিনের জন্মপ্রদেশের আবেগ, দুটোই বিপণনের উপাদান। দৌড়ের বাজার হিসেবে ভিয়েতনাম এখন সেই জায়গায় যেখানে ব্র্যান্ড বানায় শহর, আর সময় বানায় ক্লাব।

এখানেই আমার প্রথম সংরক্ষণ-নোট: মূল প্রতিবেদনের প্রায় প্রতিটি তথ্যের সোর্স ঘর ফাঁকা। মাঝপথের ‘১০ মিটার লিড’ তাৎক্ষণিক পর্যবেক্ষণ, পারফরম্যান্স ডেটা নয়—স্প্লিট নেই, আবহাওয়ার রিডিং নেই, চূড়ান্ত ফিনিশিং মার্কও নেই। স্প্লিট ছাড়া পেসিং নিয়ে রায় দেওয়া মানে অনুমানকে বিশ্লেষণের জামা পরানো। Nguyễn Mai Trung, ৩৫, হ্যানয়ের বাসিন্দা, ই-কমার্সে পূর্ণকালীন চাকরি, Thành Công Runners Club-এর সদস্য—অর্থাৎ কেরিয়ারের ফাঁকে সিরিয়াস ম্যারাথন চালানো এক শখ-এলিট। Mỹ Hiền স্থানীয় Nghệ An Runners-এর অ্যাথলেট, সেরা ৩:০৭:৩৯; চেনা হোম কোর্স তাঁর পেসিং শৃঙ্খলায় সুবিধা দিতে পারে, তবে সেটা অনুমান। Đan Quyết, Đào Bá Thành, Lê Văn Hương-দের ‘এলিট’ তকমা আছে, ব্যক্তিগত সেরা উদ্ধৃত নেই, তাই তাঁদের প্রকৃত স্তর মাপার উপায় নেই।

সংখ্যাটা একবার অনুবাদ করে নিই। পুরুষদের বিশ্ব রেকর্ড ২:০০:৩৫ (Kelvin Kiptum, শিকাগো ২০২৩)। Mai Trung-এর সঙ্গে ব্যবধান ৪১ মিনিটের কিছু বেশি; ৪২.১৯৫ কিলোমিটারে ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রতি কিলোমিটারে প্রায় ৫৮ সেকেন্ড। অর্থাৎ প্রতিটি কিলোমিটারে বিশ্বমানের দৌড় তাঁর চেয়ে প্রায় এক মিনিট এগিয়ে। মেয়েদের বিভাগে Mỹ Hiền-এর ৩:০৭:৩৯ আর ২:০৯:৫৬-এর ফারাক প্রায় ৫৮ মিনিট, প্রতি কিলোমিটারে পৌনে দেড় মিনিট। এটা অপমান নয়, শ্রেণিবিন্যাস—এরা ঘরোয়া সাব-এলিট, আন্তর্জাতিক এলিট নয়, এবং প্রতিবেদনের ভাষা সেটা গোপন করে না, কেবল ঝাপসা করে।

৬৯তম স্থানটাই এই লেখার সবচেয়ে দামি ডেটাম। ২:৪১:৫৫-এর দৌড় একজন সিরিয়াস ক্লাব রানারের অর্জন, কিন্তু একটি জাতির কাছে তা ৬৯তম মানে ওপরে খুব বেশি মানুষ নেই। দেশের গভীরতা জন্মায় মাটিতে, পদকে নয়—আর এই ইভেন্টে যেটা জন্মাচ্ছে তা অংশগ্রহণ, এলিট আউটপুট নয়।

ফুলটা কোথায় হচ্ছে সেটিও তথ্যে ধরা পড়ে। Thành Công Runners, Nghệ An Runners, Hà Tĩnh Runner—নামগুলো বলে দেয় ভিয়েতনামের কার্যকর বিকাশস্তর আঞ্চলিক ক্লাব, সিন্থেটিক ট্র্যাক বা অলিম্পিক কেন্দ্র নয়। তার ওপরে আছে মিডিয়া-থেকে-ইভেন্ট ভার্টিকাল: একই প্রতিষ্ঠান সিরিজ চালাচ্ছে, চারটি দূরত্ব সাজাচ্ছে, আর শহর-পর্যটনের সঙ্গে হিসাব মেলাচ্ছে। এটাই গণ-দৌড়ের অর্থনীতি—মিড-স্টেজে ইভেন্ট অপারেশন, ডাউনস্ট্রিমে স্পোর্টস ট্যুরিজম ও সিটি ব্র্যান্ডিং, আর আপস্ট্রিমে ক্লাব সংস্কৃতি।

মাঝপথের লিড-বদল নিয়ে একটা নিরাসক্ত হিসাব কষা যায়। ধরা হচ্ছে, গোটা ৪২ কিমি বিভাগে দৌড়ুড়ের সংখ্যা সবচেয়ে কম ছিল; এমন মাঠে একজন ২:৪১-মানের দৌড়ুড়ে সামনে থাকতে পারেন, আর কেউ পাশে এসে দাঁড়ালে সেটা স্থানীয় সংবাদ হয়। একটি পরিপক্ক ম্যারাথন বাজারে ২:৪১ সময় নিয়ে কেউ রেসের লিড নেয় না—সেখানে ওটা প্যাকের মাঝের সময়। তাই ‘কে এগিয়ে, কে পিছিয়ে’ প্রশ্নটা এখানে প্রতিযোগিতার প্রশ্ন নয়, মাঠের ঘনত্বের প্রশ্ন।

এই জায়গায় আমার নিজের নোটবইটা খুলে রাখা ভালো। ২০১৭ সালে বরিশালের মাটি-ঘাসের স্ট্রিপে এক স্থানীয় কর্মকর্তা আমার ১০০ মিটার হ্যান্ড-টাইম করেছিলেন ১০.৯ সেকেন্ডে; ঢাকার জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ইলেকট্রনিক গেট ফিরিয়ে দিল ১১.৪২, আর আমি ৪২ জনের মধ্যে ৩১তম হয়ে বাদ পড়লাম। ফিরে এসে ৪৭টি রান নতুন করে মিলিয়ে নিয়ে বুঝেছিলাম, ‘১০.৮’-টা স্টপওয়াচের মিথ। স্টপওয়াচ বলেছিল ১০.৯; ফ্রেম-বাই-ফ্রেম বলেছিল অন্য কথা। কিছু সংখ্যা স্যুভেনির, প্রমাণ নয়। কিন্তু ভিয়েতনামের ঘটনাটা অন্য ধরনের—এখানে বিতর্ক হ্যান্ড-টাইম বনাম ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের নয়, বিতর্ক স্ন্যাপশট বনাম সিস্টেমের।

নকশার দিক থেকে দুটি জিনিস চোখে পড়ে। ভোর তিনটার স্টার্ট মূলত তাপ ও আর্দ্রতা-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত, কেন্দ্রীয় ভিয়েতনামে সেপ্টেম্বর গরম আর ঝড়ের মৌসুম—প্রাক-ভোরের সূচি ঝুঁকিটা কমায়, একই সঙ্গে ৪২ কিমি দৌড়ুড়েদের অন্ধকারে ছাড়ে। দ্বিতীয়ত, ‘৪২ কিমি বিভাগে দৌড়ুড়ে সবচেয়ে কম’—মন্তব্যটি ক্রীড়া-কৌশল হিসেবে ছোট, বাণিজ্যিক সংকেত হিসেবে বড়: কম ভিড়ে ধাক্কাধাক্কি কমে, পেস কম ভাঙে, সেটা বৈধ কিন্তু গৌণ; আর আয়োজকের কাছে পূর্ণ ম্যারাথনটাই সবচেয়ে কম বিক্রি হওয়া পণ্য।

নিয়মের ঘরে সন্দেহ করার মতো কিছু নেই, তবে তথ্যের ঘরে একটা ফাঁক আছে। গণ-অংশগ্রহণ ইভেন্টে সাধারণত আগাম-নোটিশহীন ডোপ পরীক্ষা হয় না, ফলে পারফরম্যান্সের দাবি পরীক্ষায় যাচাই হয় না—এটা অভিযোগ নয়, পরিমাপের সীমা। প্রতিবেদনের শিরোনামের বছর আর ভেতরের ২৫–২৬ সেপ্টেম্বর তারিখের অসঙ্গতিটাও আগে সমাধা করা দরকার। এই অসঙ্গতি ছোট দেখায়, কিন্তু এটাই বলে দেয় কোন সংখ্যাগুলোকে আজ বিশ্বাস করা যাবে না।

এবার উল্টো দিকের যুক্তিটা: ২:৪১:৫৫ দুর্বলতার প্রমাণ নয়, এটা সাফল্যের ছায়া। ক্রান্তিকালীন দৌড়-বাজারে স্বাস্থ্য মাপা হয় উপরের একজনের সময়ে নয়, বিতরণে—কত মানুষ নিয়মিত ৪২ কিমি দাঁড়াচ্ছে, কত ক্লাব টিকছে, কত কোর্স বছরের পর বছর ফিরছে। সেই মাপে Nghệ An পর্ব দুর্বল নয়। আসল ঝুঁকি অ্যাথলিটে নয়, লেবেলে: ‘এলিট লড়াই’, ‘পিআর-বান্ধব কোর্স’ জাতীয় ফ্রেমিং যখন অযাচাইকৃত স্ন্যাপশটের ওপর দাঁড়ায়, তখন প্রত্যাশা তথ্যের চেয়ে দ্রুত দৌড়ায়। তৃতীয় ঝুঁকি পরিচালনাগত—প্রথম সংস্করণের ইভেন্ট, কয়েকশো স্বেচ্ছাসেবকের ওপর নির্ভর করা অপারেশন, আর কাট-অফ পেরোতে না পারা দৌড়ুড়েদের জন্য সত্যিকারের অ-শ্রেণিভুক্তির সম্ভাবনা। আকাশের দিক থেকে সেপ্টেম্বরের বৃষ্টি সব হিসাব এক রাতে মুছে দিতে পারে।

সামনের রাউন্ডে যা দেখব: জাতীয় তালিকায় কোনো সাব-২:৩০ ঘরোয়া সময় আসে কি না—সেটাই ফানেলের প্রথম বাস্তব সংকেত; Nghệ An পর্বের অফিসিয়াল রেজাল্ট ও স্প্লিট প্রকাশ পায় কি না, যাতে ‘পিআর-বান্ধব’ দাবিটা যাচাই হয়; আর সিরিজটি নতুন কত শহরে পা রাখে। গ্র্যান্ড ট্যুর যদি দশ শহরে পৌঁছে যায় অথচ শীর্ষ সময় ২:৪০-এর নিচে না নামে, তাহলে ভিয়েতনাম একসঙ্গে দুটি সত্য বহন করবে—একটি সফল ক্রীড়া-অর্থনীতি, আর একটি খালি এলিট ফানেল। আমি স্প্রেডশিট খোলা রেখেছি যতক্ষণ না মিথ লুকানোর জায়গা হারায়।