দশ ওভারের হিসাব: হার্দিক পাণ্ডিয়ার ফাঁকা ঘরটা ভারত কীভাবে ভরবে

নিউজিল্যান্ড সিরিজের স্কোয়াডের তালিকাটা আমি তিনবার পড়েছি। প্রথমবার চোখ গিয়েছিল যাদের নাম আছে তাদের দিকে। দ্বিতীয়বার দেখলাম কে নেই। তৃতীয়বার আমি একটা নির্দিষ্ট কলাম ধরে বসে গেলাম — সেই ঘরটা, যেখানে গত এক দশক ধরে ভারতের ওয়ানডে দলের ষষ্ঠ বোলারের নাম লেখা থাকত। ঘরটা ফাঁকা। আর ফাঁকা ঘর নিয়ে কেউ মন্তব্য করে না, কারণ ফাঁকা ঘরে কোনো স্কোরকার্ড থাকে না, কোনো কোট থাকে না, কোনো হেডলাইনও থাকে না।

আমি সাংবাদিকতা শিখেছি কাগজ পড়ে, হাইলাইট দেখে নয়। ২০১৭ সালে বারিশালের হোস্টেলের ঘরে বসে যখন নেমারের বদলি-মূল্যের হিসাব টানছিলাম, তখনই শিখেছিলাম — ঘোষিত সংখ্যার পেছনে আরেকটা সংখ্যা থাকে, সেটাই আসল। ক্রিকেটে সেই লুকোনো কলামটা হলো বোলিং কোটা। ৫০ ওভারের ম্যাচে একজন বোলার সর্বোচ্চ দশ ওভার বলতে পারেন, মানে innings-এর বিশ শতাংশ। গৌতম গম্ভীর যখন বলছেন "যদি সে দশ ওভার বলতে না পারে, আমরা তাকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ঠেলে দিতে চাই না", তখন তিনি আসলে ফিটনেসের ফর্মালিটি পরীক্ষা করছেন না — তিনি একটা কাঠামোগত প্রশ্ন তুলছেন। প্রশ্নটা এই: আমরা কি এমন একটা এগারো সাজাতে পারব যার ছয়টা বোলিং অপশন আছে এবং আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং আছে? হার্দিক পাণ্ডিয়া সেই প্রশ্নের একমাত্র প্রমাণিত উত্তর, এবং সেই উত্তরটা এখন হাসপাতালের বিছানায়।

আমি ম্যাচ দেখে যে জিনিসটা বারবার টের পেয়েছি — ওয়ানডেতে অলরাউন্ডারের জায়গাটা বিলাসিতা নয়, এটা কাঠামো। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতের ব্যাটিং ডেপথ ভেঙে পড়েছিল, এবং সেটা কোনো আকস্মিক ব্যর্থতা ছিল না। সেটা ছিল একটা সিদ্ধান্তের স্বাভাবিক ফল। হার্দিক টুর্নামেন্টের মাঝপথে গোড়ালিতে চোট পেলেন, ভারত সাত নম্বরে ব্যাটিং ডেপথ হারাল, আর ফাইনালে পাঁচ বোলার নিয়ে নামতে হলো। আমাকে কেউ বোঝাতে পারবে না যে এটা কাকতালীয়।

সংখ্যাগুলো দেখা যাক, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় গোলমালটা আছে। হার্দিকের ওয়ানডে ক্যারিয়ার — ৯৪ ম্যাচ, ১,৯০৪ রান, এগারোটা হাফ সেঞ্চুরি, কোনো সেঞ্চুরি নেই। ম্যাচপ্রতি রান প্রায় বিশ দশমিক তিন। ৯৪ ম্যাচে ৯১ উইকেট, মানে ম্যাচপ্রতি শূন্য দশমিক ৯৭। এই দুটো সংখ্যা দেখে কেউ বলবেন না "অবিচ্ছেদ্য তারকা"। একজন ফ্রন্টলাইন ওয়ানডে বোলার সাধারণত ম্যাচপ্রতি দেড় থেকে এক দশমিক সাত উইকেট নেন; পঞ্চম বোলার হিসেবে খেলা অলরাউন্ডার নেন শূন্য দশমিক আট থেকে এক দশমিক শূন্য। হার্দিক দ্বিতীয় শ্রেণিতে পড়েন।

তাহলে "সে ि्ी" কথাটা কোথা থেকে আসে? উত্তরটা পরিসংখ্যানে নেই, কাঠামোয় আছে। যেটা সত্যিই অবিচ্ছেদ্য, সেটা হার্দিক নন — হার্দিকের প্রোফাইল। এমন একজন সিমার, যিনি টপ সিক্সে ব্যাট করতে পারেন এবং innings-এর দুই প্রান্তেই বল করতে পারেন — নতুন বলে এবং ডেথে। ভারতের ঘরোয়া ৫০ ওভারের পাইপলাইনে এই প্রোফাইল উৎপাদিত হচ্ছে না, এবং সেটাই আসল সংকট।

এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলতে হবে, কারণ মূল ধারার আলোচনায় সেটা প্রায়ই মিশে যায়। টি-টোয়েন্টি পরিসংখ্যান দিয়ে ওয়ানডে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। হার্দিকের টি-টোয়েন্টি রেকর্ড — ১৩৮ ম্যাচ, ১১৪ উইকেট, ইকোনমি ৮.৩৪, ২,২৮৮ রান, স্ট্রাইক রেট ১৪৫.৯১। এই সংখ্যাগুলো সত্যিই শক্তিশালী ফিনিশার প্রোফাইল দেখায়। কিন্তু ৮.৩৪ ইকোনমি আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে সমান, অসাধারণ নয়। "ডেথ বোলিং বিশেষজ্ঞ" তকমাটা এই সংখ্যার চেয়ে বড় দাবি করে। আর ওয়ানডেতে দশ ওভার বলার সামর্থ্য টি-টোয়েন্টির চার ওভার বলার সামর্থ্য থেকে সম্পূর্ণ আলাদা শারীরিক দাবি রাখে — বিশেষ করে এমন একজনের জন্য, যাঁর কোমরে দীর্ঘস্থায়ী সমস্যা আছে।

কেন এটা এত জরুরি, সেটা বোঝার জন্য পাঁচ বছরের ধারাটা পাশাপাশি রাখতে হয়। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ — কোমরের দীর্ঘস্থায়ী সমস্যার কারণে বল করতে পারেননি, ভারত তাঁকে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে খেলিয়েছিল, ষষ্ঠ বোলারের অপশনটাই হারিয়ে গিয়েছিল। ২০২২ — ফিট, প্রভাবশালী। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ — টুর্নামেন্টের মাঝপথে গোড়ালির চোট। ২০২৪ এবং ২০২৬ — ফিট, দুটো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়। আর ২০২৬ সালের শেষ মে মাস থেকে অক্টোবরের মধ্যে — তিনবার আলাদা ধাক্কা।

এখন আসি সেই জিনিসটায়, যেটা নিবন্ধে রিপোর্ট হয়েছে কিন্তু বিশ্লেষণ হয়নি — এবং এটাই আমার মতে পুরো বিষয়টার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। হার্দিকের আগের সব চোট খেলতে গিয়ে হয়েছিল। কোমর, গোড়ালি — সব মাঠে। কিন্তু সাম্প্রতিক দুই চোট — পায়ের স্ট্রেন এবং শিনের চোট — হয়েছিল পুনর্বাসনের সময়। এটা আলাদা শ্রেণির সমস্যা। ইরফান পাঠান ঠিক এই জায়গাটাতেই আঙুল রেখেছেন: "খেলতে খেলতে ওয়ার্কলোড বাড়লে চোট পাওয়া এক জিনিস..." — অর্থাৎ তিনি পরোক্ষভাবে স্বীকার করছেন, বর্তমান ধারাটা ওয়ার্কলোড-জনিত নয়।

পুনর্বাসনের সময় চোট মানে সাধারণত দুটো জিনিসের একটা — হয় রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকলে লোডিং খুব দ্রুত বাড়ানো হয়েছে, নয়তো শরীরের সামগ্রিক ডিকন্ডিশনিং চক্রটা ঠিকমতো ভাঙেনি। দুটোই প্রাতিষ্ঠানিক প্রশ্ন। হার্দিক তাঁর পুনর্বাসনের বড় অংশ কাটিয়েছেন বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্সে। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের কেন্দ্রীয় উচ্চ-প্রদর্শন কেন্দ্রটা সত্যিই একটা বাস্তব সুবিধা — কিন্তু সেই সুবিধার সঙ্গে জবাবদিহিও আসে। পাঁচ মাসে দুই পুনর্বাসন-চোট সেই কেন্দ্রের তত্ত্বাবধানে ঘটলে, সেটা প্রোটোকল অডিটের দাবি তোলে, যদিও কেউ প্রকাশ্যে সেটা বলছে না।

বয়সের হিসাবটাও এখন তাত্ত্বিক নয়, বাস্তব। ৩৩ বছর, দীর্ঘস্থায়ী কোমরের সমস্যা, এবং একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের দ্বিগুণ ওয়ার্কলোড — বারো মাস পর দক্ষিণ আফ্রিকায় দশ ওভার বলার শারীরিক মার্জিন খুব পাতলা। স্পিনাররা বয়সের সঙ্গে ভালো থাকেন; কোমরের ইতিহাস থাকা পেস অলরাউন্ডাররা সাধারণত থাকেন না।

এখানেই একটা প্রশ্ন আসে, যেটা কেউ সরাসরি করছে না: দশ ওভারের শর্তটা আসলে কী পরীক্ষা করছে? আমি মনে করি এটা ইচ্ছাকৃতভাবে রক্ষণশীল একটা ফিল্টার — এমনভাবে ডিজাইন করা হয়েছে যাতে মেডিকেল স্টাফ শতভাগ নিশ্চিত না হলে সেটা উতরানো না যায়। ২০২৩ সালের মাঝপথে গোড়ালি-বিস্ফোরণের পুনরাবৃত্তি এড়ানোর এটাই সবচেয়ে সৎ উপায়। কিন্তু এই ফিল্টারের একটা খারাপ দিক আছে — এটা সময়ের হিসাব দেয় না, শুধু অবস্থার হিসাব দেয়।

আর সময়ের হিসাবটাই এখানে সবচেয়ে বড় ফাঁক। স্কোয়াড ঘোষণা হয়েছে হার্দিককে ছাড়া, কিন্তু তাঁর ফেরার কোনো তারিখ ঘোষণা হয়নি। বারো মাস বাকি থাকতে বিশ্বকাপের, আর কোনো টাইমলাইন নেই। আমি মনে করি এটা তথ্য-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত নয়, এটা মেডিকেল অনিশ্চয়তা। স্টাফদের হাতে হয়তো এমন কোনো প্রতিরক্ষাযোগ্য তারিখই নেই যেটা তারা দিতে পারেন।

এখন আসি সেই বিতর্কে, যেটা আমার মতে ভুয়া। দুই পক্ষ — একপক্ষ বলছে হার্দিকের জন্য অপেক্ষা করতে হবে, অন্য পক্ষ বলছে নিতিশ কুমার রেড্ডিকে এগিয়ে নিতে হবে। রবি শাস্ত্রীর না, রবিন সিং বলেছেন হার্দিক "সন্দেহাতীতভাবে আপনার এক নম্বর অলরাউন্ডার", মদন লাল বলেছেন "দল একজনের শক্তিতে চলে না", ইরফান পাঠান বলেছেন "ম্যানেজমেন্টের দুটো অলরাউন্ডার গড়ে তোলা জরুরি"।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। রবিন সিং নিজেই স্বীকার করেছেন — "হার্দিকের ফিটনেস নিয়ে আমি মূল্যায়ন করব, সেটা আমার পক্ষে ভুল হবে"। তারপরেও তিনিই সবচেয়ে বড় দাবিটা করেছেন। এই দুই বাক্যের মধ্যে একটা ফাঁক আছে, এবং সেই ফাঁকটা কোট দেওয়ার সময় অনেকেই বাদ দেন। ওই দাবিটা পারফরম্যান্স পূর্বাভাস নয়, এটা সম্পর্কভিত্তিক মূল্যায়ন — তিনি মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে হার্দিককে কোচিং করেছেন। ভারতীয় মিডিয়া অবশ্য সবচেয়ে উদ্ধৃতিযোগ্য লাইনটাই শিরোনাম করবে, কারণ সেটা বেশি শোনায়।

মদন লাল এবং ইরফান পাঠানের অবস্থান বিশ্লেষণগতভাবে শক্তিশালী, এবং দুজন ভিন্ন দিক থেকে একই জায়গায় পৌঁছেছেন। একজন বলছেন দল-স্বাধীনতার যুক্তি থেকে, আরেকজন স্কোয়াড-নির্মাণের যুক্তি থেকে। কেউই হার্দিকের মান অস্বীকার করছেন না; দুজনেই নির্ভরশীলতা অস্বীকার করছেন।

তাহলে গম্ভীরের লাইনটা এত গুরুত্বপূর্ণ কেন? "কখনো আমরা দুজনকেই খেলাতে পারি।" এটা ব্যাটিং অর্ডারের পছন্দ নয় — এটা বীমা-স্থাপত্য। এই এক লাইনেই বোঝা যায়, ভারত প্রশ্নটা "হার্দিককে নেব কি নেব না" থেকে সরিয়ে "কতটা বীমা বহন করব"-এ নিয়ে গেছে। আর এটাই আসলে সঠিক প্রশ্ন।

কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম অসঙ্গতি আছে। কোচ প্রকাশ্যে একটা কঠিন ফিটনেস-শর্ত দাঁড় করাচ্ছেন, আবার একই সঙ্গে বলছেন দুজনেই খেলতে পারেন। প্রথমটা বলছে যোগ্যতা ছাড়া ঢোকা নেই; দ্বিতীয়টা ইঙ্গিত দিচ্ছে নমনীয়তা আছে। দুটো পরস্পরবিরোধী নয়, কিন্তু প্রকৃত থ্রেশহোল্ডটা অস্পষ্ট থেকে যায়।

নিতিশ কুমার রেড্ডির দিকে তাকালে সমস্যাটা আরও স্পষ্ট হয়। গত বছর ওয়ানডে অভিষেক, আটটা ওয়ানডে, তার মধ্যে চারটে এ বছর। এতটুকু নমুনায় কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারেন না তিনি ভবিষ্যতের ফ্রন্টলাইন অলরাউন্ডার নাকি গ্রহণযোগ্য স্টপগ্যাপ। তাঁর গতির উন্নতি হয়েছে, বোলিংয়ে কাজ করেছেন — এটা দিকনির্দেশক সংকেত, উপকরণ নয়। আর শিবম দুবেকে এই ফাঁকা ঘরে বসানো যাবে না, কারণ তিনি টি-টোয়েন্টিতে ব্যবহৃত হচ্ছেন, ওয়ানডেতে নন। এটা সমমূল্যের বদল নয়, এটা ফরম্যাটভিত্তিক হেজ।

আর একটা কাঠামো, যেটা মাঠের বাইরে কিন্তু সরাসরি প্রভাব ফেলে: ক্যালেন্ডার। হার্দিকের কোমরের খিঁচুনি হয়েছিল মে মাসের শেষে, আইপিএল ২০২৬ চলাকালীন। এরপর জুনে আফগানিস্তান সিরিজে পায়ের স্ট্রেন। মানে ফ্র্যাঞ্চাইজি-পর্যায়ের একটা চোট সরাসরি আন্তর্জাতিক মৌসুমে ঢুকে পড়ল, শূন্য পুনরুদ্ধার-বিরতি নিয়ে। এখানে কোনো বাফার নেই। আইপিএলের শেষ মে সমাপ্তি আর জুনের আন্তর্জাতিক জানালা একসঙ্গে লেগে আছে।

আমি এটা বলছি না যে হার্দিক আইপিএলকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন — তথ্যে এমন কোনো ইঙ্গিত নেই। চোটটা শুধু ওখানে ঘটেছে। কিন্তু কাঠামোগত বিন্দুটা উদ্দেশ্য নির্বিশেষে সত্য: ভারতের বিশ্বকাপ প্রস্তুতি আকার পাচ্ছে একটা ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের কারণে।

এখন ঝুঁকির অসমতার প্রশ্ন। যদি ভারত অফিট হার্দিককে স্কোয়াডে নেয়, আর টুর্নামেন্টের মাঝপথে তিনি ভেঙে পড়েন — সেটা পূরণ করা যায় না। ২০২৩ সালে সেটাই হয়েছে। আর যদি তাঁকে বাদ দেওয়া হয়, ভারত দুর্বল কিন্তু স্থিতিশীল কাঠামো নিয়ে নামে। প্রথমটার ক্ষতি দ্বিতীয়টার ক্ষতির চেয়ে অনেক বড়। এটা সহজ হিসাব, এবং ভারত বারবার ভুল দিকটাই বেছে নিয়েছে।

আমি যখন প্রথম দশ বছর আগে স্কোরকার্ড ধরে বসতাম, তখন মনে হতো ক্রিকেট সংখ্যার খেলা। এখন জানি এটা কাগজের খেলা — স্কোয়াড শিট, মেডিকেল রিপোর্ট, কোটা, ক্যালেন্ডার। হার্দিক পাণ্ডিয়ার প্রশ্নটা আসলে হার্দিক পাণ্ডিয়া নিয়ে নয়। প্রশ্নটা এই: একটা সিস্টেম যখন এক দশক ধরে একই ঘাটতি মেরামত না করে বারবার একই লোকের ওপর ভরসা করে, তখন সেটা ব্যক্তির ব্যর্থতা নয়, প্রতিষ্ঠানের।

৪ নভেম্বর শুরু হচ্ছে নিউজিল্যান্ড ওয়ানডে। বিশ্বকাপের আগে এটাই শেষ উচ্চমানের পঞ্চাশ ওভারের পরীক্ষাগার। হার্দিক যদি এই সিরিজ মিস করেন, তাঁর বাকি প্রস্তুতি সংকুচিত হয়ে যাবে ২০২৭ সালের প্রথম দিকে।

তাই আমি এখন স্কোরকার্ডে হার্দিকের নাম খুঁজব না। আমি খুঁজব নিতিশ কুমার রেড্ডি কত ওভার বলছেন। যদি একটা ম্যাচে সাতের বেশি ওভার না দেখি, তাহলে বুঝব ভারত এখনো অপেক্ষা করছে, প্রস্তুতি নিচ্ছে না। আর যদি দেখি, তাহলে বুঝব গম্ভীরের সেই একটা লাইন — "দুজনকেই" — আসলে পরিকল্পনা ছিল, প্রতিক্রিয়া নয়।

বিশ্বকাপের আগে ভারতের আসল প্রশ্নটা এই নয় যে হার্দিক ফিরবেন কি না। প্রশ্নটা হলো, ভারত কবে স্বীকার করবে যে একটা ফাঁকা ঘর দিয়ে কোনো এগারো কখনো পূর্ণ হয় না।