সোনাজয়ীদের বিশ্রাম, ১৭ থেকে ১২-তে নামা ভারত: কমনওয়েলথ কাবাডির প্রথম আসলে আসল পরীক্ষা বেঞ্চের গভীরতা

এশিয়ান গেমসের ফাইনালের শেষ রেইডটা এখনো চোখে লেগে আছে। স্কোরবোর্ডে ৪০–৩৪, ইরানের তিন ডিফেন্ডার লাইন ধরে দাঁড়িয়ে, আর ভারতের রেইডার ক্যান্ট ধরে ঢুকে পড়েছে প্রতিপক্ষের কোর্টের গভীরে। বাঁ কর্নারের ডিফেন্ডার এক হাত আগ বাড়াল, সেই এক চুলের ফাঁকে টাচ, ফেরার পথে দুজনকে পাশ কাটিয়ে নিজের অর্ধে। বাঁশি বাজল। নবম এশিয়ান গেমস সোনা ভারতের। স্ক্রিনের ওপারে তখন হাজার হাজার মানুষ, আর দিল্লির একটা ঘরে আমি ডায়েরি খুলে বসে আছি, কারণ ভিড়ের দরকার একজন সাক্ষী, কোনো রায় নয়।

কয়েক সপ্তাহ পর একটা তালিকা এল। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের সম্ভাব্য ১৭ জনের নাম। সেই সোনাজয়ী বারোজনের একজনও নেই তাতে। এশিয়ান গেমসের পুরো স্কোয়াডকে বিশ্রাম দিয়ে ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ১২ জনের চূড়ান্ত দল গড়ছে অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়া। প্রথম দেখে মনে হয়েছিল, ফাইল বুঝি গুলিয়ে গেছে।

তারপর মনে পড়ল ফাতোর্দার কথা। ২০২০ সালে মহামারিতে স্টেডিয়াম ছিল খালি, আমি দিল্লির ডর্ম থেকে এগারো দল আর ১১৫টি ম্যাচ দেখেছি। ফাতোর্দায় নীরবতা খালি ছিল না; সেটি ছিল শ্বাস আটকে রাখা একটি স্টেডিয়াম। দল ঘোষণার দিনগুলোও ঠিক তেমন — বাইরে থেকে শান্ত, ভেতরে টানটান।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর প্রথম আসর বসছে ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, আহমেদাবাদের বীর সাভারকর স্টেডিয়ামে। প্রথম আসর মানে হলো অনুমান ছাড়া হাতে কিছু নেই — কোন দেশ কত শক্তির দল পাঠাচ্ছে, রেফারির মান কেমন হবে, সম্প্রচার কোথায় পৌঁছাবে, কোনোটাই এখনো পরিষ্কার নয়। যে ফেডারেশন নির্বাচন সামলাচ্ছে, সেই এএকেএফআই-এর হাত ধরেই দল বাছাই হচ্ছে, কোচের দায়িত্বে জে. উদয়া কুমার।

কাবাডি পড়তে জানতে হলে মাঠের তিনটি স্তর চিনলেই হয়। রেইডার হলো আক্রমণকারী — সে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, আর ঢোকার মুহূর্ত থেকে মুখে একটানা 'কাবাডি কাবাডি' বলে যেতে হয়। ওই ধ্বনিনয়, এটা প্রমাণ যে সে শ্বাস নিচ্ছে না; একবার ধ্বনি ভাঙলে রেইডটাই বাতিল। পুরো রেইডের জন্য সময় ত্রিশ সেকেন্ড। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে আটকে ফেললে সেটা ট্যাকল।

বাকি নিয়মগুলোই স্কোরবোর্ডের চেহারা ঠিক করে দেয়। প্রতিটি টাচ বা ট্যাকলে এক পয়েন্ট। কোনো দলের সব সদস্য আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ পায় দুই বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দল পুরো শক্তি নিয়ে ফিরে আসে — এই 'অল আউট' রিসেটই কাবাডির সবচেয়ে নাটকীয় নিয়ম। প্রতিপক্ষের অর্ধে গভীরে একটা বোনাস লাইন থাকে, ডিফেন্ডার ছয়জন বা বেশি থাকলে সেটি পার হলেই এক পয়েন্ট। টানা দুইটা 'খালি রেইডের' পর তৃতীয় রেইডটা হয় ডু-অর-ডাই — সেখানে না পারলে রেইডার নিজেই আউট। আর মাঠে তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল করলে সেটি সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট।

সাত জনে সাত জন, বিশ মিনিটের দুই অর্ধ, পালা করে রেইড। এই গঠনটাই ম্যাচের শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করে: এক সেকেন্ডে স্কোর বদলায়, এক রেইডে মোমেন্টাম উল্টে যায়। গ্যালারির ওপরের সারিতে বসা দর্শকও জানেন, নিচের সারির ডিফেন্ডারের কাঁধের কোণ দেখেই বোঝা যায় পরের রেইডটা কোথায় যাবে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই প্রথম আসরটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। সোনাজয়ী পুরো স্কোয়াডকে বিশ্রাম দিয়ে ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ১২ জন বাছাই করা মানে এই টুর্নামেন্ট ভারতের জন্য শিরোপার মঞ্চ নয়, বেঞ্চের গভীরতার পরীক্ষা। আমি ন'বছর ধরে এই ফেডারেশন আর লিগের দল-বাছাই দেখছি; এই ধরনের ঘোরানো দল সাধারণত দুটো কাজ করে — একদিকে সিনিয়রদের ক্লান্তি সামলায়, অন্যদিকে ধরে ফেলে কারা চাপের মুখে দাঁড়াতে পারে।

কাবাডির নিয়মগুলো এই পরীক্ষাটাকে আরও কঠিন করে তোলে। ডু-অর-ডাই নিয়মটা রক্ষণপ্রধান দলকেও ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে; দুইটা খালি রেইডের পর তৃতীয়টায় যদি পয়েন্ট না আসে, রেইডার নিজেই মাঠ ছাড়েন। ফলে স্বাভাবিকভাবে ব্যবধান সংকুচিত হয়, আর একজনের ফর্মই ফলাফল ঠিক করে দিতে পারে। যে রেইডার প্রথমবার জাতীয় দলের জার্সি পরে ইরানের মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে, তার কাছে ত্রিশ সেকেন্ড অনেক লম্বা সময়।

আর আছে অল আউটের পুনরুজ্জীবন। একটা দল আট-দশ পয়েন্টে এগিয়ে গিয়েও চার-পাঁচ মিনিটের মধ্যে পিছিয়ে পড়তে পারে, কারণ আউট হওয়া প্রতিপক্ষ পুরো দল নিয়ে ফিরে আসে। এ কারণেই এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ৪০–৩৪ স্কোরটা দেখতে যত বড় লাগে, আসলে তত বড় নয় — ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মানে এক-দুইটা ভালো রেইডেই ম্যাচ আবার খোলা। ফাইনালের স্কোর ভারতের একতরফা আধিপত্যের প্রমাণ নয়; এটা বরং প্রমাণ যে সর্বোচ্চ স্তরেও ব্যবধান ছয় পয়েন্টে আটকে থাকে।

তালিকায় ১৭ থেকে ১২ — এই অনুপাতটাই সবচেয়ে বেশি বলে। এত জনকে বাদ দিতে হলে পাঁচটা জায়গার জন্য সত্যিকারের লড়াই হয়, আর সেই লড়াইয়ের ফলেই বোঝা যায় কে শুধু অনুশীলনে ভালো আর কে ম্যাচের চাপে ভালো। তবে একটা বড় ফাঁক থেকে যায়: কোনো খেলোয়াড়ের রেইড পয়েন্ট, সফল রেইডের হার বা ট্যাকল সাকসেসের কোনো তথ্য হাতে নেই। তাই কে একজনের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছে, সেটা এখনই বলা যায় না। তথ্য ছাড়া সিদ্ধান্ত টালমাটাল।

প্রতিযোগিতার মানচিত্রটা অবশ্য পরিষ্কার। ভারত শীর্ষে, ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, আর বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান ও কেনিয়ারা ধীরে ধরে পিছনের সারি থেকে উঠছে। ইরানই একমাত্র দল যাকে ভারত ফাইনালে দেখেছে, আর তখনো ব্যবধান ছিল ছয় পয়েন্ট। ফাঁকটা বাস্তব, তবে হাঁটার পথ নয়।

কৌশল কোনো গোপন সংকেত নয়; এটি এমন এক কথোপকথন যা গ্যালারির প্রাপ্য। আর সেই কথোপকথনের সবচেয়ে সৎ ভাষা হলো নির্বাচন — কে মাঠে নামছে, কে বসে আছে।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হচ্ছে। শিরোনামে বলা হচ্ছে 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল', অথচ বাস্তবে সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়রা বিশ্রামে। এই দুই বাক্যের মধ্যে একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকের নামই ভুল বোঝাবুঝি। যে দলকে 'শক্তিশালী' বলা হচ্ছে, সেটি আসলে 'সবচেয়ে শক্তিশালী যারা এখন পাওয়া যাচ্ছে' — এই পার্থক্যটা না ধরলে ভবিষ্যতের ফলাফল নিয়ে প্রত্যাশা ভুল দিকে বাঁক নেবে।

দ্বিতীয় ভুলটা আরও সূক্ষ্ম। ধরে নেওয়া হচ্ছে, প্রথম আসরে সবাই পরীক্ষামূলক দল পাঠাবে, তাই ভারতের ঘোরানো স্কোয়াড নিয়ে কোনো চাপ নেই। উল্টোটাও হতে পারে — ইরান যদি তাদের এশিয়ান গেমসের মূল কোর পাঠায়, তাহলে ছয় পয়েন্টের ব্যবধান সংকুচিত হওয়ার সম্ভাবনা পুরোপুরি উড়িয়ে দেওয়া যায় না। প্রথম আসরের নামের পেছনে 'কমনওয়েলথ' শব্দটা থাকলেও কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া নয়; তাই এই ব্র্যান্ডিংকে বিশ্বব্যাপী বিস্তারের প্রমাণ হিসেবে পড়া যাবে না।

ম্যাচের বীট বাস করে সেই মানুষগুলোর মধ্যে যারা বাঁশির অপেক্ষায় থাকে। ২৩ অক্টোবরের আগে তিনটি জিনিস দেখার আছে: চূড়ান্ত ১২ জনের নাম, ইরানের দল ঘোষণা, আর এই আসর আদৌ দ্বিতীয়বার ফিরে আসে কি না। প্রথমটা বলে দেবে ভারতের আসল শক্তি, দ্বিতীয়টা বলবে আসল ব্যবধান, তৃতীয়টা বলবে কমনওয়েলথ নামের এই উদ্যোগটা একবারের অনুষ্ঠান নাকি স্থায়ী সম্পদ।

যখন কোলাহল থেমে যায়, আসল গল্পটা সেখানেই শুরু হয়। আহমেদাবাদের মাটিতে সেই গল্পটা শুরু হবে প্রশ্ন দিয়ে — ভারত যদি ঘোরানো দল নিয়েও শিরোপা জেতে, তাহলে কি আমরা গভীরতা দেখব, নাকি শুধু প্রতিযোগিতার দুর্বলতা?