বল গড়ানোর আগেই শেষ: অরুণাচলের রঞ্জি ও সিকে নায়ুডু ওপেনার বাতিল, প্রশাসনিক সংকটে ফোরফেইটের হিসাব কে লিখবে?

একটা স্টেডিয়াম কখনো কখনো ফাঁকা মাঠ নয় — একটা ভুলে যাওয়া স্কোরবোর্ড, যেখানে কেউ রান তোলেনি, অথচ ফলাফল লেখা হয়ে গেছে।

গত ১১ অক্টোবর, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম চত্বরে রঞ্জি ট্রফির প্লেট ডিভিশনে অরুণাচলের "হোম" ম্যাচের দিন ছিল, প্রতিপক্ষ নাগাল্যান্ড। ঘরের দল অরুণাচল, অথচ ঘরটা অরুণাচলের নয় — বছরের পর বছর এই আহমেদাবাদই তাদের গৃহভূমি। বল গড়ানোর আগেই খবর নেমে এল: ম্যাচ হচ্ছে না। পরদিন, ১২ অক্টোবর, সিকে নায়ুডু ট্রফিতে মেঘালয়ের বিরুদ্ধে তাদের ওপেনারটাও বাতিল।

আমার রুফটপ নোটবুকে এই প্রথম এমন একটা সারি লিখতে হলো, যেখানে ফলাফল কলামে কোনো স্কোর নেই, শুধু একটা শব্দ বসে আছে — ফোরফেইট। বল, রান, উইকেট, সেশন — কিছুই নেই। শুধু একটা প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, যা খেলার চেয়েও ভারী।

বিসিসিআইয়ের ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগ থেকে নির্দেশ গেছে গুয়াহাটি ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের কাছে, আর গুয়াহাটি সেটা পৌঁছে দিয়েছে নাগাল্যান্ডের কাছে। কারণটা সহজ নয়। নাগাল্যান্ডের দল ইতিমধ্যেই আহমেদাবাদে পৌঁছে গিয়েছিল, শিবির গেড়ে বসে ছিল; শনিবারের সন্ধ্যায় তাদের জানানো হলো — কাল খেলা নেই। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা সময়ের শেষ মুহূর্তে, উপর থেকে নেমে এসেছে। বোর্ড তখনই নড়েছে, যখন স্পষ্ট হয়ে গেছে যে অরুণাচল একাদশ মাঠে নামাতে পারবে না।

এখানেই থামা দরকার, কারণ গল্পটার শরীর খেলার নয়, কাগজের।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান প্রথম-শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা, যা এলিট আর প্লেট — দুই ভাগে চলে। প্লেট হলো সেই নিচের ধাপ, যেখানে তুলনায় দুর্বল রাজ্য ও অঞ্চলীয় দলগুলো লড়ে। সিকে নায়ুডু ট্রফি আলাদা জিনিস — এটা বয়সভিত্তিক, একাধিক দিনের ঘরোয়া টুর্নামেন্ট, যেখানে তরুণরা নিজেদের প্রমাণ করার প্রথম সিঁড়িটা খোঁজে। দুটোই বিসিসিআইয়ের ঘরোয়া চক্র, কোনো দ্বিপাক্ষিক আন্তর্জাতিক সিরিজ নয়, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগও নয়।

উত্তর-পূর্ব ভারতের রাজ্যগুলো রঞ্জি ট্রফির মূলধারায় ঢুকেছিল তুলনামূলকভাবে দেরিতে — ২০১০-এর দশকের শেষভাগে। সবে গজিয়ে ওঠা সেই অ্যাসোসিয়েশনগুলোর বয়স কম, প্রতিষ্ঠানিক পেশি পাতলা। অরুণাচলের কাগজে-কলমে পরিচয় যা-ই হোক, মাঠের হিসাবটা নির্মম: ৪১টি রঞ্জি ম্যাচে মাত্র একটিতে জয়, সেটিও ২০২২ সালে বিহারের বিরুদ্ধে। গত মৌসুমে প্লেট ডিভিশনে তারা পাঁচ ম্যাচের সবগুলোই হেরেছে, ০-৫।

তবু এই দুর্বল দলটারও একটা ঘর দরকার ছিল। সেটাও নেই। আহমেদাবাদকে ঘর বানিয়ে খেলতে হয়, কারণ অরুণাচলের ভেতরে সেই কাঠামো নেই — মাঠ, হোটেল, লজিস্টিকস, সবটার জন্য গুজরাটের কাঁধে ভর। একটা দল যখন নিজের রাজ্যে খেলতেই পারে না, তখন বোঝা উচিত, বাইরের সংকট আসার আগেই ভেতরটা ফাঁকা ছিল।

আর এবারের সংকটের শিকড়টা সরাসরি নির্বাচনে। অরুণাচল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচন নিয়ে বিবাদ, সেই বিবাদ গড়িয়েছে আদালতে, আর গৌহাটি হাইকোর্টে রায় সংরক্ষিত। মানে রাজ্যের হাতে এখন কোনো স্বীকৃত, বৈধ পরিচালনা পর্ষদ নেই। ফলে দল বাছাই হয়নি, প্রস্তুতি শিবিরও বসেনি।

শিকলটা এখানে বন্ধ, কোনো লিংক আলগা নয় — নির্বাচন-বিবাদ, মামলা, রায় সংরক্ষিত, বৈধ পর্ষদ নেই, দল নেই, ক্যাম্প নেই, বিসিসিআই-এর নির্দেশে বাতিল, শেষে ফোরফেইট। প্রতিটা আংটা আগের আংটার সঙ্গে জোড়া। এটাই এই ঘটনার সবচেয়ে পরিষ্কার শিক্ষা: একটা অ্যাসোসিয়েশন ভেঙে পড়লে তার খেসারত দেয় মাঠ, দেয় খেলোয়াড়, দেয় অপেক্ষা করা প্রতিপক্ষ।

রঞ্জি ট্রফিতে দল না নামাতে পারা মানে প্রতিপক্ষকে কার্যত ওয়াকওভার দেওয়া — ম্যাচটা খেলা হয় না, কিন্তু ফলাফলটা টেবিলে জমা হয়। এই ম্যাচে ঠিক কত পয়েন্ট কীভাবে হিসাব হবে, সেটা স্পষ্ট করে কোথাও বলা নেই; তাই এখানে হিসাবটা অনুমানের, নিশ্চিত তথ্যের নয়।

আমার কাছে এই পুরো ব্যাপারটা অনেকটা একটা সার্ভার ডাউনের মতো। প্লেয়াররা তৈরি, ড্রাফটের ছক কাগজে লেখা, দর্শকের অপেক্ষা জমে আছে — কিন্তু সার্ভারটাই অনলাইনে নেই। ফোরফেইট সেই অফলাইন সার্ভারের রসিদ মাত্র। যারা খেলাটা প্যাচ-নোটের ভাষায় পড়তে ভালোবাসে, তারা জানেন — প্রতিটি প্যাচ এমন এক মেটার শোকগাথা, যে মেটা বিদায় বলার সুযোগই পায়নি। অরুণাচলের এই দুই বাতিল ম্যাচ ঠিক তেমন: না খেলার বেদনা, না হারার হিসাব, না জেতার আশা।

ভেন্যু-বাস্তুতাও একটা আলাদা গল্প বলে। নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামের মতো স্টেডিয়ামে প্লেট ডিভিশনের দলগুলোর "হোম" ম্যাচ বসানোটা বিসিসিআইয়ের একটা সূচি-নির্মাণের অভ্যাস — এতে ঘরের সুবিধা বলে কিছু থাকে না, থাকে শুধু লজিস্টিকসের সুবিধা। অরুণাচলের ঘর আহমেদাবাদ মানে, সমর্থকেরা যদি হাজার মাইল হেঁটেও আসতেন, সেটা তাঁদের নিজের ছাদের হৈচৈ হতো না, ভাড়া করা ঘরের নীরবতা হতো।

আমি প্রতিটা ইভেন্টে দুই ধরনের জনতার ট্যাগ বসাই — crowd buff আর crowd nerf। এই ম্যাচে ছিল pure crowd nerf, শূন্যেরও নিচে। কারণ আহমেদাবাদের চত্বরে অরুণাচলের নিজস্ব কোনো সমর্থক-স্তর নেই, আর ম্যাচ বাতিল হওয়ায় সেই ক্ষীণ সম্ভাবনাটুকুও বাষ্প হয়ে গেল।

একটা নীরবতা আছে, যা অনুপস্থিতি নয় — সেটা এখন একাদশতম খেলোয়াড়। ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়াম নিয়ে যখন লিখেছিলাম, তখন ধরে নিয়েছিলাম নীরবতা সাময়িক। অরুণাচলের ক্ষেত্রে নীরবতাটা স্থায়ী চরিত্র, দলটার নিজের অস্তিত্বের সঙ্গে মিশে গেছে।

আসল ক্ষতিটা অবশ্য এখানেই, বয়সভিত্তিক স্তরে। সিকে নায়ুডু ট্রফির বাতিলটা সিনিয়র রঞ্জি ম্যাচের বাতিলের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতিকর, কারণ তরুণ ক্রিকেটারের হারানো ম্যাচ-এক্সপোজার কোনোদিন ফেরত পাওয়া যায় না। সিনিয়র খেলোয়াড়ের কেরিয়ারে একটা ম্যাচ কম পড়লে সেটা একটা খাঁজ; কিশোর বা তরুণের কেরিয়ারে একটা পুরো সিজন কম পড়লে সেটা একটা গোটা ধাপ হারানো।

দল বাছাই হয়নি, ক্যাম্প বসেনি — এটা একটা সরাসরি ডেভেলপমেন্ট-সংকেত। প্রশাসন যদি কালই ঠিক হয়ে যায়, তবুও প্রস্তুতির ঘাটতিটা পরের ম্যাচগুলোতে বয়ে বেড়াবে। শিবিরহীন, ম্যাচ-বিহীন একটা দল যখন হঠাৎ মাঠে নামবে, তার হাত-পা কতটা জড়িয়ে থাকবে, সেটা আন্দাজ করা কঠিন নয়।

ইন্ডাস্ট্রি-স্তরে প্রভাবের নকশাটাও সোজা। উত্তরে তরুণ প্রতিভার সরবরাহ, মাঝখানে বিসিসিআইয়ের ঘরোয়া চক্র, দক্ষিণে জাতীয় দলের পুল। অ্যাসোসিয়েশন ভেঙে পড়লে সরবরাহের নলের একটা প্রান্ত বন্ধ হয়ে যায়, চক্রটা ফোরফেইট দিয়ে ধাক্কাটা শুষে নেয়, আর জাতীয় পুলে ক্ষতিটা আপাতদৃষ্টিতে ছোট — কারণ অরুণাচল এমনিতেই কম উৎপাদনের দল। কিন্তু সংখ্যায় ছোট আর মূল্যে ছোট, এই দুটো এক কথা নয়।

এখানে একটা কথা জরুরি। কেউ কেউ এই ঘটনাটাকে করুণ এক আন্ডারডগ-গল্প বানাতে চাইবেন — ছোট রাজ্য, লড়াকু দল, নিষ্ঠুর ব্যবস্থা। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই করুণার ফাঁদে পা দেওয়া ঠিক নয়। ৪১ ম্যাচে একটা জয় কোনো সিস্টেমিক সাফল্যের প্রমাণ নয়, বরং যে কোনো একক ম্যাচে বড় দলকে হারানোর ঘটনাটা প্রায়ই সৌভাগ্য আর একদিনের ওভারপারফরম্যান্সের মিশ্রণ। অরুণাচলের বাস্তব অবস্থান কাগজে যা, মাঠেও প্রায় তাই।

অর্থাৎ ফোরফেইটটা কোনো শিখরকে থামিয়ে দেয়নি; এটা এমন এক দলকে থামাল, যে আগে থেকেই মেঝের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল। সংকট প্রতিভার ক্ষতি করছে, কিন্তু কোনো গৌরবময় যাত্রার গতি ভাঙছে না — এই পার্থক্যটা মাথায় রাখা দরকার, নইলে বর্ণনার আবেগ তথ্যের চেয়ে বড় হয়ে যাবে।

বিপরীত কোণ থেকে দেখলে আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে: সমস্যাটা আসলে "দুই ম্যাচ বাতিল" নয়, সমস্যাটা যোগ্যতার শূন্যতা। ম্যাচ দুটো তো লক্ষণ; রোগটা হলো রাজ্যের হাতে বৈধ কর্তৃত্ব না থাকা। আর এই রোগ নিয়ে বোর্ডের ভূমিকা প্রতিক্রিয়াশীল — আগে থেকে সংকট আটকানো হয়নি, বরং যখন আর উপায় ছিল না, তখন বাতিলের সিদ্ধান্ত এসেছে। "পরবর্তী ম্যাচের বিষয়ে যথাসময়ে জানানো হবে" — এই ভাষা নিজেই একটা শর্তসাপেক্ষ, সতর্ক সংকেত; বোর্ড তার হাত খোলা রেখেছে।

আর বিচারিক হস্তক্ষেপের প্রশ্নে একটা সূক্ষ্ম ভুল বোঝাবুঝি এড়ানো দরকার। ক্রিকেট প্রশাসনে বহিরাগত হস্তক্ষেপ বলতে আন্তর্জাতিক স্তরে সাধারণত সরকারি হস্তক্ষেপকে বোঝানো হয়; এখানে বিবাদটা আদালতের। এটা একটা ধূসর অঞ্চল — আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞার ঝুঁকি কম, কিন্তু ঘরোয়া স্বীকৃতি ও যোগ্যতার ওপর চাপ বাস্তব। ভয় দেখিয়ে আতঙ্ক ছড়ানো ঠিক নয়, আবার গুরুত্ব কমিয়ে দেখাও ঠিক নয়।

ট্রান্সফার উইন্ডোর চশমা দিয়ে দেখলে আর একটা স্তর খোলে। এই মুহূর্তের আসল খবর কোনো দলের নতুন সই নয়, কোনো তারকার দাম নয় — আসল খবরটা হল, একটা রাজ্য এই মুহূর্তে যোগ্যতাই হারিয়েছে, কাউকে দলে নিতে পারছে না। ক্লজ, চুক্তি, এজেন্ট — এসবের আসল মানে তখনই বোঝা যায়, যখন যোগ্যতাটাই প্রশ্নে। প্রশাসন দীর্ঘস্থায়ী হলে তরুণ খেলোয়াড়েরা অন্য রাজ্যের ক্যাচমেন্টে দরজা খুঁজতে পারে; একটা হারানো সিজন এভাবে ধীরে ধীরে প্রতিভা-পাচার হয়ে উঠতে পারে।

তাহলে পরের দিকে তাকিয়ে, তিনটে ঘড়ি দেখতে হবে। প্রথমত, গৌহাটি হাইকোর্টের রায় — সেটাই সবচেয়ে বড় সংকেত; রায়ে বৈধ পর্ষদ বসলে সংকট দুই ওপেনারেই সীমাবদ্ধ থাকতে পারে। দ্বিতীয়ত, ১৮ অক্টোবরের রঞ্জি ম্যাচ, সিকিমের বিরুদ্ধে — এটা খেলা হলে বোঝা যাবে সংকট নিয়ন্ত্রণে এসেছে। তৃতীয়ত, ১৯ অক্টোবরের সিকে নায়ুডু ম্যাচ, নাগাল্যান্ডের বিরুদ্ধে — বয়সভিত্তিক সরবরাহের নলটা আবার খুলল কি না, সেটার পরীক্ষা।

আমি খেলা দেখছিলাম, কিন্তু খেলাও আমাকে ফিরে দেখছিল। অরুণাচলের এই দুই বাতিল ম্যাচ আমার নোটবুকে যে শূন্যটা রেখে গেল, সেটা পয়েন্ট টেবিলের শূন্য নয় — সেটা একটা রাজ্যের হারানো অক্টোবরের ছবি। ছাদটা খালি ছিল, কিন্তু শহর তখনো সেই শব্দ মনে রেখেছিল — শুধু এবার শব্দটা আসেনি, আর কেউ টেরও পায়নি।