শার্টে লেখা 'ফ্যানচেইন', ইনভয়েসে লেখা 'কনসাল্টিং': ক্রিকেটে ব্লকচেইন টাকার গোপন পথ

গত মৌসুমে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচে সাত ওভার বাকি। স্কোরবোর্ড উজ্জ্বল, ধারাভাষ্যকার চিৎকার করছেন, ক্যামেরা জুম করল শার্টের বুকে—লেখা 'ফ্যানচেইন', পাশে একটি কিউআর কোড। মাঠে সাতাশ হাজার মানুষ, পর্দার ওপারে কোটি। ওই রাতেই আমি যা খুঁজছিলাম তা শার্টে ছিল না; ছিল ক্লাবের বার্ষিক হিসাবের ৩৮০ পৃষ্ঠার ফাইলে—'ডিজিটাল মার্কেটিং অ্যান্ড কনসাল্টেন্সি সার্ভিসেস: ৪.২ মিলিয়ন পাউন্ড', আর কাউন্টারপার্টির ঠিকানা সুইজারল্যান্ডের জুগে একটি পোস্টবক্স, পোস্টফাখ ১৮১৮। নামটি চেনা লেগেছিল। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ হসপিটালিটি চুক্তির পাতায় ঠিক একই ধরনের ঠিকানা ফিরে ফিরে এসেছিল, এবং আট বছর পরেও সেটি তার গল্প বদলায়নি।

মেইলবক্সটাই ছিল প্রথম সাক্ষী, আর সে কখনও তার বয়ান বদলায়নি।

ক্রিকেটে ব্লকচেইন ঢুকেছে তিনটি দরজা দিয়ে: ফ্যান টোকেন, এনএফটিভিত্তিক ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য, আর ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ। ফুটবল এই পথ আগে হেঁটেছে—সোসিওস-ধাঁচের প্ল্যাটফর্ম বার্সেলোনা ও ইয়ুভেন্তাসের ভোটাধিকার টোকেন বেচেছে, ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ শার্ট আর লিগের নাম কিনেছে। ক্রিকেট তার পরে এসেছে, তবে বেশি তাড়াহুড়ো নিয়ে। ২০২২ সালে আইসিসি একটি এনএফটি প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজের সঙ্গে তার ইভেন্টগুলোর ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য অধিকার নিয়ে চুক্তি করে। ২০২২ সালের ১ এপ্রিল থেকে ভারতে ভার্চুয়াল ডিজিটাল অ্যাসেটে ৩০ শতাংশ কর এবং ওই বছরের ১ জুলাই থেকে ১ শতাংশ টিডিএস কার্যকর হয়; ইউরোপে এমআইসিএ ধীরে ধীরে নিয়ম গড়ে, আর ব্রিটেনের এফসিএ ক্রিপ্টো ফার্মের প্রচারে সতর্কবার্তা জারি করে। নিয়ম যখন এত আলাদা, তখন সীমানা পার হওয়াটাই হয়ে দাঁড়ায় ব্যবসার মূল দক্ষতা।

টুর্নামেন্ট চক্র এই চাপ বাড়ায়। প্রতি দুই বছরে একটি বড় ইভেন্ট, প্রতি বছর একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম, আর প্রতিটি চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই নতুন আয়ের খোঁজ। বোর্ডের কাছে প্রশ্ন একটাই: টাকাটা কোথা থেকে আসবে? ডিজিটাল সম্পদ দ্রুত, সস্তা এবং তুলনামূলকভাবে কম নজরদারিতে আসে—এই তিনটি গুণ একসঙ্গে থাকলে হিসাবের লাইনে 'ডিজিটাল' শব্দটি সুবিধাজনক ছাতা হয়ে ওঠে।

এগারো বছর ধরে ক্রিকেটের কাগজ ঘেঁটে আমি শিখেছি, বড় প্রতারণা সাধারণত জোরে কথা বলে না। আমি বোর্ড থেকে মাঠ, মাঠ থেকে ইনভয়েস—এই ক্রমে হেঁটেছি। যে পথ বেরিয়েছে তা নাটকীয় নয়, বিরক্তিকরভাবে সাদামাটা। বোর্ড তার 'ডিজিটাল ও ব্র্যান্ড রাইট' বিক্রি করে একটি মার্কেটিং আর্মকে; মার্কেটিং আর্ম কাজটা দেয় একটি এজেন্সিকে; এজেন্সি ইনভয়েস করে একটি টোকেন ইস্যুয়ারকে, যার নিবন্ধন আরেক দেশে—এস্তোনিয়ার ই-রেসিডেন্সি, মাল্টা, সেশেলস বা ডেলাওয়্যার। চেইনে টোকেন বিক্রি প্রকাশ্য, যে কেউ দেখতে পারে; কিন্তু ফিয়াট টাকা মেশে ব্যাংকের লেজারে, যেখানে গোপনীয়তা অনেক বেশি। অন-চেইন স্বচ্ছতা আর অফ-চেইন নিষ্পত্তির মাঝখানে একটি ফাঁকা মাইল তৈরি হয়, আর ঠিক সেই মাইলের ভেতরেই দায় হারিয়ে যায় না—ঘুরিয়ে দেওয়া হয়।

সংখ্যাগুলো এই ছবিটাই আঁকে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে টোকেন বিক্রির ৬৪ শতাংশ প্ল্যাটফর্মে, ২২ শতাংশ 'মার্কেটিং ও অ্যাকুইজিশন' খাতে, আর বাকিটা তিনটি আলাদা ঠিকাদারের কাছে গেছে—এদের দুটির ঠিকানা একই পোস্টবক্স। চার ঠিকাদার, একটি মেইলবক্স, আর একটি স্বাক্ষর যা বারবার হাত বদলেছে। চুক্তির কাগজটা প্রথম দেখায় নিতান্ত সাধারণ লেগেছিল; সময় অঞ্চল অনুযায়ী মেটাডেটা সাজানোর পরেই দেখা গেল, স্বাক্ষরের সময়গুলো এমনভাবে সাজানো যাতে একই ব্যক্তির নাম কখনও দুটি কাগজে একসঙ্গে না থাকে। এটা দুর্ঘটনা নয়, নকশা।

যে প্রশ্নটা এখানে জরুরি, সেটা 'ক্রিপ্টো ভালো না খারাপ' নয়। প্রশ্নটা হলো, ঝুঁকিটা কে বহন করে। তারকা ক্রিকেটারদের নাম-মুখাবয়ব—ভিরাট কোহলি, রোহিত শর্মার মতো নাম—এখন লাইসেন্সিং বাজারে সম্পদ, এবং সেই সম্পদও চুক্তির বস্তু। কিন্তু চুক্তি ভাঙলে ক্ষতি প্রথমে আসে ছোটদের ঘরে: কিট ম্যানেজার, স্থানীয় স্টাফ, স্কোরবোর্ড অপারেটর, যে ফ্রিল্যান্সার ক্যামেরার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। এফটিএক্স ২০২২ সালের ১১ নভেম্বর ধসে পড়ার পর খেলাধুলার বহু স্পনসরশিপ এক রাতে বাতিল হয়েছিল; তার ধাক্কা সরাসরি তারকাদের ওপর পড়েনি, পড়েছিল পেছনের সারিতে দাঁড়ানো মানুষগুলোর ওপর। কাগজের দিকে তাকালে দেখা যায়, দায় কখনও অদৃশ্য হয় না—শুধু নতুন ঠিকানায় চলে যায়।

এই কাঠামোর আরেকটি স্তর আছে, যেটি হিসাবের পাতায় কম দেখা যায়। ফ্যান টোকেনের ভোট সাধারণত রাত তিনটায় বন্ধ হয়, যখন ইউরোপের অফিস খালি; সিদ্ধান্ত নেয় সেই প্ল্যাটফর্ম, যার কাছে টোকেন ইস্যুয়ারও দায়বদ্ধ। ফলে সমর্থক ভাবেন তিনি ক্লাবের সিদ্ধান্তে অংশ নিচ্ছেন, অথচ চুক্তির ভাষায় সেটি 'নন-বাইন্ডিং পরামর্শ'। যে নথি ঠিক ওই জায়গাতেই শেষ হয় যেখানে শেষ হওয়া উচিত, আমি সেই নথির পথে ভরসা করি না।

সমালোচকেরা বলবেন, সমস্যাটা ক্রিপ্টো। আমি বলব, ক্রিপ্টো এখানে দরজাটা মাত্র, ঘরটা পুরনো। এই একই মধ্যস্থতাকারী কাঠামো ২০১৮ সালের হসপিটালিটি চুক্তিতে ছিল, ২০২০ সালের ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসাবে ছিল—শুধু লেবেল বদলেছে। ব্লকচেইনের আসল প্রতিশ্রুতি স্বচ্ছতা; কিন্তু সেই স্বচ্ছতা থেমে যায় ঠিক যেখানে টোকেনের টাকা ফিয়াটে রূপান্তরিত হয়। সমালোচকেরা প্রায়ই এটাও মিস করেন যে, দুর্বলতা প্রযুক্তিতে নয়, ইনভয়েসিংয়ের অভ্যাসে। আমি আর জিজ্ঞাসা করি না কে জিতল; আমি জিজ্ঞাসা করি কে ইনভয়েস করল। প্রযুক্তি বদলায়, ঠিকানা বদলায়, কিন্তু স্বাক্ষরের ধরনটা একই থাকে।

আগামী চক্রে এই চুক্তিগুলো আবার আসবে, কারণ টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার থামে না, আর বোর্ডের রাজস্বের চাপ কমে না। অন-চেইন লেজার সবার জন্য খোলা থাকবে; অফ-চেইন লেজার কারও জন্য নয়। প্রশ্নটা তাই বোর্ডগুলোকে করতে হবে: টাকাটা কোথায় গেল, আর কে স্বাক্ষর করল? যে উত্তরটি দিতে তারা এখনও দ্বিধা করে, সেটিই আসল স্কোরলাইন।