শীতের হাওয়া বোল্যান্ডকে ঢোকাতে পারে, কিন্তু লিয়নের দরজা বন্ধ করছে খতিয়ান

গকেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কের পিচে বসে পড়েছিলেন আড্রিয়ান কার্টার। ত্রিশ বছরের বেশি সময় ধরে এই মাঠের কিউরেটর। বৃষ্টির কভার টানার ঠিক আগে তিনি মাটিতে বসেন, ঘাসের গোড়া দেখেন, তারপর কয়েক মিনিট একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকেন ওই স্ট্রিপের দিকে। যে কিউরেটর নিজের পিচ নিয়ে নিশ্চিত, তিনি স্ট্রিপে বসে থাকেন না। ওই বসে পড়াটাই এই টেস্টের প্রথম ডেটা পয়েন্ট — মাঠ প্রস্তুত, কিন্তু মাঠের আচরণ নিয়ে কেউ নিশ্চিত নয়। আমি ট্রিবিউনে বসে ম্যাচ দেখি না। মুম্বাইয়ের ফ্ল্যাটে বসে স্কোরকার্ড, পুরনো খতিয়ান আর আবহাওয়ার টেবিল মিলিয়ে দেখি। গত এক দশকে এই মাঠের সাতটি টেস্টের যে হিসাব আমার খাতায় আছে, সেখানে স্পিনারদের গড় ২৬ দশমিক ৮০ — উপমহাদেশের বাইরে যে কোনো মাঠের মধ্যে সবচেয়ে নিচু। এই সংখ্যাটা আমি বহুবার উদ্ধৃত করেছি। এ বারই প্রথমবার সেটা উদ্ধৃত করার আগে আমাকে থামতে হচ্ছে, কারণ একই মাঠের আরেকটা ডেটাসেট সামনে এসে দাঁড়িয়েছে: সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বরের প্রথম শ্রেণির ম্যাচে স্পিনারদের গড় ৩২ দশমিক ০৫, সিমারদের ২৬ দশমিক ৯৪। সিরিজের অবস্থা ১-০। ডারবানের কিংসমিডে অস্ট্রেলিয়া জিতেছে ২১৪ রানে। দ্বিতীয় টেস্ট ১৮ থেকে ২২ অক্টোবর, গকেবেরহা। তৃতীয় টেস্ট নিউল্যান্ডসে, ২৭ থেকে ৩১ অক্টোবর। প্রশ্নটা সহজ শোনায়: স্কট বোল্যান্ড খেলবেন, না নাথান লিয়ন? উত্তরটা সহজ নয়, কারণ প্রশ্নটা ভুলভাবে করা হয়েছে। প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করে নিই। যে রিপোর্টটা নিয়ে কথা হচ্ছে, সেটা ক্রিকেট ডট কম ডট এইউ-তে ছাপা — অর্থাৎ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের মিডিয়া। এটাকে স্বাধীন বিশ্লেষণ ধরে নিলে ভুল হবে। প্যাট কামিন্সের উদ্ধৃতি সত্য, প্রেস কনফারেন্সের রেকর্ড করা কথা। কিন্তু কোন উদ্ধৃতিটা আগে বসানো হয়েছে, লিয়নের অনিশ্চয়তাকে কীভাবে ফ্রেম করা হয়েছে — ওই কাঠামোগত সিদ্ধান্তগুলো সম্পাদকীয়, এবং তার একটা এজেন্ডা আছে। “প্রতিটি টেস্টে আমরা স্কটি বোল্যান্ডকে কোনোমতে ঢোকানোর উপায় ভাবি” — এই বাক্যটা সোশ্যাল মিডিয়া ক্লিপ হিসেবে তৈরি, দৈবক্রমে উচ্চারিত হয়নি। সিরিজটা অস্ট্রেলিয়ায় সম্প্রচার হচ্ছে কেবল কায়ো ও ফক্স ক্রিকেটে; চার সিমার, কম ওভার, বেশি উইকেট — সম্প্রচারের জন্য আরামদায়ক ছবি। আবহাওয়ার টেবিলটাও সামনে খোলা। রোববার ৬ মিলিমিটার বৃষ্টি, সোমবার ঝোড়ো হাওয়ার দমকা ৭০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার বেশি, প্রথম দুই দিনে বজ্রগর্ভ মেঘ আর ভারী হাওয়া। এটাই বোল্যান্ডের পক্ষের মূল দলিল। কিন্তু দলিলটা পড়ার সময় একটা কথা মনে রাখতে হয়: এই মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার মৌসুমের এত আগে কোনো টেস্ট আগে কখনো হয়নি। অর্থাৎ আমাদের হাতে এই নির্দিষ্ট পরিস্থিতির কোনো টেস্ট-নমুনাই নেই। খতিয়ান সাতচল্লিশ নম্বর পাতা পর্যন্ত পরিষ্কার ছিল; সেখানেই দুটো ডেটাসেট একে অন্যের সঙ্গে মিশে যায়। ২৬ দশমিক ৮০-র সংখ্যাটা জানুয়ারি থেকে মার্চের টেস্ট থেকে তৈরি — দক্ষিণ আফ্রিকার গরমের পিচ, শুকনো, ফাটা। ৩২ দশমিক ০৫ আর ২৬ দশমিক ৯৪-এর ফাটলটা সেপ্টেম্বর-নভেম্বরের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ থেকে — ঠান্ডা শুরু হওয়ার পরের পিচ, আর্দ্রতা ধরে রাখা। এরা প্রতিদ্বন্দ্বী তথ্য নয়। এরা দুটো আলাদা বিন্যাস, যাদের একটার মতো করে তুলনা করা হচ্ছে। আর সামনের ম্যাচটা এই মাঠে এই ঋতুতে প্রথম টেস্ট — তাই প্রযোজ্য নমুনা দ্বিতীয়টাই। দুই হাজার দুইশো বাষট্টি সারির খতিয়ানে একটা সারিই মিথ্যা বলছিল; এখানে মিথ্যা সারিটা হলো ঋতুর কলাম। কামিন্স নিজেই বলেছেন, এই মাঠে ডেটা বিচার করা সত্যিই কঠিন, কারণ এখন ভিন্ন সময়। কাগজে এটা বিনয়। কৌশলগতভাবে এটা নিজের পছন্দের পক্ষে প্রতিপক্ষের যুক্তিটা আগেই অকার্যকর করে দেওয়া। একটা নির্বাচনী সিদ্ধান্তকে খোলা প্রশ্নের পোশাক পরানো হয়েছে। আমি গুজবের পেছনে দৌড়াই না, রসিদের পেছনে দৌড়াই — আর এখানে রসিদ হলো কে কী আগে বলেছে, তার ক্রম। আবহাওয়া স্পিনের বিরুদ্ধে কাজ করে অসমভাবে। বৃষ্টি আর ৭০ কিলোমিটার হাওয়া শুধু স্পিনের কার্যকারিতা কমায় না, পাঁচ দিনে মোট যত ওভার পড়বে তার সংখ্যাও কমায়। স্পিনারের মূল্য টেস্টে পিছনের দিকে ধার্য হয় — চতুর্থ-পঞ্চম দিনের শুকনো, ক্ষয়িষ্ণু পিচে। বোল্যান্ডের মূল্য সামনের দিকে: নতুন বলে অফ স্টাম্পের উপরে বারবার পড়া লেংথ, আর্দ্র পিচে সিম মুভমেন্ট। যে আবহাওয়া পিছনের উইন্ডোটা কেটে দেয়, সেটা স্বাভাবিকভাবেই সামনের দিকের বোলারকে বেছে নেয়। বোল্যান্ড প্র্যাকটিসে ছায়া-বোলিং করেন নিজের লেংথ দেখতে দেখতে — এটাই সেই মেট্রোনমিক প্রোফাইল, যাকে ভেজা, তাজা, কম ফাটা পিচ পুরস্কৃত করে। ২০১৮ সালে পোর্ট এলিজাবেথে যে টেস্টটা আমি টেলিভিশনে দেখেছিলাম, সেটা রিভার্স সুইংয়ে নির্ধারিত হয়েছিল; এবার বল পুরনো হলে সেই সুবিধা পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে কোনো নিশ্চয়তা নেই — আর সেটা থাকলে সিমের পক্ষের যুক্তি আরও জোরালো হয়। কিন্তু এই সিদ্ধান্ত এক মাথার নয়, দুই মাথার। বোল্যান্ড ঢুকলে লিয়ন বেরোন, আর জশ ইংলিস ঢুকলে বেরোতে হয় বিউ ওয়েবস্টারকে। ইংলিসের আঙুল ভাঙা, স্প্লিন্টে বাঁধা; ম্যাচের আগের দিন নেটে দীর্ঘক্ষণ ব্যাটিং করেছেন, অর্থাৎ ব্যাটার হিসেবে তিনি পাওয়া যাচ্ছেন, উইকেটকিপার হিসেবে নন। সাত নম্বরে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে ইংলিস থাকলে সামনের ছয়জন ছয়জনই থাকেন; তিনি না থাকলে চার সিমার আর মাত্র পাঁচ বিশেষজ্ঞ ব্যাটার। ক্যামেরন গ্রিনের পেটের পেশিতে টান, তিনিই দলের একমাত্র অপ্রস্তুত খেলোয়াড় — তাই সিম-বোলিং অলরাউন্ডারের বিকল্পটা নেই। ইংলিসের সাত নম্বরটা এই পরিকল্পনার কাঠামো, আর সেটা নিয়েই সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে। প্রতিপক্ষের দিকে তাকান। দক্ষিণ আফ্রিকার দলে তিনজন স্পিনার — কেশব মহারাজ, সাইমন হার্মার, সেনুরান মুথুসামি। ছয়জন সিমার। অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকা পিচ দেখে দুটো পথেই যেতে পারে; অস্ট্রেলিয়ার হাতে একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনার। এটা পিচ নিয়ে বাজি নয়, এটা কাঠামোগত অসমতা। আর একটা জিনিস নিবন্ধটায় নেই। অস্ট্রেলিয়ার দলীয় তালিকায় কুপার কনোলির নাম আছে — স্পিন করতে পারেন, ব্যাটও করতে পারেন। লিয়নকে না ফেলে পঞ্চম বোলারের সুবিধা নেওয়ার একমাত্র পথটা তাঁর মধ্যেই ছিল। কিন্তু আলোচনার কাঠামোতে তাঁকে রাখা হয়নি। বোল্যান্ড-বনাম-লিয়নকে দুই বিকল্পের তালিকা বানিয়ে ফেলা হয়েছে, যদিও বিকল্প তিনটে ছিল। এটা সম্পাদকীয় সংকীর্ণতা, আর সংকীর্ণতা একটা সিদ্ধান্তকে অনিবার্য দেখায়। খামোভনিকি ছিল না ম্যাচের ফিক্সচারে, কিন্তু ছিল ফাইলে; কনোলিও তেমন। বয়সের অঙ্কটাও কোথাও বলা হয়নি। বোল্যান্ড ৩৭, লিয়ন ৩৮, স্টার্ক ৩৫, হ্যাজলউড ৩৪। ৭০ কিলোমিটার হাওয়ায় সারা টেস্ট ধরে সিমারকে ৪৫ থেকে ৫০ ওভার বল করতে হলে সেটা ল্যান্ডিং ফুট আর গোড়ালির আলাদা হিসাব। ৩৭ বছরের সিমারের জন্য এটা কেরিয়ারের সবচেয়ে খাড়া অংশ। নিবন্ধটি এ নিয়ে নীরব। যে যুক্তিটা সবচেয়ে জোরে শোনা যাচ্ছে — জেতা বোলিং আক্রমণ ভাঙবেন না — সেটাই সবচেয়ে দুর্বল। ডারবানে অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকাকে দুই ইনিংসে ৩০০-র নিচে আটকে রেখেছিল সত্যিকারের পিচে। গকেবেরহা সত্যিকার পিচ নয়। এটা হয় ভেজা, নয় শুকিয়ে ফাটা। পিচের ধরন বদলালে ধারাবাহিকতা কৌশল হয় না, অভ্যাস হয়ে যায়। আসল গল্পটা বোল্যান্ডের ঢোকা নয়, লিয়নের বেরোনো। জ্যামাইকা, ব্রিসবেন — সাম্প্রতিক ম্যাচে তিনি বাদ পড়েছেন। ম্যাকেতে প্রায় বাদ পড়েছিলেন। এই তিনটি ঘটনা একসঙ্গে বসালে একটা প্যাটার্ন দাঁড়ায়, আর প্যাটার্নটা পিচভিত্তিক নয়, দর্শনভিত্তিক। নিবন্ধটি কেন লিয়নের ওই পুরনো বাদ পড়ার ইতিহাস তুলে ধরল? কারণ কাজটা প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনার — দর্শককে লিয়ন-পরবর্তী জীবনের কথা আগেই বলে রাখা। একটা ম্যাচে বিশ্রাম আর স্থায়ী বাদ এক নয়; গণমাধ্যম সীমান্তটা মুছে দেয়। আর যে ঝুঁকিটা কেউ ধরছে না: অ্যালেক্স ক্যারি একমাত্র উইকেটকিপার। স্প্লিন্টে বাঁধা আঙুল নিয়ে ইংলিস ম্যাচে কিপিং করতে পারবেন না। ক্যারি ফিল্ডিংয়ে আঙুল ভাঙলে অস্ট্রেলিয়ার হাতে কোনো পরিকল্পনা নেই। সম্ভাবনা কম, প্রভাব বড়। যে পরিকল্পনায় সাত নম্বরে আধা-সুস্থ ব্যাটার আর একজন কিপার, সেখানে গভীরতা বলতে কিছু থাকে না। আর একটা কথা স্পষ্ট করে বলি: বোল্যান্ড ভালো বোলার, এটা বিতর্কের বিষয় নয়। বিতর্ক হলো এই ম্যাচে তাঁর নির্বাচন সর্বোত্তম কি না। এই দুটো প্রশ্ন আলাদা, কিন্তু গণমাধ্যমে মিশে গেছে। ট্রেনিং সেশন দেখে মাথা নাড়তে হয় — এই ধরনের বাক্য ডেটা নয়, অনুভূতি। অনুভূতি দিয়ে দল বাছা যায়, খতিয়ান দিয়ে যাচাই করা যায় না। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টের হিসাবটাও এই আলোচনার বাইরে পড়ে গেছে। এই সিরিজ পয়েন্ট দেয়, আর অস্ট্রেলিয়া যদি এই বাজিতে হারে, চক্রের অবস্থান বদলে যেতে পারে। নির্বাচনী সিদ্ধান্ত তখন এক ম্যাচের হিসাব থাকে না, দুই বছরের হিসাব হয়ে যায়। তাহলে কী দেখবেন? টস। দক্ষিণ আফ্রিকা টস জিতে আগে বল করলে বুঝবেন তারাও সিমেই বাজি ধরছে — নিজের মাঠে, নিজের তিন স্পিনার থাকা সত্ত্বেও। তারপর প্রথম সেশন আর তৃতীয় সেশন তুলনা করুন। পিচ সবুজ থাকলে বোল্যান্ডের যুক্তি প্রমাণিত; শুকনো ও ধীর থাকলে অস্ট্রেলিয়া বাজিতে হারল। আর ২৭ অক্টোবর নিউল্যান্ডসে লিয়ন খেললে বুঝবেন এটা বাদ নয়, ব্যবস্থাপিত বিশ্রাম — কিন্তু সেটা ড্রেসিংরুম থেকে কেউ আগে বলে দেবে না। আমার দাবি সহজ। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ডেটাটা মাঠ দিয়ে লেবেল করুক, ঋতু দিয়েও লেবেল করুক। এই মাঠে স্পিন আর এই মাঠে অক্টোবরে স্পিন এক নয়। যে প্রতিষ্ঠান নিজের মিডিয়া চ্যানেলে নিজের সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা আগে ছাপে, তার উচিত অন্তত সংখ্যাগুলো সঠিক বাক্সে রাখা। খতিয়ান চোখ টোকারে না, স্টেডিয়ামও টোকারে — কিন্তু ভুল কলামে বসানো সংখ্যা মিথ্যা বলে না, সত্যেও পৌঁছয় না।