সাত নামের স্কোয়াড, একটি ভুল পড়ার ফাঁদ: হংকং সিক্সেসে শ্রীলঙ্কার প্রতিনিধিত্ব

স্কোরকার্ডের জায়গায় সাতটি নামের একটি তালিকা। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের নির্বাচন কমিটি যে দল ঘোষণা করেছে, তার সদস্য সংখ্যা সাত — এগারো নয়, পনেরোও নয়। প্রথম দেখায় যে কেউ ভাবতে পারেন, এটি শ্রীলঙ্কার জাতীয় দল। কিন্তু সাত সংখ্যাটি নিজেই বলে দেয়, এই তালিকা কোনো টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্য তৈরি হয়নি। এটি হংকং সিক্সেস ২০২৬-এর প্রতিনিধিত্বমূলক দল — মাঠে ছয়জন, সঙ্গে একজন অতিরিক্ত। বিশ্লেষণ শুরু করতে হয় ঠিক এই জায়গা থেকে, কারণ শিরোনামে শ্রীলঙ্কা স্কোয়াড লেখা থাকলেই সেটি জাতীয় দল হয়ে যায় না।

হংকং সিক্সেস একটি আমন্ত্রণমূলক ছয়-এ-সাইড প্রদর্শনী টুর্নামেন্ট। মূলধারার তিন ফরম্যাটের সঙ্গে এর কোনো তুলনা চলে না — ইনিংসের দৈর্ঘ্য সাধারণত পাঁচ ওভারের আশপাশে, মাঠে ফিল্ডার থাকেন ছয়জন, এবং প্রতিটি বল, প্রতিটি ওভার আর প্রতিটি ফিল্ড প্লেসমেন্টের হিসাব আলাদা নিয়মে চলে। পাওয়ারপ্লে, ডেথ ওভার কিংবা সেশনভিত্তিক ক্লান্তির যে কাঠামো আমরা টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে দেখি, তার কিছুই এখানে প্রযোজ্য নয়। যে কেউ টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট বা ওয়ানডের ইকোনমি দিয়ে এই দলকে মাপতে বসবেন, তিনি ভুল মাপকাঠি হাতে নিয়েছেন।

ঘোষণাটি যতটা সরল, তার পেছনের কাঠামো ততটাই নির্দিষ্ট। টুর্নামেন্টে মোট বারোটি দল খেলবে, প্রথম পর্বে শ্রীলঙ্কা গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ ও স্কটল্যান্ডের সঙ্গে রয়েছে। ম্যাচ হবে হংকংয়ের কাউলুনে, টিন কুং রোড রিক্রিয়েশন গ্রাউন্ডে, ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর ২০২৬-এর মধ্যে। অর্থাৎ এটি ভবিষ্যতের একটি ইভেন্ট, তিন দিনের সংক্ষিপ্ত জানালা, এবং নিরপেক্ষ ভেন্যু — শ্রীলঙ্কার জন্য কোনো ঘরের সুবিধা এখানে নেই, আবার কারও জন্য সেটি অসুবিধাও নয়।

এই টুর্নামেন্ট নতুন কিছু নয়। ১৯৯২ সাল থেকে হংকং সিক্সেস মূলধারার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের পাশে একটি সমান্তরাল জগৎ হিসেবে চলে আসছিল, ২০১২ সালের পর লম্বা বিরতি পড়ে, এবং প্রতিবেদন অনুযায়ী ২০২৩ সালে এটি পুনরুজ্জীবিত হয়। এই ইতিহাসটাই বলে দেয়, ইভেন্টটির চরিত্র প্রতিযোগিতার চেয়ে বিনোদনের দিকে বেশি হেলে থাকে।

শিরোনামে শ্রীলঙ্কা শব্দটি থাকলেও এই দলটি শ্রীলঙ্কার প্রথম সারির জাতীয় দল নয় — এটিই এই খবরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, এবং সবচেয়ে সহজে ভুল পড়ার জায়গা। সাতজনের একটি পার্টি, রোলিং সাবস্টিটিউশনের সুবিধা, এবং নির্বাচন কমিটির হাতে গড়া একটি তালিকা — এই তিনটি সংকেত মিলেই বলে দেয়, এখানে প্রতিনিধিত্বমূলক দল পাঠানো হয়েছে, পূর্ণ শক্তির দল নয়।

অধিনায়ক করা হয়েছে সাঙ্গিথ কুরেকে। ঘোষণায় তাঁর ভূমিকা, ঘরোয়া রেকর্ড কিংবা আন্তর্জাতিক অবস্থান — কোনোটিই বলা হয়নি। ছয়-এ-সাইড দলে অধিনায়কত্বের কাজ অনেকটাই পরিচালনামূলক: কম ফিল্ডার নিয়ে ফিল্ড সাজানো, খুব ছোট ইনিংসে বোলিং রোটেশন সামলানো, এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া। স্বাভাবিকভাবেই এমন দায়িত্ব অভিজ্ঞ কারও কাঁধে যায়। কুরে বর্তমান জাতীয় দলের সদস্য, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার, নাকি অবসর নেওয়া আন্তর্জাতিক তারকা — উৎস থেকে নিশ্চিত হওয়া যায় না। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান দিয়ে ফাঁক ভরাট করা এই লেখার উদ্দেশ্য নয়।

যেখানে স্প্রেডশিট শেষ হয়, গল্প শুরু হয় সেখানেই। আমি খুঁজতে গিয়েছিলাম চুক্তিটি, পেলাম চুক্তির পেছনের মানুষটিকে।

প্রতিনিধিত্বমূলক দল পাঠানোর অর্থনীতি সহজ, কিন্তু প্রায়ই উপেক্ষিত। একটি বোর্ড যখন ছয়-এ-সাইড ইভেন্টে দল পাঠায়, তখন তার মূল বিনিয়োগ হয় ছোট — ভ্রমণ, থাকা, বীমা, এবং কিছু ক্ষেত্রে খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফি। এর বদলে বোর্ড পায় তিনটি জিনিস: ইভেন্টের ব্র্যান্ডের সঙ্গে সংযোগ, ঘরোয়া ও প্রান্তিক খেলোয়াড়দের জন্য আন্তর্জাতিক মঞ্চে দাঁড়ানোর সুযোগ, এবং ক্যালেন্ডারে একটি নিম্ন-ঝুঁকির উপস্থিতি।

খেলোয়াড়ের হিসাবটি আরও সরাসরি। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির একজন ক্রিকেটারের কাছে হংকং সিক্সেস মানে স্কাউটের চোখে পড়ার একটি জানালা, একটি ভিসা, একটি সাক্ষাৎকার, এবং সম্ভবত পরের মৌসুমে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির সম্ভাবনা। এই দিকটি স্প্রেডশিটে ধরা পড়ে না। বোর্ডের নথিতে এটি প্রতিনিধিত্ব হিসেবে লেখা হয়; খেলোয়াড়ের কেরিয়ারে এটি হতে পারে একটি মোড়।

শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া কাঠামো বহুদিন ধরেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার তৈরি করে, কিন্তু তাদের অনেকের কাছেই আন্তর্জাতিক মঞ্চ প্রায় বন্ধ। ছয়-এ-সাইড ইভেন্ট সেই দরজার একটি ফাঁক। একজন ঘরোয়া স্পিনার বা একজন নিচের সারির ব্যাটার এখানে দুটি ওভার বল করে, তিনটি বল খেলে — এবং সেই ছোট পরিসরেই নিজের নামটি স্কোরকার্ডে লিখে রাখে। স্প্রেডশিটে এই লাইনটির কোনো জায়গা নেই; কেরিয়ারে এর ওজন আছে।

ক্যালেন্ডারের হিসাবটিও এই খবরের একটি অংশ। অক্টোবর-নভেম্বর মূলধারার দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ভিড়ে থাকলেও, একটি তিন দিনের ছয়-এ-সাইড ইভেন্টের জন্য জানালা বের করা কঠিন নয়। আইসিসির ভবিষ্যৎ সফরসূচির বাইরে থাকা এই ধরনের ইভেন্ট বোর্ডগুলোর জন্য সুবিধাজনক, কারণ এতে মূল দলের খেলোয়াড়দের বিশ্রামের ছন্দ নষ্ট হয় না। শ্রীলঙ্কার নির্বাচন কমিটি তাই নিশ্চিন্তে একটি আলাদা দল পাঠাতে পারছে — যা একটি ছোট কিন্তু বাস্তব প্রশাসনিক স্বাধীনতা।

বাণিজ্যিক দিক থেকে খবরটি প্রায় নীরব। সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য, স্পন্সরশিপ, দর্শক সংখ্যা, প্রাইজমানি — কোনোটির তথ্য ঘোষণায় নেই। এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নয়, তাই দলীয় মূল্যায়ন বা নিলামের হিসাব এখানে অচল। যা বোঝা যায়, তা কাঠামোগত: বারো দলের একটি ক্ষেত্র, তিন দিনের জানালা, একটি নিরপেক্ষ ভেন্যু — এই ছাঁচটি সম্প্রচার-বান্ধব, খরচ-সাশ্রয়ী প্রদর্শনী সম্পত্তির ছাঁচ।

প্রদর্শনী সম্পত্তি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে এক করে দেখা আরেকটি ফাঁদ। আইপিএল বা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে টাকা, নিলাম, মালিকানা আর তারকার হিসাব চলে। হংকং সিক্সেসে সেই অর্থনীতি নেই — এখানে মূল পণ্য হলো ফরম্যাট নিজেই, দ্রুততা আর অপ্রত্যাশিততা। তাই এখানে সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য, স্পন্সরশিপ বা দর্শক সংখ্যার কোনো তথ্য না থাকা অস্বাভাবিক নয়, বরং প্রত্যাশিত।

হংকংয়ের অবস্থানটিও তুচ্ছ নয়। ক্রিকেটের ঐতিহ্যবাহী বাজারের বাইরে একটি শহরে এই ইভেন্ট বসানো মানে পর্যটন, আতিথেয়তা এবং নরম কূটনীতির একটি হিসাব — যা ক্রিকেটের স্কোরবোর্ডে কখনো লেখা হয় না। আয়োজক শহরের জন্য এটি ব্র্যান্ডিং; খেলার জন্য এটি প্রান্তে থাকা একটি লাইন আইটেম। লেজার লাভ বলে; টেরেস অন্য কথা বলে।

গ্রুপ বি-তে শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ একসঙ্গে থাকা এবং সঙ্গে স্কটল্যান্ড — এই সমন্বয়টি আকর্ষণীয়, তবে এখানে সতর্ক থাকা দরকার। উপমহাদেশের দুই দল আর একটি কমনওয়েলথ অ্যাসোসিয়েট দেশের এই মিলনকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বা ভূরাজনীতির গল্প বানানো সহজ, কিন্তু সেটি ভুল হবে। এই দুই দলের জন্যই এটি একই ধরনের প্রতিনিধিত্বমূলক অনুশীলন। বাংলাদেশও এখানে পূর্ণ শক্তির দল পাঠাবে না; ঘরোয়া ও প্রান্তিক খেলোয়াড়দের জন্যই এটি সুযোগ।

আমার বছর দশেকের ক্রিকেট দেখা ও লেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ইভেন্টের আসল আকর্ষণ কখনো ফলাফলে থাকে না, থাকে ট্রান্সমিশনে। ২০২৩ সালে পুনরুজ্জীবিত হংকং সিক্সেসের সম্প্রচার আমি দিল্লি থেকে রাত জেগে দেখেছি — স্টেডিয়াম প্রায় ফাঁকা ছিল, কিন্তু কমেন্ট্রি বক্সের উৎসাহ আর ফিল্ডারদের হাসিমুখ মিলিয়ে একটি আলাদা পরিবেশ তৈরি হচ্ছিল। খালি স্টেডিয়ামেরও কণ্ঠস্বর থাকে, যদি কান পাতো।

ফ্যান্টাসি বা বাজি বাজারে এই ফরম্যাটের টান কম, কারণ ছয়-এ-সাইডের ভবিষ্যদ্বাণীযোগ্যতা প্রায় শূন্য — যা বাজারের জন্য ভালো নয়, কিন্তু খেলার জন্য খারাপও নয়। আরেকটি স্তর হলো প্রবাসী দর্শক। হংকংয়ে উল্লেখযোগ্য দক্ষিণ এশীয় জনগোষ্ঠী রয়েছে, এবং টুর্নামেন্টের সাপ্তাহিক ছুটির স্লট সেই দর্শকদের কথা মাথায় রেখেই সাজানো হতে পারে। এটি অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয় — তবে বাজারের গঠন এই সম্ভাবনাকে উড়িয়ে দেয় না।

কনট্রারিয়ান অংশটি এখানে পরিষ্কার। যেখানে শিরোনাম খুঁজছে কাপ কে জিতবে, সেখানে আসল দীর্ঘমেয়াদি মূল্য রয়েছে শ্রম পাইপলাইনে। ছয়-এ-সাইড ক্রিকেটের ট্রফি কেউ মনে রাখে না; কিন্তু এই ইভেন্টে অংশ নেওয়া একজন ঘরোয়া বোলার যদি ছয় মাস পর কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি দলে সুযোগ পান, তাহলে সেই ঘটনাটির অর্থ অনেক বেশি।

উল্টো দিকটিও দেখা দরকার। এই ইভেন্টকে যদি কেউ শ্রীলঙ্কার জাতীয় দলের প্রস্তুতি বা মূল্যায়ন হিসেবে পড়েন, তিনি ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন। সাতজনের দল, পাঁচ ওভারের ইনিংস, নিরপেক্ষ ভেন্যু — এই তিনটি শর্তে ফর্ম বলে কিছুই পরিমাপ করা যায় না। ফরম্যাট বদলালে বিশ্লেষণের কাঠামোও বদলাতে হয়; এখানে পুরনো কাঠামো চাপিয়ে দেওয়া হলো সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ঝুঁকি।

ঝুঁকির হিসাব কম। নির্বাচন কমিটির সিদ্ধান্ত, ইভেন্ট আয়োজক ক্রিকেট হংকং, কোনো নিলাম নেই, কোনো মালিকানা বিতর্ক নেই, দুর্নীতির কোনো ইঙ্গিত নেই। একটি তত্ত্বগত ঝুঁকি অবশ্যই আছে — খেলোয়াড় মুক্তিপত্র বা বোর্ড-অনুমোদন সংক্রান্ত ছোটখাটো জটিলতা — তবে ঘোষণায় তার কোনো সূত্র নেই। বৃষ্টি বা আবহাওয়াজনিত ব্যাঘাত তিন দিনের বাইরের ইভেন্টে সবসময় সম্ভব, কিন্তু সেটি উৎসে উত্থাপিত হয়নি, তাই সংখ্যায় বলা যায় না।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পছন্দের জায়গা: ফরম্যাটটি মূলধারার নয়, কিন্তু ফরম্যাটটি অপ্রাসঙ্গিকও নয়। ছয়-এ-সাইড ক্রিকেটে ভ্যারিয়েন্স প্রচণ্ড বেশি — একটি ওভার, একটি ক্যাচ, একটি মিস-হিট সবকিছু উল্টে দিতে পারে। তাই ফলাফল থেকে কাউকে বিচার করা বিশ্লেষণগতভাবে অর্থহীন। কিন্তু অংশগ্রহণ থেকে বিচার করা অর্থহীন নয়, কারণ অংশগ্রহণ একটি শ্রমবাজারের সিদ্ধান্ত।

সামনের দিকে তাকিয়ে যা দেখতে হবে তা হলো চারটি সিগন্যাল। প্রথমত, অধিনায়ক কুরেকে ছাড়িয়ে বাকি ছয়জনের নাম — তাতে দলটির আসল চরিত্র বোঝা যাবে। দ্বিতীয়ত, গ্রুপ বি-র চতুর্থ দলটি কে, কারণ বারো দল মানে সম্ভবত তিনটি চার দলের গ্রুপ, আর ঘোষণায় কেবল তিনটি নাম এসেছে। তৃতীয়ত, সাঙ্গিথ কুরে আসলে কে — ঘরোয়া, প্রান্তিক নাকি সাবেক আন্তর্জাতিক। চতুর্থত, ছয়-এ-সাইডের নিজস্ব খেলার নিয়মাবলি, যেটি এখনো প্রকাশ্যে আসেনি।

এই চারটি উত্তর মিলে গেলে একটি সাধারণ ঘোষণা থেকে একটি ছোট কিন্তু সত্যিকারের গল্প দাঁড়াবে — কীভাবে একটি প্রদর্শনী টুর্নামেন্ট উপমহাদেশের প্রান্তিক ক্রিকেটারদের কেরিয়ারে ছোট ছোট দরজা খুলে দেয়। প্রশ্নটি তাই কে জিতবে নয়; প্রশ্নটি হলো, এই দরজা দিয়ে কতজন ঢুকতে পারবেন।