পার্থের তিনটি খালি ঘর: ডোনাল্ডের এক বছরের চুক্তি আর ইংলিশ আমদানির বাজারদর

পার্থ স্করচার্সের ক্রিকেট ম্যানেজার কেড হার্ভের ডেস্কে একটা তালিকা থাকে। আঠারোটি নামের জায়গা। পনেরোটি ভরা, তিনটি ফাঁকা।

বিগ ব্যাশ লিগের চুক্তি-নিষেধাজ্ঞা আগস্টে উঠে যাওয়ার পর নয় দিনের একটা জানালা খুলেছিল। সেই জানালায় জশ ইংলিসের নাম তালিকার ভরা ঘরে ফেরেনি। একই জানালায় ফিন অ্যালেন চলে গেছেন মেলবোর্ন স্টার্সে, তিন বছরের চুক্তিতে, প্রথম মৌসুমে পাঁচ লাখ অস্ট্রেলীয় ডলারের বেশি। পার্থ সেই ফাঁকা ঘরগুলোর একটায় বসিয়েছে অ্যানিউরিন ডোনাল্ডের নাম — এক বছরের চুক্তি, ফাইনালসহ পুরো মৌসুমের উপলব্ধতার শর্তে।

ক্লাবের প্রেস বিজ্ঞপ্তি এটাকে বলেছে "মূল শূন্যতা ভরাট।" আমার কাছে তালিকার তিনটি ফাঁকা ঘর বেশি বিশ্বাসযোগ্য নথি। ওই ঘরগুলো দলের দুর্বলতার গল্প বলে না, বলে দলের হিসাবের গল্প। আর হিসাবের গল্প কখনো এক বছরের চুক্তিতে শেষ হয় না।

পার্থ স্করচার্স এই মুহূর্তে বিগ ব্যাশের সবচেয়ে সাজানো ফ্র্যাঞ্চাইজি, এবং একইসঙ্গে সবচেয়ে অনিশ্চিত দল। সাজানো, কারণ ছয়টি শিরোপা জেতা এই ক্লাব গত মৌসুমেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, ওপ্টাস স্টেডিয়ামের ঘরের সুবিধা তাদের সঙ্গে অন্য কারও নেই, ব্যাটিং লাইন-আপে মিচেল মার্শ, জ্যাক ক্রলি, কুপার কনলি, অ্যারন হার্ডি, অ্যাশটন টার্নার — টপ-অর্ডার বিকল্পের অভাব নেই। অনিশ্চিত, কারণ একটা দল যে দুটি স্তম্ভের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল — উইকেটের পিছনে ইংলিস আর ওপেনিংয়ে অ্যালেনের ৪৬৬ রান — তার দুটোই একই নয় দিনে নড়ে গেছে।

আমার অভ্যাস হলো স্কোরবোর্ডের দিকে নয়, ঘাসের দিকে তাকানো। এখানেও তাই করছি। ২৩০.৬৬ — ডোনাল্ডের গত মৌসুমের ব্লাস্ট স্ট্রাইক রেট, ডার্বিশায়ারের হয়ে ৪৮৯ রান। এই সংখ্যাটাই সব শিরোনামে গেছে, আর এই সংখ্যাটাই পুরো প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য তথ্য।

বিশ্বের কোনো প্রতিযোগিতায় পুরো মৌসুম ধরে ২৩০ স্ট্রাইক রেট রাখা স্বাভাবিক নয়। টি-টোয়েন্টির অভিজাত স্লাগারদের স্বাভাবিক পরিসর ১৫০ থেকে ১৭৫। ২৩০ মানে প্রতি দশ বলে তিনটি চার-ছক্কা, প্রতিটি ইনিংসে, পুরো গ্রীষ্ম জুড়ে। এটা ঘটে, কিন্তু ঘটে ব্যতিক্রম হিসেবে, এবং প্রায় সবসময়ই পরের মৌসুমে নেমে আসে।

তাই আমি ওই একটি সংখ্যার বদলে আরেকটি সংখ্যার দিকে তাকাচ্ছি: দুই মৌসুমের ব্লাস্টে ডোনাল্ডের মোট ৯৩৮ রান। ওই তালিকায় তিনি চতুর্থ — জেমস ভিন্স ১০৩৮, স্মিড ১০১৫, ডি'আর্সি শর্ট ৯৯৭। এই চারটি নাম একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, ডোনাল্ড কোনো এক মৌসুমের ঝলক নন; কাউন্টি টি-টোয়েন্টির উপরের চতুর্থাংশে তাঁর স্থায়ী জায়গা আছে। এক মৌসুমের স্ট্রাইক রেট শোরগোল; দুই মৌসুমের রান-ভর কাঠামো।

কাঠামোর পক্ষে আরেকটি প্রমাণ আছে, যা শিরোনামে আসেনি। লর্ডসে দ্য হান্ড্রেডের ফাইনালে ট্রেন্ট রকেটসের হয়ে ১৯ বলে ৩৮ — অর্থাৎ প্রায় ২০০ স্ট্রাইক রেট, বড় মঞ্চে, চাপের মধ্যে। ছোট ইনিংস, কিন্তু সংকেতটা স্পষ্ট: এই ব্যাটার বড় ম্যাচের পরিবেশে ছোট হয়ে যান না।

এখন বিপরীত দিকটা। ডোনাল্ডের বয়স ২৯। প্রথম শ্রেণির অভিষেক গ্ল্যামরগানের হয়ে বারো বছরের বেশি আগে। ইংল্যান্ডের হয়ে টি-টোয়েন্টি অভিষেক গত মাসে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩-০ সিরিজের তিনটি ম্যাচেই খেলেছেন। অর্থাৎ, বারো বছর ধরে কাউন্টি ক্রিকেট খেলে একজন ব্যাটার অবশেষে জাতীয় দলে ঢুকলেন, এবং ঢোকার পরপরই একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে "ইংল্যান্ড ডায়নামো" বলে বিজ্ঞাপিত করছে।

তিন ম্যাচের নমুনায় কাউকে ডায়নামো বলা যায় না। কাউন্টি ও হান্ড্রেডে প্রমাণিত, আন্তর্জাতিক স্তরে অপ্রমাণিত — এই দুইয়ের মাঝের দূরত্বটাই পার্থের আসল ঝুঁকি। ক্লাব তাঁকে কিনেছে কাউন্টি রেকর্ডের ভিত্তিতে, বিজ্ঞাপন করছে জাতীয় দলের লেবেল দিয়ে। ক্রিকেটে এই ফাঁকটা সাধারণত মাঠেই ধরা পড়ে।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটা আরও চুপচাপ, আরও গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিবেদনে তাঁকে "উইকেটকিপার-ব্যাটার" বলা হয়েছে, কিন্তু উইকেটকিপিংয়ের একটি সংখ্যাও দেওয়া হয়নি — না ক্যাচ, না স্টাম্পিং, না বাই-রেট। ইংলিসের জায়গা ভরাট হচ্ছে বলে যে দাবিটা করা হচ্ছে, সেটার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি এখানে অনুমান, প্রমাণ নয়। পার্থের তালিকায় জোয়েল কার্টিস আছেন দ্বিতীয় গ্লাভস-বিকল্প হিসেবে। তাহলে সম্ভাব্য পাঠটা এই: ডোনাল্ড মূলত একজন ব্যাটার, যিনি দরকারে উইকেটও রাখতে পারেন — ইংলিসের মতো বিশেষজ্ঞ কিপার-ব্যাটারের প্রতিস্থাপন নন।

এই পার্থক্যটা মাঠে বিশাল। ইংলিসের মূল্য শুধু তাঁর ব্যাটে নয়; ৮৩টি বিগ ব্যাশ ম্যাচ, তিনটি শিরোপা — এই অভিজ্ঞতা মানে তিনি ম্যাচের মাঝপথে ফিল্ড সাজান, পাওয়ারপ্লে-ডেথ ওভারের হিসাব বোঝেন, বোলারকে চাপে ফেলার জায়গাটা জানেন। ওই অভিজ্ঞতা এক বছরের চুক্তিতে কেনা যায় না।

তৃতীয় ঝুঁকিটা ভৌগোলিক। ডোনাল্ডের সব টি-টোয়েন্টি তথ্য ব্রিটেনের পরিবেশে তৈরি — ব্লাস্ট, হান্ড্রেড, সবকিছু। অস্ট্রেলিয়ার পিচে বল বেশি বাউন্স করে, ওপ্টাস স্টেডিয়ামে গতি বেশি, আর দর্শককুল পাশে বসে শ্বাস নিতে দেয় না — ক্লাব নিজেই ওই মাঠকে বলে "দ্য ফার্নেস।" ডোনাল্ড নিজে সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ভরা ওপ্টাসে খেলার কথা ভেবেই তাঁর রোমাঞ্চ। রোমাঞ্চ আর অভিযোজন এক জিনিস নয়।

এখানে একটি বাস্তব সুবিধা আছে, যা কেউ ঝুঁকির তালিকায় লেখে না। বিগ ব্যাশ শুরুর আগে নভেম্বর-ডিসেম্বরে ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচটি টি-টোয়েন্টি খেলবে, এবং ডোনাল্ড সেই দলে আছেন। অর্থাৎ তিনি অস্ট্রেলিয়ার পিচ, আলো, গতি — সবকিছুর সঙ্গে পরিচিত হয়ে তারপরই পার্থের জার্সি পরবেন। এটা কাকতালীয় নয়; ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন এই ধরনের সূচি মিলিয়ে বিদেশি খেলোয়াড় বেছে নেয়।

আর ঠিক এখানেই চুক্তির ভাষাটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। "ফাইনালসহ পুরো মৌসুমের উপলব্ধতা" — এই শব্দবন্ধটা এখন লিগের বাজারে একটা দামি পণ্য। কারণ ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি ও এনওসি ব্যবস্থা যেকোনো সময় একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিকল্পনা ভেঙে দিতে পারে। পার্থ এবার সেই ঝুঁকিটা চুক্তিতেই লিখে নিয়েছে।

আমার কাছে এটাই এই বদলের সবচেয়ে বুদ্ধিমান অংশ। ইংলিসের অনিশ্চয়তা পার্থকে একটা নতুন ধরনের চুক্তি-স্থাপত্য শিখিয়েছে: খেলোয়াড়ের মান যত বড়, তার উপলব্ধতার নিশ্চয়তাও তত বড় হতে হবে।

কিন্তু এই বুদ্ধিমত্তার একটা দাম আছে, এবং দামটা টাকার নয়, কাঠামোর। বিগ ব্যাশে সর্বোচ্চ তিনজন বিদেশি খেলোয়াড় রাখা যায়। পার্থ সেই তিনটি ঘর ভরে ফেলেছেন — ডোনাল্ড, ক্রলি, হ্যারিসন। হ্যারিসন দলের একমাত্র লেগ-স্পিনার হিসেবে আনা হয়েছেন। অর্থাৎ, আমদানি বাজারটা এখন বন্ধ। ১৮ জনের প্রাথমিক তালিকায় ১৫টি স্থান পূর্ণ। বাকি তিনটি ঘরে ইংলিসের সিদ্ধান্তের জন্য অন্তত একটি ঘর অপেক্ষা করছে বলে ধরে নেওয়া স্বাভাবিক।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা ক্লাবের প্রেস বিজ্ঞপ্তি এড়িয়ে গেছে।

ফিন অ্যালেনের চুক্তি তিন বছরের, প্রথম মৌসুমে পাঁচ লাখ অস্ট্রেলীয় ডলারের বেশি। প্রতিবেদনে স্পষ্ট লেখা আছে, পার্থ ওই অঙ্কে পৌঁছাতে পারেনি। ডোনাল্ডের চুক্তির কোনো অঙ্কই প্রকাশ করা হয়নি, কিন্তু মেয়াদ এক বছর। দুটি চুক্তির মধ্যে যে ফারাকটা সবচেয়ে জোরে কথা বলে, সেটা টাকার অঙ্ক নয়, মেয়াদ। একটি তিন বছরের বিনিয়োগ আরেকটি এক বছরের পরীক্ষা — এই পার্থক্যটা খেলোয়াড়ের মানের পার্থক্য নয়, ক্লাবের হাতে থাকা জায়গার পার্থক্য। পার্থ এবার হয়তো স্যালারি ক্যাপের ছাদের কাছেই বসে আছেন।

আমি ২০২৫ সালের গ্রীষ্মে স্পেনের একটি মধ্যম সারির ক্লাবে তিন সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম, একজন ঘানাইয়ান উইঙ্গারের ঋণ-বদল অনুসরণ করতে। চুক্তিটি শেষ রাতে ভেঙেছিল, এজেন্ট ফি নিয়ে পাঁচ লাখ ইউরোর একটা বিরোধে। সেখানে আমি শিখেছিলাম, ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল নাটক ফি-তে নয়, অপেক্ষার ঘরে। এখানেও তাই। ডোনাল্ডের এক বছরের চুক্তি পার্থের শক্তি নয়, পার্থের সীমাবদ্ধতার স্বীকারোক্তি — এবং একইসঙ্গে সবচেয়ে বুদ্ধিমান সীমাবদ্ধতা। কারণ যদি ২৩০ স্ট্রাইক রেট অস্ট্রেলিয়ায় অনূদিত না হয়, ক্ষতিটা এক মৌসুমে সীমাবদ্ধ।

তবু একটা হিসাব মেলানো দরকার। পার্থ একই চুক্তিতে দুটি ঘাটতি ভরাট করার চেষ্টা করছেন — ইংলিসের কিপিং আর অ্যালেনের ওপেনিং রান। একজন ২৯ বছরের কাউন্টি ব্যাটারের ওপর দুটি দায়িত্ব চাপালে ঝুঁকিটা যোগ হয় না, গুণ হয়। আর যদি ডোনাল্ড সত্যিই ওপেন করেন এবং উইকেটও রাখেন, তাহলে পুরো বিগ ব্যাশ জুড়ে তাঁর শারীরিক ভার দ্বিগুণ। প্রতিবেদনে তাঁর ইনজুরির ইতিহাস নিয়ে একটি শব্দও নেই।

কেড হার্ভের উদ্ধৃতিগুলো পড়ুন। সবগুলোই ইতিবাচক, সবগুলোই ক্লাবের প্রচার-বিভাগের ভাষায় লেখা। কোনও নিরপেক্ষ বিশ্লেষকের একটি বাক্য নেই। এটা দোষ নয় — ক্লাবের ওয়েবসাইটে নতুন খেলোয়াড়ের ঘোষণা এমনই হয়। কিন্তু পাঠক হিসেবে আমাদের হিসাবটা মিলিয়ে নিতে হবে: এটি একটি লঞ্চ-কমিউনিকেশন, স্বাধীন বিশ্লেষণ নয়।

তাই "শূন্যতা ভরাট" দাবিটা একটু ভেঙে দেখি। ইংলিস চলে যাননি। তিনি চুক্তিবদ্ধ হননি। প্রতিবেদনের ভাষায় তিনি "এখনও প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হননি।" এটা বন্ধ দরজার ভাষা নয়, খোলা আলোচনার ভাষা। যদি তিনি ফিরে আসেন, পার্থের তিন বিদেশি কোটা ভরে থাকা অবস্থায় দলে জায়গা কীভাবে মিলবে? তখন ডোনাল্ড হয়ে যাবেন শুধুই টপ-অর্ডার ব্যাটার, কিপিংয়ের দায়িত্ব কার্টিস বা ইংলিসের। একই চুক্তি, সম্পূর্ণ ভিন্ন ভূমিকা।

এখানেই আমার মূল আপত্তি। প্রচলিত পাঠটা বলছে, পার্থ একটা শূন্যতা ভরাট করেছে। আমি বলছি, পার্থ শূন্যতাটা ভরাট করেনি — স্থগিত রেখেছে। ইংলিসের প্রশ্নটা চুক্তি নয়, ক্যালেন্ডার। আর ক্যালেন্ডার কখনো এক বছরের চুক্তিতে বন্ধ হয় না।

দ্বিতীয় আপত্তিটা লিগের স্তরে। বিগ ব্যাশ বছরের পর বছর যে গল্পটা নিজেকে বলে — "আমরা বিশ্বের সেরা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ" — তার ভিতটা আসলে একটা ভাড়া করা পাইপলাইনের ওপর দাঁড়ানো। পার্থের তিন বিদেশিই ইংরেজ। ডোনাল্ড, ক্রলি, হ্যারিসন। ক্রলির ক্ষেত্রে প্রতিবেদন নিজেই "নির্বাসিত" শব্দটা ব্যবহার করেছে — ইংল্যান্ডের দল থেকে বাদ পড়া একজন ব্যাটার যিনি বিগ ব্যাশে নিজের মূল্য ফিরে পেতে চান। এই গল্পটা পাঠক টানে, কিন্তু এটা লিগের কাঠামোগত নির্ভরতার কথাও বলে: বড় আসরগুলোর বাইরে পড়ে যাওয়া ইংরেজ খেলোয়াড়েরা বিগ ব্যাশের প্রধান কাঁচামাল।

ভলতাভা নদী সেই নামগুলো ধরে রাখে, যেগুলো ট্রফি-কেবিনেট ভুলে যায়। বিগ ব্যাশের কেবিনেটে ছয়টি শিরোপা আছে, কিন্তু কোনও কেবিনেটে এই কথাটা লেখা নেই যে লিগের তারকা-সরবরাহ বহু বছর ধরে অন্য এক বোর্ডের সদয় সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল। ডোনাল্ডের এক বছরের চুক্তি সেই নির্ভরতার সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত স্বীকারোক্তি।

আমার মনে পড়ে, ২০২০ সালে খুলনায় বসে আমি জার্মান ফুটবলের খালি স্টেডিয়াম দেখছি, শব্দ বন্ধ করা স্ক্রিনে। তখন বুঝেছিলাম, নীরব স্টেডিয়াম সবচেয়ে জোরে কথা বলে। বিগ ব্যাশ|১৬ শুরু হলে ওপ্টাস ভরে উঠবে, "দ্য ফার্নেস" আবার গর্জন করবে, আর ঠিক তখনই ডোনাল্ডের আসল পরীক্ষাটা শুরু হবে — প্রথম ছয় ওভারে, প্রথম দশটি বলের মুখে।

কারণ স্ট্রাইক রেট ২৩০ একটা মৌসুম হতে পারে, আবার একটা স্বাক্ষরও হতে পারে। পার্থের ওপর দায়টা এখন একটা সংখ্যার ওপর নয়, একটা প্রশ্নের ওপর — যে ব্যাটারকে দুই শূন্যতার দায়িত্ব দেওয়া হলো, তিনি একটি মৌসুমে তার একটিও পুরোপুরি ভরাট করতে পারবেন কি?

হার্ভের ডেস্কে তালিকাটা এখনও আছে। পনেরোটি নাম, তিনটি ফাঁকা ঘর। যতদিন তিনটি ঘর ফাঁকা, ততদিন এই দলটা চ্যাম্পিয়ন হয়েও অসম্পূর্ণ। আর বিগ ব্যাশ|১৬-এর প্রথম বলটি যখন গড়াবে, তখন ওই তিনটি ঘরই বলে দেবে, পার্থ আসলে একটা শিরোপা-দল সাজাচ্ছে, নাকি একটা হিসাব মেলাচ্ছে।