তিন তারকা বাদ, তারপরও 'আক্রমণ' — পাকিস্তানের নতুন দলের ঘোষণা যেখানে প্রতিশ্রুতি প্রমাণের চেয়ে বড়

গুঁড়িয়ে যাওয়া একটা কেটলি, আর দানা-বাঁধানো পর্দায় এগারো জন মানুষ — ক্রিকেট আমার জীবনে ঢুকেছিল ঠিক এভাবেই, সত্তরের দশকে, রেডিওর স্ট্যাটিকের ভেতর দিয়ে। গত সপ্তাহে রাজশাহীর চায়ের দোকানে বসে আইসিসির একটি প্রতিবেদন পড়ছিলাম। শিরোনামটা নিরীহ শোনায়: শ্রীলঙ্কা সিরিজের আগে পাকিস্তানের অধিনায়ক আক্রমণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। আমি নামের তালিকাটা দুবার গুনেছি। পনেরো জন। আর ঠিক তিনটি নাম সেখানে নেই — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান।

চা ঠান্ডা হতে হতে বুঝলাম, খবরটা যেভাবে সাজানো হয়েছে সেটা ঘোষণার খবর, কিন্তু তালিকাটা যা বলছে সেটা বিয়োগের গল্প। গোলটা সবাই মনে রাখে; রাস্তাটা কে বানাল, কেউ মনে রাখে না। পাকিস্তানের নির্বাচকরা এখন রাস্তা ভাঙছেন। প্রশ্ন হলো, ভাঙা রাস্তার উপর দিয়ে কে হাঁটবে, আর কতদিন হাঁটতে পারবে।

প্রথমেই একটা সতর্কতা, কারণ আমি জানি এই ধরনের লেখা পড়ে মানুষ প্রায়ই ম্যাচ-রিপোর্ট খুঁজতে বসে। প্রতিবেদনটিতে বলা হয়েছে সাদা বলের সিরিজ, কিন্তু ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি — সেটা কোথাও লেখা নেই। মাঠ, স্বাগতিক দেশ, পিচের ধরন, শিশির, ডাকওয়ার্থ-লুইসের সম্ভাবনা — এসবেরও উল্লেখ নেই। পনেরো জনের একটা দল দুই ফরম্যাটেই খাপ খায়। তাই এই লেখার প্রতিটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত শর্তসাপেক্ষ। ফরম্যাট নিশ্চিত না হলে আমি ভান করব না যে পাওয়ারপ্লে আর ডেথ ওভারের হিসাব মিলিয়ে ফেলেছি।

দ্বিতীয় সতর্কতা আরও জরুরি। উদ্ধৃত ব্যক্তিকে 'পাকিস্তানের অধিনায়ক' বলা হয়েছে, কিন্তু সূত্রে তাঁর নাম শুধু 'ফারহান'। উপাধি নেই, পূর্ণ নামের কোনো মিল নেই। অথচ শাদাব খানকে স্পষ্টভাবে 'সাবেক অধিনায়ক' বলা হয়েছে। এই দুটো তথ্য একসাথে বসালে যা বোঝা যায়, তা হলো পাকিস্তানের সাদা বলের নেতৃত্ব বদল সেখানে নিয়মিত ঘটনা, ব্যতিক্রম নয়। নতুন এই নামটাকে তাই আমি যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা সত্তা হিসেবেই ধরছি। এটা আমার বিশ্লেষণের দুর্বলতা নয়, এটা তথ্যের সীমা; আর সীমা স্বীকার করা আমার কাজের প্রথম ধাপ।

এখন যা সত্যিই বলা যায়। ফখর জামান, শাদাব খান, নাসিম শাহ, আবরার আহমেদ — এই চারজনকে ধরে রাখা হয়েছে, আর সূত্রে তাদের বর্ণনা 'অভিজ্ঞ' হিসেবে। পনেরো জনের এই দলটাকে বলা হচ্ছে 'নতুন চেহারার দল'। তার মানে নির্বাচকরা সম্পূর্ণ ভাঙচুর চাননি; তাঁরা চেয়েছেন নিয়ন্ত্রিত রিসেট — যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ধরে রাখা, একইসাথে নতুন অধিনায়ককে পরীক্ষা করা। আর অধিনায়কের বার্তায় বারবার ফিরে আসছে একটাই বাক্য: দরজা সবার জন্য খোলা, এই দল কারও ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়।

ওই বাক্যটা নিয়ে আমি পরে ফিরব, কারণ ওটাই এই পুরো ঘটনার সবচেয়ে বেশি বলে দেওয়া, আবার সবচেয়ে কম স্বীকার করা অংশ।

আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি। আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে কলকাতায় বসে ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ দলকে স্পেনকে ৫-২ গোলে হারাতে দেখেছি, আর সেদিন ফিল ফোডেনের দুই গোল আমাকে বোঝাতে পেরেছিল যে নতুন প্রজন্মের ভাষা বদলে গেছে — শারীরিক শক্তি নয়, স্থানিক বুদ্ধিই এখন মুদ্রা। পরের বছর, ২০১৮ বিশ্বকাপ ফাইনালের পর আমি লিখেছিলাম, ফ্রান্স জিতেছিল ব্যানলিউদের কারণে, পগবার কারণে নয়; দলের ২৩ জনের ১৪ জনের শিকড় ছিল মূল ভূখণ্ডের বাইরে। ২০২০ সালের মে মাসে, যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা, আমি ডর্টমুন্ড বনাম শালকের ম্যাচ দেখতে বসে লক্ষ করেছিলাম, ভিড় চলে যাওয়ার পর কৌশলের লুকোনোর জায়গা আর থাকে না — হালান্ডের সেই গোলটা ফাঁকা স্টেডিয়ামের নিঃশব্দতায় আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। এই তিনটি অভিজ্ঞতা আমাকে একটাই অভ্যাস দিয়েছে: আমি এখন আর শুধু হাইলাইট দেখি না, আমি দেখি কে বাদ পড়ল, কে দায়িত্ব পেল, আর সেই দায়িত্বের ওজন কার ঘাড়ে গেল।

সেই চশমা দিয়ে তালিকাটা দেখলে গল্পটা পরিষ্কার হয়ে যায়। এটা যোগের গল্প নয়, বিয়োগের গল্প। এবং বিয়োগটা এক জায়গায় নয়, তিন জায়গায় একসাথে ঘটেছে। বাবর আজম মানে ব্যাটিংয়ের অ্যাঙ্কর — উইকেট পড়তে থাকলে যে মানুষটা ঝড় থামিয়ে ইনিংস বাঁচায়। শাহিন আফ্রিদি মানে নতুন বলের তলোয়ার — পাওয়ারপ্লেতে যে মানুষটা প্রথম আঘাতটা করে। মোহাম্মদ রিজওয়ান মানে উইকেটকিপার-ব্যাটার, অর্থাৎ মাঝের ওভারগুলোতে দায়িত্ব নেওয়ার মানুষ, যিনি ২০২১ সালে এক ক্যালেন্ডার বছরে ১,৩২৬ টি-টোয়েন্টি রান করেছিলেন, যা আজও এক বছরে সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি রানের রেকর্ড হিসেবে টিকে আছে।

এই তিনটি ভূমিকা একসাথে সরিয়ে দেওয়া মানে পাকিস্তান একসাথে তার কাঠামোর তিনটি ভারবাহী স্তম্ভ সরিয়ে ফেলেছে।

এবার আসি সেই টানাপোড়েনে, যেটা নিয়ে এই সিরিজের আগে সবচেয়ে কম কথা হচ্ছে। অধিনায়ক বলেছেন, তিনি আক্রমণ করবেন। আক্রমণ মানে ঝুঁকি নেওয়া, বল ছোড়া, উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো। কিন্তু আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের একটা অলিখিত শর্ত আছে: কারও একটা অ্যাঙ্কর দরকার, যে ঝুঁকিটা শুষে নেবে। বাবর আর রিজওয়ান — দুজনেই সেই শুষে নেওয়ার কাজটা করতেন। এখন সেই কাজটা ফখর জামানের ঘাড়ে, শাদাব খানের ঘাড়ে। ফখর প্রমাণিত আক্রমণকারী; ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে তাঁর ১১৪ রান পাকিস্তানের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় মঞ্চের ইনিংসগুলোর একটা। কিন্তু আক্রমণ আর স্থিরতা এক জিনিস নয়। যে দল প্রথম দিকে উইকেট হারায়, তার পক্ষে 'আক্রমণ' শব্দটা প্রায়ই আত্মরক্ষার ব্যাখ্যা হয়ে দাঁড়ায়।

নাসিম শাহ এই পুরো পরিকল্পনার সবচেয়ে অনাবৃত তার। শাহিন না থাকলে নতুন বলের দায়িত্ব নাসিমের কাঁধে এসে পড়ে, এবং সেটা মানে ওভারের চাপ, ম্যাচের চাপ, আর শরীরের চাপ — সব এক জায়গায় জমা। নাসিমের ইনজুরির ইতিহাস নতুন কিছু নয়; কাঁধ আর পিঠের সমস্যা তাঁকে আগেও দলে-বাইরে খেলিয়েছে। সূত্রে তাঁর ওভার-ব্যবস্থাপনার কোনো তথ্য নেই, কিন্তু একটা পেসার যখন একাই নতুন বলের মুখ হন, তখন তাঁর প্রতিটি অতিরিক্ত ওভার ভবিষ্যতের একটা ঋণপত্র। আমি এখানে স্পষ্ট করে বলছি: এই ঋণটা কেউ এখন হিসাব করে দেখাচ্ছে না।

ফরম্যাটের অনিশ্চয়তা এখানে আরও জটিলতা যোগ করে। যদি এটা টি-টোয়েন্টি হয়, তাহলে 'আক্রমণ' মানে পাওয়ারপ্লের প্রথম ছয় ওভারে বাউন্ডারির চাপ আর শেষ চার ওভারের দ্রুত রান। যদি এটা ওয়ানডে হয়, তাহলে হিসাবটা সম্পূর্ণ আলাদা — দুই নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিন, আর শেষ দশ ওভারের পরিকল্পনা। একই শব্দ, দুই ফরম্যাটে দুই অর্থ। আর এই শব্দটাকে ঘিরেই পাকিস্তানের ভক্তদের প্রত্যাশাটা তৈরি হচ্ছে। প্রত্যাশা তৈরি হচ্ছে তথ্য ছাড়াই, আর সেটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় সতর্কতা।

অধিনায়ক বলেছেন, এই দলটাই 'সেরা সমন্বয়'। এটা একটি বিশ্বাসের বাক্য, যাচাই করা সিদ্ধান্ত নয়। কারণ যাচাইয়ের উপকরণ এখনো তৈরি হয়নি — কোনো ম্যাচ হয়নি, কোনো ইনিংস হয়নি, কোনো পাওয়ারপ্লে হয়নি। সেরা সমন্বয় বলে দেওয়া যায়, কিন্তু সেরা সমন্বয় প্রমাণ করতে হয় মাঠে।

ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে রসিদ আর ডেডলাইনসহ গুজব — এবং সাদা বলের দল নির্বাচনের ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে। এই সিরিজের আসল নাটক কিন্তু 'কে খেলবে' নয়, 'কে খেলছে না এবং কেন'। সূত্রে তিন তারকার অনুপস্থিতির কোনো কারণ লেখা নেই — ইনজুরি, বিশ্রাম, নাকি ফর্ম? এই শূন্যস্থানটা নিজেই একটা সংকেত, কারণ পাকিস্তানের বাস্তবতায় বাবর, শাহিন আর রিজওয়ান শুধু ক্রিকেটার নন, তাঁরা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সবচেয়ে বড় সম্পদ, সর্বোচ্চ ট্রাফিকের মুখ। ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর লিগ-উইন্ডোর চাপ যদি এর পেছনে থাকে, তাহলে এটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সেই পুরনো চাপা কষ্টের আরেকটা অধ্যায় — যেখানে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো পুরো মরসুমের খেলোয়াড় পায়, আর ছোট বোর্ডগুলো ক্রমাগত অর্ধসমাপ্ত খেলোয়াড় তৈরি করে বড়দের জন্য পাঠিয়ে দেয়। আমি জানি এটা একটা অনুমান, আর সূত্রে এই দাবির কোনো প্রমাণ নেই। তাই এটাকে অনুমান হিসেবেই রাখছি।

এখন আসি সেই বাক্যে, যা আমাকে সবচেয়ে বেশি থামিয়েছে। 'এটা পাকিস্তান দল; এটা কারও নয়।' একজন নতুন অধিনায়কের মুখ থেকে এতটা প্রতিরক্ষামূলক বাক্য সাধারণত তখনই বেরোয়, যখন বাইরে থেকে আঘাত আসার আশা করা হচ্ছে, বা ইতিমধ্যেই এসেছে। সূত্রে সরাসরি কোনো সমালোচনার উল্লেখ নেই, কিন্তু বারবার 'দরজা খোলা' বলে যাওয়া একটা সেতু — যে সেতুটা বাদ পড়া তারকাদের ভক্তদের সাথে যোগাযোগ ধরে রাখে। নির্বাচকদের কাজের ভাষায় এটা নিরপেক্ষতার ঘোষণা; ভক্তদের কানে এটা ফোন-বন্ধ-না-করার আশ্বাস।

অর্থাৎ এই সিরিজটা শুধু শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে নয়, এটা পাকিস্তানের ভেতরের সেই বিতর্কের বিরুদ্ধেও একটা ম্যাচ — যে বিতর্কে প্রশ্নটা সবসময় এক: এই দলটা কার?

এবার আমার নিজের বিরুদ্ধে যাওয়ার সময়। আমি আগেও ভুল করেছি, এবং আবারও জোরে জোরে ভুল করার পরিকল্পনা আছে। তাহলে আমার এই লেখার সবচেয়ে দুর্বল জায়গা কোথায়?

প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি অ্যাঙ্কর একটা অপরিহার্য জিনিস। আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এই ধারণাটা ইতিমধ্যেই নড়বড়ে। অনেক দল সফলভাবে অ্যাঙ্কর-বিহীন, সব-আক্রমণ ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে খেলছে, যেখানে প্রত্যেকে আক্রমণ করে এবং কেউ 'ইনিংস বাঁচানোর' দায়িত্ব নেয় না। যদি পাকিস্তানের নির্বাচকরা সচেতনভাবে ওই মডেলটাই বেছে নিয়ে থাকেন, তাহলে বাবর-রিজওয়ানের বাদ পড়া দুর্বলতা নয়, রূপান্তর। সেক্ষেত্রে আমার 'টানাপোড়েন' শব্দটা ভুল ঠিকানায় পাঠানো হয়েছে।

দ্বিতীয়ত, আমি একজন বাইরের মানুষ। পাকিস্তানে জন্ম, বাংলাদেশে বসবাস, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পাকিস্তানের দল নির্বাচন — এই তিন জায়গার ভেতরের রাজনীতি আমি পুরোপুরি জানি না। আমার এই বাইরের চোখ সহজেই জিনিসগুলোকে সমান করে ফেলতে পারে, যা আসলে সমান নয়। তাই এখানে স্পষ্ট করি: পাকিস্তানের নির্বাচন-বিতর্কের ভেতরের ভাষা ভিন্ন, শ্রীলঙ্কার সিরিজ প্রস্তুতির ভাষা ভিন্ন, আর ভারত-পাকিস্তান বিরোধের রাজনৈতিক ভাষা সম্পূর্ণ ভিন্ন। পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ঐতিহাসিকভাবে কম রাজনৈতিক, কম ঘর্ষণের — এখানে আবেগের বাড়তি মূল্য যোগ হওয়ার কথা নয়।

তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: আমার কাছে শূন্য ম্যাচের ডেটা আছে। শূন্য ইনিংস, শূন্য ওভার, শূন্য রান। আমি একটা নির্বাচনের ঘটনাকে ফলাফলের ঘটনা ভেবে ফেলার ঝুঁকিতে আছি। তিন তারকাকে বাদ দেওয়া মানে এই নয় যে দল খারাপ হবে; এটা শুধু মানে যে দলটা অচেনা। অচেনা আর দুর্বল এক জিনিস নয়।

চতুর্থত, বিশ্রামের সম্ভাবনা। পাকিস্তানের সাম্প্রতিক ইতিহাসে সাদা বলের তারকাদের বাদ দেওয়ার পেছনে ফর্মের চেয়ে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা বেশি কাজ করেছে। যদি সেটাই কারণ হয়, তাহলে এটা কোনো সংকট নয়, একটা ক্যালেন্ডার-সিদ্ধান্ত। আর ক্যালেন্ডার-সিদ্ধান্তকে সংকট বলে চিৎকার করা সাংবাদিকতার সবচেয়ে পুরনো রোগ।

তাহলে কোন প্রমাণ আমার এই সিদ্ধান্তটা ভুল প্রমাণ করতে পারে? তিনটি জিনিস। এক, নতুন দল যদি পাওয়ারপ্লেতে প্রথম দিকের উইকেট হারিয়েও লড়াই করে বড় স্কোর তোলে, তাহলে প্রমাণ হবে অ্যাঙ্কর-বিহীন মডেল কাজ করছে। দুই, যদি নাসিম শাহ পুরো সিরিজে প্রতি ম্যাচে কম ওভার করেন এবং কোনো ইনজুরি ছাড়াই শেষ করেন, তাহলে আমার ওয়ার্কলোড-ভয় অতিরঞ্জিত ছিল। তিন, যদি বাদ পড়া তিনজন দ্রুত ফিরে আসেন এবং সেটা স্বাভাবিক রোটেশন হিসেবে ধরা পড়ে, তাহলে আমার 'নিয়ন্ত্রিত রিসেট' শব্দটা বড়াই হয়ে যাবে।

তাহলে আমার পূর্বাভাস কী? এটা কোনো চূড়ান্ত রায় নয়, এটা একটা পরীক্ষার নকশা। আমি দেখব তিনটি সূচক। প্রথম, প্রথম ইনিংসের মোট রান — কারণ সেটাই বলে দেবে আক্রমণের ঘোষণা ব্যাটে অনূদিত হচ্ছে কি না। দ্বিতীয়, নাসিম শাহের প্রতি ম্যাচে ওভারের সংখ্যা — সেটাই বলে দেবে পাকিস্তান ঝুঁকিটা কোথায় জমা করছে। তৃতীয়, বাদ পড়া তিন তারকার ফিরে আসার সময়রেখা — কারণ 'দরজা খোলা' বাক্যটা যদি দুই ম্যাচ পরেই ভরে যায়, তাহলে বোঝা যাবে এই রিসেটটা আসলে নির্বাচন ছিল না, একটা বিরতি ছিল।

আমি এটাও বিশ্বাস করি, এবং এটা আমার সমাজতত্ত্বের পাঠ: প্রতিটি রাজনৈতিক মানচিত্রের নিচে একটা পিচ থাকে, যদি চোখ থাকে দেখার। পাকিস্তানের এই নির্বাচন শুধু ক্রিকেটের সিদ্ধান্ত নয়; এটা একটা দেশের ক্রিকেট-ব্যবস্থার নিজের ওপর আস্থার ভোট। একটা দল যখন তার সবচেয়ে বড় তিনটি নাম একসাথে বাদ দেয়, তখন সে আসলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটা বাজি ধরে। সেই বাজিটা জিতবে কি হারবে, সেটা সিরিজ শেষ হলে দেখা যাবে। কিন্তু একটা কথা আমি এখনই বলতে পারি: এই দলের আসল পরীক্ষা শ্রীলঙ্কা নয়। আসল পরীক্ষা হলো, প্রথম হারের পরেও কি পাকিস্তান এই ঘোষণার সাথে সৎ থাকতে পারবে?

একটু দাঁড়ান। আপনার দুপুরটা নষ্ট করার আগে চাটা ঢেলে নিই — কারণ এই গল্পটা এখনো শেষ হয়নি, এবং আমি বাজি ধরছি, পরের আলোচনায় এই তালিকা আবার বদলাবে।