হারপ্রিত ব্রারের ৯/১৭৩: শুকনো পিচের আয়না আর একটি অর্ধ-সত্য

স্কোরকার্ড খোলার পর প্রথমে চোখ আটকে যায় চারটি সংখ্যায়। পাঞ্জাব ৪৫৬, ছত্তিশগড় ২০৬, ফলো-অন, আর ১৬.৫ ওভারে ৮৬ রানের তাড়া সেরে সাত উইকেটের জয়। হারপ্রিত ব্রারের নামের পাশে প্রথম ইনিংসে ৭/৫৬, ম্যাচ মিলিয়ে ৯/১৭৩।

এই সংখ্যাগুলো একই পিচে সহজে একসাথে বসে না। নিউ চাঁদিগড়ের উইকেট যদি সত্যিই স্পিনকে যথেষ্ট সহায়তা দেওয়া শুকনো পিচ হয়, পাঞ্জাবের ৪৫৬ রান ব্যাখ্যার বাইরে চলে যায়। আর পিচ যদি সমতল হয়, ৭/৫৬ তার ওজন হারায়। সত্যি দুটোর মাঝখানে, আর সেই মাঝখানের ফাঁকটাই রঞ্জি ট্রফির সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য-সমস্যা: পিচের বয়স। চার দিনের ম্যাচে উইকেট স্থির থাকে না, বদলায়। অথচ আমরা স্পেলের রায় দিই একটিমাত্র পিচ-বর্ণনার ভিত্তিতে, সাধারণত ম্যাচ শুরুর দিনের বর্ণনার ভিত্তিতে।

রঞ্জি ট্রফি এলিট গ্রুপ বি-র এই ম্যাচটি প্রথম শ্রেণির, চার দিনের প্রতিযোগিতা, টি-টোয়েন্টি নয়, ওয়ানডে নয়। এখানকার যুক্তি সেশনভিত্তিক ক্ষয় আর প্রথম ইনিংসের লিড; রান-রেট এখানে গৌণ। তাই এই ইনিংস থেকে টি-টোয়েন্টিতে সিদ্ধান্ত টানা চলে না, সরাসরি টেস্টেও না। প্রতিপক্ষের মান, বলের গুণ, চাপের পরিবেশ, তিনটিই আলাদা। ম্যাচটা যে আসলে প্রথম ইনিংসেই শেষ, সেটাই তার সবচেয়ে বড় সত্য: পাঞ্জাব ২৫০ রানে এগিয়ে ফলো-অন করায়, তারপর ৮৬ রানের তাড়া ছিল আনুষ্ঠানিকতা।

হারপ্রিত ব্রার ৩১ বছর বয়সী বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, পরিচিত মুখ পাঞ্জাব কিংসের হয়ে। আইপিএল ২০২১-এ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে এক স্পেলে বিরাট কোহলি, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ও এবি ডি ভিলিয়ার্সকে আউট করার ঘটনা তাঁকে সাদা বলের ক্রিকেটে প্রতিষ্ঠা দিয়েছে। কিন্তু লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর নমুনা এখনো সবচেয়ে পাতলা, আর এটাই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পটভূমি। ম্যাচে শুভমান গিলের উপস্থিতি বোঝায় এটি সাধারণ কোনো ঘরোয়া ম্যাচ নয়; ভারতীয় দলের ক্রিকেটারদের জন্য নির্ধারিত একটি জানালা, যেখানে প্রত্যেকের পারফরম্যান্স বাড়তি নজরে পড়ে। পাঞ্জাবের বোলিং কোচ হরমিত বানসাল ম্যাচ শেষে যে মূল্যায়ন দিয়েছেন, সেটিও ওই নজরকে তীক্ষ্ণ করে। প্রশংসা সত্যি, তবে প্রশংসা কখনো নমুনার বিকল্প হয় না।

সংখ্যাগুলো নিজেদের মধ্যে মিলে যায়, এটাই প্রথম ইতিবাচক সংকেত। ২০৬ + ৩৩৫ − ৪৫৬ = ৮৫, লক্ষ্য ছিল ৮৬; আর ৫৬ + ১১৭ = ১৭৩। স্কোরকার্ডের গাণিতিক ধারাবাহিকতা ঠিক আছে, তাই তথ্য নিয়ে সন্দেহ নেই, সন্দেহ ব্যাখ্যা নিয়ে। তবে তিনটি জিনিস এখনো যাচাই বাকি: ব্রারের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ার গড়, তাঁর প্রকৃত জন্মতারিখ, আর এই ম্যাচের সঠিক তারিখ। বাইরে উদ্ধৃতি দেওয়ার আগে ইএসপিএনক্রিকইনফোতে মিলিয়ে নেওয়া দরকার। এই ধরনের প্রতিবেদনের তথ্যগত আয়ু দুই থেকে ছয় সপ্তাহ, অর্থাৎ পরের রঞ্জি রাউন্ড বা ইন্ডিয়া এ দল ঘোষণার আগ পর্যন্ত।

সাত উইকেটের ব্যবধান পাঞ্জাবের আধিপত্যকে ছোট করে দেখায়। আসল ফারাক ছিল ২৫০ রানের প্রথম ইনিংসের লিড আর সফল ফলো-অন। ৮৬ রানের লক্ষ্য পেরোতে যে সাত উইকেট পড়েছে, তা এমন এক ম্যাচের শেষ অধ্যায়, যা ছত্তিশগড়ের প্রথম ইনিংস শেষ হওয়ার পরেই কার্যত নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। ব্রারের ৭/৫৬ এসেছে ঠিক সেই পর্বে, যেখানে ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হচ্ছিল। এটা তাঁর স্পেলের মূল্য বাড়ায়, কমায় না।

কিন্তু এখানেই পিচের সময়রেখা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে, অর্থাৎ ছত্তিশগড়ের প্রথম ইনিংসে, পিচ সবচেয়ে বেশি টার্ন করেছে; তৃতীয় ইনিংসে এসে সেটি অনেকটাই শান্ত হয়েছে। ছত্তিশগড় দ্বিতীয়বার ব্যাট করে ২০৬ থেকে ৩৩৫-এ উঠেছে, আর পাঞ্জাব ১৬.৫ ওভারে ৮৬ তুলে নিয়েছে। অর্থাৎ টার্নিং জানালাটি সত্যি ছিল, তবে সময়সীমিত। ব্রারের স্পেল সেই জানালার ভেতরের ঘটনা, পুরো ম্যাচের চরিত্র নয়। পিচ-বর্ণনা আর পিচের আচরণ এখানে দুটি আলাদা জিনিস।

এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে কম-আলোচিত তথ্য আয়ুষ পাণ্ডের ১১১ রান, ২৫২ বলে। প্রায় ৪৪ স্ট্রাইক রেটে একটি ইনিংস মানে স্পিনারকে লাইন বদলাতে বাধ্য করার একটি সচেতন পরিকল্পনা: ফ্লাইট কমানো, ভেতরের লাইনে ঢোকা, কভার বাড়ানো। ঠিক ওই পর্বেই ব্রারের রিটার্ন খারাপ হয়েছে। স্পিন-বান্ধব পিচে প্রতিপক্ষের একজন ব্যাটার ২৫২ বল টিকতে পারলে সেটি স্পিনারের ব্যর্থতা নয়, বরং দেখায় পিচ কতটা সহনশীল ছিল। যে তথ্যটি সবচেয়ে কম লেখা হয়েছে, সেটিই এই গল্পের সবচেয়ে বড় পাল্টা-প্রমাণ।

দ্বিতীয় ইনিংসে ছত্তিশগড়ের ১০ উইকেটের ৮টিই নিয়েছে পাঞ্জাবের তিন স্পিনার। এটা স্পিন গভীরতার প্রমাণ, একইসঙ্গে ঘরের পিচ বেছে নেওয়ার অধিকারের প্রমাণ। নিয়মসম্মত, কিন্তু পরিসংখ্যানে প্রভাব ফেলে। ঘরের মাটিতে তৈরি শুকনো পিচ স্পিনারের গড়কে কৃত্রিমভাবে সুন্দর করে তোলে, আর ১৯.২ রান প্রতি উইকেট সেই প্রভাব থেকে মুক্ত নয়। আমি এই ধরনের প্যাটার্ন প্রথম দেখেছিলাম দিল্লির একটি নিউজলেটারে, অনেক আগে, যখন তথ্যটির কোনো নাম ছিল না। সেই অভ্যাস আজও আছে: প্রতিটি গড়ের পাশে লিখে রাখি, কোন মাটিতে দাঁড়িয়ে সংখ্যাটি তৈরি হয়েছে।

সাদা বলের অর্থনীতি বাঁহাতি স্পিনারকে ধীরে ধীরে একটি ঢালাই-করা চরিত্রে নামিয়ে এনেছে: দ্রুত, ফ্ল্যাট, স্টাম্প-টু-স্টাম্প, ফ্লাইটহীন। লাল বলে ফ্লাইট আর ধৈর্য ফিরে আসে, কিন্তু সেই কারিগরিটি এখন কম দেখা যায়। ব্রারের ৭/৫৬ তাই শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, একটি ক্রমশ-সংকুচিত দক্ষতার প্রদর্শনীও। এই দক্ষতাটি টিকে থাকে তখনই, যখন পিচ সেটিকে ডাকে।

এখানে পাল্টা-যুক্তিটা স্পষ্ট। এক ম্যাচ, এক ঘরের পিচ, টসের ফল অজানা, ক্যাচ ফেলা বা আম্পায়ারিংয়ের তথ্য নেই; রঞ্জি গ্রুপ ম্যাচে ডিআরএস সাধারণত থাকে না, যদিও এটি যাচাই করা বাকি। এই অবস্থায় ৯/১৭৩ থেকে পরের ধাপে যাওয়ার সিঁড়ি বানানো বিপজ্জনক: রঞ্জি স্পেল, তারপর ইন্ডিয়া এ, তারপর টেস্ট। ধাপগুলো আলাদা, প্রতিটির প্রতিপক্ষ-মান আলাদা। ২০১৮ সালে আমার ১৮.৪% মডেল ফ্রান্সকে ভবিষ্যদ্বাণী করেনি; এটি আমার পরের পাঁচ বছরকে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল। সেই শিক্ষা হলো, এক ম্যাচের চমককে প্রক্রিয়ায় রূপ দিতে আগে কনটেক্সট বাদ দিতে হয়। স্টেডিয়াম খালি হলে হোম অ্যাডভান্টেজ যেমন দাঁড়িয়ে থাকত আর আমার দিকে তাকিয়ে থাকত, তেমনি পিচের বয়স আলাদা না করলে স্পিন গড়ও মুখোশ পরে দাঁড়ায়।

পরের রাউন্ডে পাঞ্জাবের প্রতিপক্ষ হায়দরাবাদ। দেখার বিষয় কত উইকেট, তা নয়। দেখার বিষয়, ব্রার চতুর্থ ইনিংসে বল পান কি না, ২৫ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে তাঁর আর্ম স্পিড কতটা ধরে রাখেন, আর নিরপেক্ষ পিচে তাঁর ড্রিফট কতটা নিয়ন্ত্রণে থাকে। ষাট বছর বয়সে আমি শিখেছি, সবচেয়ে নীরব স্প্রেডশিটের গল্পটাই সবচেয়ে জোরে শোনায়। প্রশ্নটা তাই নির্বাচকদের জন্য নয়, আমাদের জন্য: আমরা কি ৭/৫৬-কে একটি স্পেল হিসেবে রাখব, নাকি একটি সিদ্ধান্ত হিসেবে?