কায়রোতে ৩×৫৫: ভারতের জুনিয়র ব্যাডমিন্টনের নতুন ঘড়ি

ঘড়ি বদলে গেলে শুধু স্কোরবোর্ডের সংখ্যা বদলায় না — রিপোর্টারের নোটবুকের ভাষাও বদলে যায়। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে কুয়ালালামপুরের বুকিত জলিল স্টেডিয়ামে মালয়েশিয়ার খাইরুল হাফিজ জানতান যখন ১০.৩৮ সেকেন্ডে পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল জিতলেন, সেই রাতে আমি প্রথম বুঝলাম পেন্সিলের গতি আর স্টেডিয়ামের ঘড়ির গতি এক নয়। প্রিন্ট ডেডলাইনের ইনভার্টেড পিরামিড ফেলে দিয়ে আমি ভয়েস নোট আর খালি গ্যালারির অ্যাম্বিয়েন্ট সাউন্ড দিয়ে কাজ শুরু করেছিলাম।

আট বছর পরে ব্যাডমিন্টনে ঠিক সেই রকম একটি মুহূর্ত এসেছে — তবে অ্যাথলেটের গতিতে নয়, নিয়মের গতিতে। ২০২৬ সালের বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড জুনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে মিশ্র টিম ইভেন্ট (সুহান্দিনাতা কাপ) খেলা হবে ৩×৫৫ রিলে স্কোরিং সিস্টেমে, আর ব্যক্তিগত ইভেন্ট (আই লেভেল কাপ) ৩×১৫-তে। এই দুটি সংখ্যা মাত্রই এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় কৌশলগত পরিবর্তন, এবং ভারতের ১৮ সদস্যের জুনিয়র দলটি ঠিক এই পরিবর্তনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।

কায়রোয় ৫ থেকে ১০ অক্টোবর টিম ইভেন্ট, ১১ থেকে ১৭ অক্টোবর ব্যক্তিগত ইভেন্ট। ভারত ৫ নম্বর সিড নিয়ে গ্রুপ ডি১-এ পড়েছে পেরু ও ব্রাজিলের সঙ্গে; গ্রুপ ডি২-তে আছে ইন্দোনেশিয়া, মাকাও চায়না ও সেনেগাল। দল বাছাই হয়েছে বিএআই জুনিয়র সিলেকশন কমিটির নির্দেশিকা মেনে ১৮ থেকে ২১ সেপ্টেম্বরের ট্রায়ালের মাধ্যমে, আর ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে ২ অক্টোবর গুয়াহাটির ন্যাশনাল সেন্টার অব এক্সিলেন্সে ওয়ার্ল্ড জুনিয়র ক্যাম্প। অর্থাৎ ট্রায়াল শেষ হওয়ার চার দিন পরেই টিম ইভেন্ট শুরু — রিকভারি আর ফরম্যাট-অভ্যস্ততার জন্য হাতে মাত্র কয়েকটা দিন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা ড্র-এ নয়, কোয়ালিফিকেশন কাঠামোয়। ভারতকে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে হলে দুটো ধাপ পেরোতে হবে — প্রথমে গ্রুপ ডি১ শীর্ষে থেকে, তারপর গ্রুপ ডি২-এর বিজয়ীর বিরুদ্ধে প্লে-অফ টাই জিতে। অর্থাৎ '৫ নম্বর সিড' শব্দটা আসল কঠিনতাকে ঢেকে দেয়। ভারতের টিম-পদকের ভাগ্য কার্যত একটি ম্যাচে ঝুলছে — ডি২ বিজয়ীর বিরুদ্ধে সেই ক্রস-গ্রুপ প্লে-অফ, যেখানে প্রতিপক্ষ ইন্দোনেশিয়া হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। সিডিং-এ ভারত (৫) ইন্দোনেশিয়ার (৯) চেয়ে এগিয়ে, কিন্তু প্লে-অফ মানে গ্রুপের চেয়ে অনেক শক্ত প্রতিপক্ষ, অনেক বেশি চাপ।

এখন আসল প্রশ্ন: ৩×৫৫ রিলে আদৌ কী বদলায়? রিলে ফরম্যাটের মূল যুক্তি হলো একক তারকার ঘাড়ে পুরো দলের ভাগ্য চাপানো যাবে না; একাধিক খেলোয়াড়কে একই টাই-এর ভেতরে পয়েন্ট যোগ করতে হয়। ফলে স্কোয়াডের গভীরতা আর 'সার্ভ ধরে রাখার' ক্ষমতা তারার একক শক্তির চেয়ে বেশি দামি হয়ে পড়ে। ছোট ফরম্যাট সাধারণত শক্তিশালী ও দুর্বল দলের মধ্যে পারফরম্যান্সের ব্যবধান সংকুচিত করে, তাই অপ্রত্যাশিত ফলাফলের সম্ভাবনা বাড়ে। ভারতের রোস্টার ঠিক এই যুক্তির সঙ্গে মিলে যায় — চারটি ছেলের ও চারটি মেয়ের সিঙ্গেলস এন্ট্রি, প্রতিটি ডাবলস বিভাগে দুই জোড়া। এটা তারকা-নির্ভর বাছাই নয়, ভারসাম্য-নির্ভর বাছাই।

ব্যক্তিগত ইভেন্টের ৩×১৫ ফরম্যাট অন্য এক সমস্যা তৈরি করে। খেলা ছোট হলে ধীরে গা গরম করার জায়গা সংকুচিত হয়, আর সার্ভ-রিটার্ন-থার্ড শট — এই প্রথম তিন শটের নিয়ন্ত্রণ অনেক বেশি নির্ধারক হয়ে ওঠে। যে খেলোয়াড় প্রথম র‍্যালিতেই নিজের ছন্দ খুঁজে পায়, সে এই ফরম্যাটে বড় সুবিধা পায়; যে খেলোয়াড় ধীরে গড়ে ওঠে, তার জন্য ঝুঁকি বাড়ে। জুনিয়র পর্যায়ে ছন্দের ওঠাপড়া স্বাভাবিক, তাই এই সংক্ষিপ্ত ফরম্যাট জুনিয়র ব্যাডমিন্টনে অস্থিরতার আরেকটি স্তর যোগ করছে।

দলটির প্রধান নাম তিনটি — টানভি পাত্রী, শাইনা মণিমুথু ও দেব রুপারেলিয়া। টানভি এশিয়ান অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়ন, শাইনা মহাদেশীয় প্রতিযোগিতায় রুপো জিতেছেন, দেব ইন্ডিয়া জুনিয়র ইন্টারন্যাশনাল গ্র্যান্ড প্রিক্সের চ্যাম্পিয়ন। গত সংস্করণে গুয়াহাটিতে ভারত টিম ইভেন্টে ব্রোঞ্জ আর ব্যক্তিগত ইভেন্টে একটি রুপো পেয়েছিল; সেই দল থেকে অন্তত আন্যা বিস্ত ও অ্যাঞ্জেল পুনেরা এবারও মেয়েদের ডাবলসে আছেন, যা স্কোয়াডে ধারাবাহিকতা ও বড় প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা যোগ করছে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় দ্বিধা। গতবারের পদক ঘরের মাটিতে পাওয়া, এবারের আসর কায়রোয় — এই পার্থক্যটা 'গতবারের সাফল্য ধরে এগোনো' বাক্যটিকে অনেকটা ভারী করে দেয়। ঘরের দর্শক, চেনা হল, পরিচিত ড্রেসিং রুম — এগুলো জুনিয়র পর্যায়ে সত্যিই পার্থক্য গড়ে। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একই ফল করা মানে শুধু ধারাবাহিকতা নয়, একটা ধাপ উপরে ওঠা। বিএআই-এর মহাসচিব সঞ্জয় মিশ্রর 'ভালো গতিতে আছি, ভালো সম্ভাবনা' ধরনের মন্তব্য সংবাদমূলক তথ্য হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু দলের শক্তিের প্রমাণ হিসেবে নয় — এটা ফেডারেশনের আশাবাদ, পূর্বাভাস নয়।

আরও একটা স্তর আছে যা কম আলোচিত: এই ফরম্যাট সবার জন্য নতুন। কোনো জুনিয়র দলই ৩×৫৫ বা ৩×১৫-তে একাধিক সংস্করণের অভিজ্ঞতা অর্জন করেনি। ফলে খাঁটি প্রতিভার পাশাপাশি 'খাপ খাওয়ানোর গতি' সমান গুরুত্বপূর্ণ একটি চলক হয়ে দাঁড়াচ্ছে — এবং এটা মাঠকে কিছুটা সমান করে দেয়। যে দল ক্যাম্পে রিলে পরিস্থিতি, স্কোরিং-শেষের ব্যবস্থাপনা আর লাইনআপ রোটেশন আগে থেকে ঝালিয়ে নিয়েছে, তারা এই সাধারণ ঝুঁকিকে নিজেদের তুলনামূলক সুবিধায় বদলে ফেলতে পারে। ভারতের ট্রায়াল-ক্যাম্প-প্রতিযোগিতা এই ধারাবাহিকতা সেই সুযোগ তৈরি করেছে, তবে ক্যাম্প শেষ হওয়া আর টিম ইভেন্ট শুরু হওয়ার মাঝে মাত্র দুই দিন — সেটাই আসল প্রশ্নচিহ্ন।

দীর্ঘমেয়াদে এই খবরের সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক সংকেত পদক নয়, কাঠামো। নিয়মিত ট্রায়াল, একটি কেন্দ্রীভূত জাতীয় হাব, নির্দিষ্ট ক্যাম্প — এগুলো দেখায় ভারতের জুনিয়র পাইপলাইন আর একক প্রতিভার ভরসায় চলছে না। ব্যাডমিন্টনের জুনিয়র ফল সাধারণত তিন থেকে পাঁচ বছরের একটি অগ্রগামী সূচক; এই কোহর্ট যদি সিনিয়র ট্যুরে রূপান্তরিত হতে পারে, তবেই এই বিনিয়োগ বাণিজ্যিক মূল্যে বদলাবে। জুনিয়র পদক নিজে থেকে কোনো বাজার তৈরি করে না — সেটা করে রূপান্তরের হার।

শেষ পর্যন্ত আমার নোটবুকে দুটো লাইন লেখা থাকল। প্রথমটা — ফরম্যাট বদলের প্রথম সংস্করণে ইতিহাস কোনো দলকে সুবিধা দেয় না; দেয় শুধু প্রস্তুতিকে। দ্বিতীয়টা — কায়রোর আসল পরীক্ষা ইন্দোনেশিয়া প্লে-অফ নয়, বরং ২০২৭ থেকে ২০৩১ সালের মধ্যে এই আট-দশজন খেলোয়াড় সিনিয়র কোর্টে কী হয়ে ওঠে। ঘড়ি বদলেছে; এখন দেখার, কে নতুন ঘড়িতে সময় পড়তে শেখে আগে।