ফোরসামের খাতা: রাইডার কাপে আমেরিকার ৩৩ বছরের খরা ভাঙতে ফিউরিকের নির্বাচন-সংস্কার

আমার পুরনো খাতার একটা পাতায় এখনো লেখা আছে — 'অল্টারনেট শট'। ১৯৯৩ সালের ডিসেম্বরে ঢাকার বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে চলছিল সাফ গেমস, আর ঠিক সেই মাসেই ইংল্যান্ডের দ্য বেলফ্রিতে রাইডার কাপে ইউরোপ আমেরিকাকে হারিয়ে দিয়েছিল। দুটো ঘটনার মধ্যে সরাসরি কোনো যোগ নেই, তবু আমার খাতায় দুটো পাশাপাশি বসে আছে। কারণ দুটোই আমাকে একটাই শিক্ষা দিয়েছিল: দলগত ফরম্যাটে একটা ভুল কখনো একজনের থাকে না, সেটা সঙ্গীর ঘাড়ে গিয়ে পড়ে।

স্টপওয়াচ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ধরে রাখে সে মনে রাখে। ট্র্যাকে এই শিক্ষা পেয়েছি, গলফে এসে বুঝলাম এখানেও একই নিয়ম। অল্টারনেট শট বা ফোরসাম গলফের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ফরম্যাট। এখানে একজনের শট আরেকজনের শুরু, একজনের মিস সঙ্গীর ঘাড়ে। এই ফরম্যাটে তারকার গভীরতা কাজে লাগে না, কাজে লাগে জোড়ার বোঝাপড়া আর আগে থেকে সাজানো পরিকল্পনা।

২০১০ সালের মে মাসে, সিদ্দিকুর রহমান যখন ব্রুনাই ওপেন জিতলেন, আমি তখন চট্টগ্রামে বসে ফোন লাইনে খবর কভার করছিলাম। ভোর ছয়টায় আমি কুরমিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করেছিলাম। সেই একটা ফোন কল আমার গোটা গলফ-সাংবাদিকতার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছিল। আমি বুঝেছিলাম, গল্পটা ক্লাবহাউসে নয়, গল্পটা ক্যাডি শেডে। ব্রুনাইয়ের একটি গলফ সুইং ঢাকার একটি স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনিত হতে পারে — সেটা আমি সেদিন শিখেছিলাম। আর এখন, রাইডার কাপের ফোরসাম হিসাব দেখতে গিয়ে, আমি আবার সেই শিক্ষার কাছেই ফিরে আসছি।

আমেরিকার রাইডার কাপ দল এখন ঠিক সেই ভেতরের চাপটাই মেলাতে বসেছে। ক্যাপ্টেন জিম ফিউরিক স্পষ্ট করেছেন — দলে বদল আসবে, প্রস্তুতিতে বদল আসবে, আর সবচেয়ে জরুরি, নির্বাচন পদ্ধতিতে বদল আসবে। ২০২৭ সালের রাইডার কাপ বসবে আয়ারল্যান্ডের লিমেরিকের অ্যাডারে ম্যানরে। অন্যদিকে ইউরোপের ক্যাপ্টেন লুক ডোনাল্ড টানা তৃতীয়বার রাইডার কাপ জেতার পথে হাঁটছেন — রাইডার কাপের ইতিহাসে কোনো ক্যাপ্টেন টানা তিনবার জেতেননি।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, রাইডার কাপ কখনো শুধু একটা টুর্নামেন্ট ছিল না। এটা দুটো গলফ-সংস্কৃতির লড়াই। ইউরোপের মাটিতে আমেরিকা শেষবার জিতেছিল ১৯৯৩ সালে, দ্য বেলফ্রিতে। তারপর থেকে ইউরোপের মাঠে প্রতিটি রাইডার কাপে আমেরিকা হেরেছে। এটা কোনো এক সপ্তাহের খারাপ ফর্ম নয়, এটা একটা প্রজন্মের হিসাব।

এই প্রজন্মের হিসাবটা বোঝার জন্য একটা সাইড-স্টোরি জানা দরকার। টাইগার উডস — যাঁকে সবাই আমেরিকার পরবর্তী রাইডার কাপ ক্যাপ্টেন হিসেবে দেখছিল — ক্যাপ্টেনসি নিতে রাজি হননি। একটা মাদক-সম্পর্কিত গ্রেপ্তারের ঘটনার পর সেই সিদ্ধান্ত আসে। এতে আমেরিকার দলনেতৃত্বে একটা শূন্যতা তৈরি হয়, আর সেই শূন্যতাই ফিউরিক ভরাট করেন। এই বিষয়টা খেলার নয়, প্রশাসনের। তবু এর প্রভাব খেলার উপর পড়ে, কারণ ক্যাপ্টেনের ভূমিকা গলফে অনেকটা কোচ আর ম্যানেজারের মিশ্রণ। তিনি খেলেন না, কিন্তু তিনি বাছেন কে খেলবে, কার সাথে খেলবে, আর কোন সেশনে।

ইউরোপের ক্যাপ্টেন ডোনাল্ড এই লড়াইয়ে একটু অন্যভাবে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি প্রকাশ্যে বলেছেন, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে আমেরিকা কাগজে-কলমে ইউরোপের চেয়ে শক্তিশালী। এই কথাটা আমি অনেকবার শুনেছি, আর প্রতিবারই আমার মনে হয়েছে — এটা প্রশংসা নয়, এটা একটা ফ্রেমিং। নিজের দলকে আন্ডারডগ বানিয়ে ফেললে বাইরের চাপ কমে যায়। ডোনাল্ড জানেন, টানা তিনবার জিতলে ইতিহাস, আর হেরে গেলে সেটা 'অনিবার্য' হিসেবে লেখা থাকবে।

এখন আসি আসল হিসাবে। গত দুটি রাইডার কাপে ফোরসামে আমেরিকা খেলেছে ১৬টি ম্যাচ, জিতেছে মাত্র ৩টি। অর্থাৎ প্রায় ১৮.৮ শতাংশ। এই সংখ্যাটা একা দাঁড়িয়ে থাকলে কেউ বলতে পারত — হয়তো ইউরোপ শুধু ভালো, ব্যাপারটা ওখানেই শেষ। কিন্তু প্রশ্নটা এখানেই জটিল হয়ে যায়।

গত দুটি প্রেসিডেন্টস কাপের দিকে তাকান। সেখানে আমেরিকার প্রতিপক্ষ ইউরোপ নয়, ইন্টারন্যাশনাল টিম। সেখানেও ফোরসামে আমেরিকার রেকর্ড ৫-১৩-০, অর্থাৎ প্রায় ২৭.৮ শতাংশ। প্রতিপক্ষ বদলাল, ইভেন্ট বদলাল, বছর বদলাল — তবু দুর্বলতা একই জায়গায়।

এটাকে আমি বলি কন্ট্রোল এক্সপেরিমেন্ট। যখন একই দুর্বলতা দুটো আলাদা ইভেন্টে, দুটো আলাদা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, একাধিক বছরে ফিরে ফিরে আসে, তখন সেটা আর দুর্ঘটনা থাকে না। সেটা হয়ে যায় কাঠামোগত সমস্যা। আমার মেথড-ট্যাগড অভ্যাস আমাকে শেখায়, সংখ্যা একা কিছু বলে না; সংখ্যাকে তার প্রেক্ষাপটে বসাতে হয়। এই ক্ষেত্রে প্রেক্ষাপট বলছে — সমস্যাটা প্রস্তুতি আর জোড়া-নির্মাণে, খেলোয়াড়ের দক্ষতায় নয়।

কেন ফোরসাম আমেরিকার শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করে, সেটা বোঝা দরকার। আমেরিকার ঐতিহাসিক শক্তি দুইটা — দলের গভীরতা আর ড্রাইভিং দূরত্ব। ফোরসাম ঠিক এই দুইটার বিরুদ্ধে কাজ করে। অল্টারনেট শটে একজন খেলোয়াড় চারটা বল মারেন না, মারেন একটা। প্রতিটি শট কাউন্ট করে। তাই বড় ড্রাইভের চেয়ে বেশি দরকার ফেয়ারওয়ে ধরে রাখা, আর সঙ্গীর শট বুঝে নিজের শট সাজানো। এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার: ফোরসামে একজনের ভুল সঙ্গীর জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করে। যদি আপনার সঙ্গী বলটা রাফে পাঠায়, আপনাকে সেখান থেকে উদ্ধার করতে হয়। তাই ভালো ফোরসাম দল মানে দুজন একই রকম নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়, যাদের শক্তির ধরন মেলে। শুধু দুই তারকা একসাথে রাখলেই ভালো জোড়া হয় না। এখানেই আমেরিকা বারবার হোঁচট খেয়েছে বলে মনে হয়।

আরেকটা বিষয় আছে — অ্যাডারে ম্যানর। এটা কোনো লিংকস কোর্স নয়। এটা গাছের সারি আর জলাশয়ে ঘেরা পার্কল্যান্ড রিসর্ট কোর্স। এই ধরনের কোর্সে দূরত্বের চেয়ে পজিশন বেশি মূল্য পায়। ফলে আমেরিকার পাওয়ার-সুবিধা আরও সংকুচিত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। এটা আমার অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়, তবে কোর্সের ধরন বিবেচনায় যুক্তিসঙ্গত।

এখন ফিউরিকের কথাটা আবার পড়ুন। তিনি বলেছেন, 'অল্টারনেট শটে এত খারাপ রেকর্ড থাকার মতো গভীরতা আমাদের আছে।' এই বাক্যে ক্যাপ্টেন নিজেই স্বীকার করছেন — সমস্যাটা প্রতিভার নয়, ব্যবস্থাপনার। তাই তিনি দুটো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এক, নতুন একটা অ্যানালিটিক্স টিম গড়েছেন। দুই, নির্বাচন পদ্ধতি নতুন করে সাজিয়েছেন। দুটোই পদ্ধতিগত সিদ্ধান্ত, টেকনিক্যাল নয়। মানে আমেরিকার নির্ণয় হলো — আমরা হয় ভুল খেলোয়াড় বাছছি, নয় ভুল জোড়া বানাচ্ছি। খেলোয়াড়দের শটে ঘাটতি নেই। যুক্তিটা শক্ত, কারণ একই খেলোয়াড়েরা সিঙ্গলসে অনেক ভালো খেলে, বেটার-বলে ভালো খেলে। সমস্যা শুধু ফোরসামে।

২০১৫ সালে কুরমিটোলায় প্রথম বাংলাদেশ ওপেন বসেছিল, জিতেছিলেন সিঙ্গাপুরের মারদান মামাত, আর তারপর কোনো বাংলাদেশি সেই ট্রফি জেতেনি। ওই বছরই দেশের প্রথম গলফ ম্যাগাজিন দ্য গলফহাউস শুরু হয়। আমি তখন দৈনিকের চাকরি ছেড়ে ফ্রিল্যান্সার হয়ে গিয়েছিলাম — ৫৭ বছর বয়সে পেনশনহীন একটা সিদ্ধান্ত, বোকামি বলতে পারেন। কিন্তু সেই সিদ্ধান্তই আমাকে বিশেষজ্ঞ পাঠকের জন্য লিখতে শিখিয়েছিল। সেই লেখাতেই আমি একটা ফ্রেম দাঁড় করিয়েছিলাম — এক সপ্তাহ বনাম একান্ন সপ্তাহ। এশিয়ান ট্যুরের একটা সপ্তাহ বড় পুরস্কার দেয়, কিন্তু দেশীয় সার্কিটের বাকি একান্ন সপ্তাহই আসল পাইপলাইন তৈরি করে। রাইডার কাপের ক্ষেত্রেও একই যুক্তি খাটে। ফোরসামের চারটা সেশন খেলা হয় এক সপ্তাহে, কিন্তু সেটার প্রস্তুতি চলে বাকি দুই বছর ধরে। আমেরিকা যদি দুই বছর ধরে জোড়া-নির্মাণে বিনিয়োগ না করে, তাহলে ক্যাপ্টেনের এক সপ্তাহের পরিকল্পনায় কিছু বদলাবে না।

এখানেই আমার সংশয় শুরু। প্রক্রিয়ার সংস্কার ঘোষণা করা যায়, কিন্তু প্রমাণ করা যায় না — অন্তত ২০২৭ সালের আগে নয়। অ্যানালিটিক্স টিম আর নতুন কোয়ালিফিকেশন সিস্টেম একটা প্রতিশ্রুতি, ফলাফল নয়। আর নতুন সিস্টেম কীভাবে খেলোয়াড় বাছবে — ফর্মের ওজন কত, মেজর জয়ের ওজন কত, কোন মেট্রিক গুরুত্ব পাবে — এসবের কোনো বিবরণ প্রকাশ্যে নেই। কাজেই সংস্কার কাজ করবে কি না, সেটা এখন অনুমানের বিষয়।

আমার দ্বিতীয় সংশয় আরও গভীর। যদি ধরে নিই প্রক্রিয়ার সমস্যাটাই আসল, তাহলে প্রশ্ন ওঠে — কেন এত বছর ধরে প্রক্রিয়াটা ভাঙা ছিল? ইউরোপ কেন ফোরসামে ধারাবাহিকভাবে ভালো জোড়া বানাতে পারে, আর আমেরিকা পারে না? এর একটা সম্ভাব্য উত্তর, ইউরোপ প্রতিপক্ষ-স্কাউটিং আর জোড়া-মডেলিংয়ে আগে থেকেই বেশি বিনিয়োগ করেছে। আমেরিকা অনেক দিন প্রতিভার উপর ভরসা করে এসেছে। এটা কম আত্মবিশ্বাসের অনুমান, তবে দিকটা লক্ষণীয়।

তৃতীয় একটা দিক আমি উড়িয়ে দিতে চাই না — ইউরোপের মাটিতে ১৯৯৩ সালের পর আমেরিকার জয়হীনতা। গত দুটি রাইডার কাপের ফোরসাম হিসাবের চেয়েও এই তথ্যটা বেশি ভারী। কারণ এটা বলছে, সমস্যা শুধু একটা ফরম্যাটে সীমাবদ্ধ নয়, পুরো সফরে। ঘরের মাঠে খেলা ইউরোপের জন্য একটা বাড়তি সুবিধা, আর অ্যাডারে ম্যানরে সেটা আরও বাড়বে।

আরেকটা তুলনা মাথায় রাখতে হয়। প্রেসিডেন্টস কাপে আমেরিকা ১৭-১৩ ব্যবধানে জিতেছে, আর সিঙ্গলস সেশনে সেই ইভেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে জিতেছে। ওই ইভেন্টের ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ডট স্নেডেকার তখনই বলে দিয়েছিলেন, আগামীবার ব্যাপারটা 'সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে'। এই দুই তথ্য একসাথে রাখলে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন দাঁড়ায় — আমেরিকা কি অ-ইউরোপীয় ইভেন্টের জন্য নিজের সেরাটা রেখে দেয়? এই প্রশ্নের উত্তর আমার কাছে নেই। তবে এটা জিজ্ঞাসা করা জরুরি, কারণ এটা শুধু খেলার প্রশ্ন নয়, মানসিকতার প্রশ্ন।

আর একটা ঝুঁকির কথা ভাবা দরকার। ফিউরিক বলেছেন, তিনি আমেরিকার যেকোনো দলের চেয়ে বেশি প্রস্তুতি নেবেন। এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষী প্রতিশ্রুতি দিলে প্রত্যাশাও বাড়ে। যদি ২০২৭ সালে ফোরসাম আবার খারাপ হয়, তাহলে ব্যর্থতা শুধু স্কোরবোর্ডে থাকবে না, ক্যাপ্টেনের বিশ্বাসযোগ্যতাতেও থাকবে।

একটা কথায় শেষ করতে চাই না, তাই সোজা বলি — আমার সন্দেহ হলো, ফিউরিকের সংস্কার সঠিক দিকের, কিন্তু সেটা সমস্যার অর্ধেক মাত্র সমাধান। বাকি অর্ধেকটা মানসিক আর সাংস্কৃতিক। ৩৩ বছরের খরা অ্যানালিটিক্স দিয়ে ভাঙা যায় না, ভাঙতে হয় একটা প্রজন্মের বিশ্বাস বদলে।

আমি দেখেছি আট দিন একটা শহর বদলে দিতে পারে, আর একটা পাট একটা জাতিকে। রাইডার কাপে তাই কোনো কিছুই ছোট নয় — একটা জোড়া বদল, একটা শটের সিদ্ধান্ত, একটা নির্বাচনের নিয়ম, সবই ইতিহাসের ওজন বহন করে। ২০২৭ সালের অ্যাডারে ম্যানরে তাই যা দেখতে হবে, তা হলো স্কোর নয় — দেখতে হবে, ফিউরিকের সংস্কার আদৌ মাটিতে দাঁড়াতে পারে কি না। স্টপওয়াচ হাতে থাকুক, হিসাবটা পরে হবে।