মেডিনার ১০ ফুট: প্রেসিডেন্টস কাপের প্রথম দিনে যুক্তরাষ্ট্রের ৩-২ লিডের ভেতরের খাতা

১৮তম গ্রিনের বাঁ দিকের বাঙ্কার ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হাতে ল্যাপটপ নয়—কাগজের একটি শিট, যেখানে হোল ধরে ধরে ফলাফল টুকে রাখছি। ইলিনয়ের মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবে ২০২৬ সালের প্রেসিডেন্টস কাপের প্রথম সেশনের শেষ ম্যাচ চলছে। স্কটি শেফলার বাঙ্কার থেকে বল তুলে দিলেন পতাকা থেকে এক ফুটের কম দূরত্বে, পেছনে দাঁড়ানো গ্যালারির শব্দ এক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। ঠিক তখনই আমার শিটে যে সংখ্যাটা বড় হয়ে উঠল, সেটা কোনো স্কোর নয়—১০ ফুট। আন্তর্জাতিক দলের পাটগুলো বারবার ওই বলয়ের মধ্যে গিয়েও ফিরে আসছিল।

প্রথম স্ট্রোক যেটা আমি হাতে কোড করেছিলাম, সেটা কোনো লিডারবোর্ডে ছিল না; সেটা ছিল কুর্মিটোলায়, ২০১৫ সালের ব্যাংকাদেশ ওপেনে, ৯ নম্বর গ্রিনের পেছনে ক্লিপবোর্ড হাতে। চার রাউন্ডে ১,৪১২টি শট টুকে আমি একটা নিয়ম শিখেছিলাম—৩০০ শট হাতে গোনা না হলে কোনো দাবি ছাপায় যাবে না। তাই মেডিনায় আমার প্রথম কাজ ছিল লিডটা ব্যাখ্যা করা নয়; কাজ ছিল হোল-বাই-হোল হিসাবটা ফ্রন্ট নাইন আর ব্যাক নাইনে ভাগ করা।

প্রেসিডেন্টস কাপের গঠনটা মনে রাখা দরকার। বৃহস্পতিবারে পাঁচটি ফোর-বল, শুক্রবারে পাঁচটি ফোরসাম, সপ্তাহান্তে সিঙ্গলস—মোট পাঁচটি সেশন। প্রথম সেশন শেষে যুক্তরাষ্ট্র ৩-২ এগিয়ে। সংখ্যাটা ছোট, এর পেছনের ইতিহাস বড়: শেষ দশটি প্রেসিডেন্টস কাপের সবগুলোই যুক্তরাষ্ট্র জিতেছে, আর শেষ দশ উদ্বোধনী সেশনের নয়টিই তাদের। দুই অধিনায়কের ভাষাও সেকথাই বলে। স্নেডেকার সেশন জয়কে বড় করছেন না, বলছেন আরও চারটি সেশন বাকি। ওগিলভি বলছেন, ছেলেরা অন্তত একটা রাউন্ড খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে মাঠে নামবে। দুজনেই সপ্তাহটাকে ম্যারাথন ভাবছেন, স্প্রিন্ট নয়।

ফোর-বল আসলে বার্ডি-গণনার খেলা—দুই সঙ্গীর মধ্যে যার স্কোর ভালো, হোলে সেটাই গোনা হয়। পার করে দল টিকিয়ে রাখা যায়, কিন্তু জেতা যায় না। কোরি কনার্স ও নিকো এচেভারিয়ার জুটি ম্যাচে মাত্র তিনটি বার্ডি করেছিলেন; তিনটি বার্ডি নিয়ে ফোর-বল ম্যাচ জেতা প্রায় অসম্ভব। উল্টো দিকে জাস্টিন থমাসের প্রেসিডেন্টস কাপের ফোর-বল রেকর্ড ৭-০-০—শূন্য হার। এটা কাকতালীয় নয়; এই ফরম্যাট একক ব্যর্থতা ক্ষমা করে, কিন্তু বার্ডি-স্বল্পতা ক্ষমা করে না।

থমাসের ধৈর্যের পরীক্ষা এসেছিল ২১ বছর বয়সী জ্যাকসন কইভুনের সঙ্গে। কইভুন পেশাদার হয়েছেন মাত্র তিন মাস আগে, তৃতীয় টুর্নামেন্টেই জিতেছেন পিজিএ টুর শিরোপা—৩এম ওপেনে; জুনে ছিলেন অবার্নের এনসিএএ দলীয় শিরোপার অংশ। ওয়াকার কাপে পয়েন্ট জেতার এক বছরের কিছু বেশি সময়ের মধ্যে প্রেসিডেন্টস কাপে পয়েন্ট—এই রেকর্ড আর কারও নেই। কিন্তু তাঁর শুরুটা কাঁপা ছিল: দ্বিতীয় টি-শট আউট অব বাউন্ডস। একা খেললে সেটা হোল হারানো; ফোর-বলে থমাস বাঙ্কার থেকে হোল বাঁচালেন, দল পেল অর্ধ-পয়েন্ট।

শেফলার-বার্নস জুটি এর আগে একসঙ্গে চারবার নেমে কোনো জয় পায়নি—শূন্য জয়, তিন হার, এক ড্র। ১৪ নম্বর হোলে বার্নসের শট থামল পতাকা থেকে দুই ফুটে; ম্যাচ শেষে শেফলার নিজেই সেটাকে ম্যাচের সেরা শট বলেছেন। ১৮-এ শেফলারের বাঙ্কার-শট গেল ট্যাপ-ইন দূরত্বে। দুটো শটই ম্যাচের শেষ দুই ঘণ্টায়, যখন ভুলের জায়গা নেই।

আন্তর্জাতিক দলের পাটিং ফাটল লুকোনোর ছিল না। ১৭ নম্বর হোলে সোংজে ইমের ৪০ ফুটের বার্ডি-পাট ১৫ ফুট পার হয়ে গেল, সেখান থেকে বোগি, লিড হাতছাড়া। ১৮-এ আবার ৪০ ফুট—এবার লিপ-আউট, যে পাট পড়লে ম্যাচ অর্ধেক হতো। মাঝের হোলগুলোতে প্রায় ১০ ফুট থেকে পরপর তিনটি বার্ডি-চান্স ফসকে গেছে। ম্যাচ-প্লের হিসাব স্ট্রোক-ভিত্তিক নয়, হোল-ভিত্তিক; একটা দুর্দান্ত শট সমষ্টিগত পরিসংখ্যানের চেয়ে ভারী হয়ে দাঁড়ায়।

এই সেশনে আরও দুটো সংখ্যা চোখে পড়ে। হিডেকি মাতসুয়ামা ও তাকুমি হিসাতসুনে একসঙ্গে নামার মধ্য দিয়ে ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার প্রেসিডেন্টস কাপে জাপানের দুজন খেলোয়াড় খেলছেন। কলিন মোরিকাওয়া ও উইন্ডহাম ক্লার্ক ৩-অ্যান্ড-২ ব্যবধানে জিতেছেন, ম্যাচে একবারও পিছিয়ে পড়েননি। জেভান্ডার শফেল ও ক্যামেরন ইয়াং কেবল ২ নম্বর পার-৪ হোলটিই জিততে পেরেছেন, বাকি ম্যাচ হাতছাড়া।

এখন যেখানে থামা দরকার, সেটা এখানেই। ডেটার বড় শত্রু হলো গল্পটা এত মসৃণ হয়ে যাওয়া যে কেউ আর জিজ্ঞেস করে না—নমুনা কত বড়? ২০১৮ সালে রাশিয়ায় গলফ অ্যাসাইনমেন্টে গিয়ে সন্ধ্যাগুলো ফুটবল টুকে কেটেছিলাম; ক্রোয়েশিয়ার জন্য বানানো আমার পিপিডিএ ঘড়ি ১৫ মিনিটের ব্যান্ডে প্রতিরক্ষা-ক্রম মাপত, আর সেটা রেগুলেশনে ৯.৭ থেকে অতিরিক্ত সময়ে ১৫.২-তে গিয়ে ঠেকেছিল। সেই কাঠামো গলফে সরাসরি বসে না; গলফের সমতুল্য ব্যান্ড ফ্রন্ট নাইন ও ব্যাক নাইন, কখনও হোল-বাই-হোল। আর সেখানেই আসল সমস্যা: পাঁচ ম্যাচের এক সেশনের পাটিং গরম-ঠান্ডা কোনো ট্রেন্ড নয়, ঝাঁকুনি। শেফলার-বার্নসের প্রথম জয় প্রমাণ করে না রসায়ন ঠিক হয়ে গেছে; প্রমাণ করে দুইটা অ্যাপ্রোচ ঠিক জায়গায় গিয়েছিল। ইমের ব্যাক নাইনকে তাঁর ফর্মের বিচার বানানো আরও বড় ভুল।

আর একটা কথা স্পষ্ট থাকুক: প্রথম সেশনের প্রতিবেদনে কোনো স্ট্রোকস-গেইনড, শটলিংক বা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ডেটা নেই, ইনজুরি তথ্যও নেই। ২০২০ সালে ক্যালেন্ডার অন্ধকার হয়ে গেলে ৮,৪০০ প্রতিযোগিতামূলক রাউন্ড টুকে আমি দর্শক-প্রভাব মাপতে গিয়ে প্রায় কিছুই পাইনি; নাল ফলটাই এক অনুচ্ছেদে লিখেছিলাম। অভ্যাসটা থেকে গেছে। তিনটি বার্ডি আর দুটি লিপ-আউট দিয়ে কাঠামোগত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না।

তবু শুক্রবারের জন্য একটা সংকেত জমে আছে। ফোরসাম—অল্টারনেট শট—সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা দাবি করে: এক বল, পালা করে শট, আর সঙ্গীর ব্যর্থতা পুরোটাই তোমার কাঁধে। বৃহস্পতিবারের আস্থা শুক্রবারে নাও থাকতে পারে। আন্তর্জাতিক দলের আসল পরীক্ষা একটাই—ব্যাক নাইনে ১০ ফুটের ভেতরের পাট ফিরে আসে কি না। যুক্তরাষ্ট্রের প্রশ্ন—শেফলার-বার্নসকে আবার একসঙ্গে নামানো হয় কি না। আমি আগে গুনি, তারপর গল্পকে বিশেষণ অর্জন করতে দিই; কারণ একটা স্প্রেডশিট ঠান্ডা নয়, এটা ভুলে যাওয়া সাক্ষীদের খাতা।