বেলেরিভে শেষ তিন ওভার: বেলের ৩-২২, ভিক্টোরিয়ার ১৭৩ আর একটা রান যা কেউ মেলায় না

বুধবার বিকেল, বেলেরিভ ওভাল। দিনের শেষ তিন ওভার বাকি, ভিক্টোরিয়ার স্কোরবোর্ডে ৩ উইকেটে ৯৮। ম্যাট শর্ট ক্রিজে, অপর প্রান্তে ওপেনার মার্কাস হ্যারিস। স্কোরবোর্ড থেকে ওই ৯৮-টা কেউ মুছে দিলেও ম্যাচের ফল বদলাত না; বদলাত শুধু এটা, কে কোন সংখ্যাটা মনে রাখবে। গ্যাব বেলের বলটা এল পূর্ণ দৈর্ঘ্যে, অফ স্টাম্পের বাইরে। শর্ট ড্রাইভে গেলেন, কিনারা লাগল, উইকেটকিপার জেক ডোরান সহজ ক্যাচ নিলেন। শর্ট ১৭। ভিক্টোরিয়া ৪-৯৮। ফিরতি পথে তিনি নিজের ব্যাটের দিকে তাকিয়েছিলেন, তারপর হেলমেটের গ্রিলে হাত দিয়েছিলেন। নিজের ওপর যে পরিমাণ বিরক্ত, তার জায়গা স্কোরকার্ডে নেই। স্কোরকার্ড শুধু লিখবে: কট ডোরান, বোল্ড বেল, ১৭। তিন ওভার পর টড মার্ফি। নাইটওয়াচম্যান হিসেবে পাঠানো হয়েছিল, কাজটা ব্যাট হাতে। রাইলি মেরেডিথের বল কিনারায় লেগে প্রথম স্লিপে জর্ডান সিল্কের হাতে গেল। শূন্য। ৫-৯৮। দিনের শেষ ওভারে মেরেডিথ লিয়াম ব্ল্যাকফোর্ডকে দুবার পরাস্ত করলেন, দুটো বলই ব্যাটের বাইরে দিয়ে গেল। স্ট্যাম্পস। ভিক্টোরিয়ার দরকার আরও ১৭৩ রান, হাতে পাঁচ উইকেট। আমার নোটবুকে শেষ তিন ওভারের পাশে লেখা আছে: ১৮ বল, ২ উইকেট, ৮ রান। ম্যাচের গল্পটা এরপর যেভাবে সাজানো হবে, তার সঙ্গে এই চারটা সংখ্যার সম্পর্ক খুব সরল নয়। 'রেকর্ডার যা ধরে ফেলেছে, স্মৃতি তা মুছে ফেলতে চেয়েছিল।' এখানে রেকর্ডার ছিল স্কোরকার্ড, আর স্মৃতি হলো সেই আখ্যান, যেখানে ভিক্টোরিয়া 'চাপে' পড়েছে। শেফিল্ড শিল্ডের দ্বিতীয় রাউন্ড, হোবার্ট, তৃতীয় দিনের শেষ। তাসমানিয়া নিজের দ্বিতীয় ইনিংসে ২৩৬-এ অলআউট হয়েছে, যা এই ম্যাচের সর্বোচ্চ স্কোর, এবং ভিক্টোরিয়ার সামনে ২৭০ রানের লক্ষ্য রেখেছে। চতুর্থ দিন বৃহস্পতিবার, প্রথম বল থেকে হিসাবটা পরিষ্কার: ৫ উইকেট, ১৭৩ রান, ৯০ ওভারের বেশি সময়। টেস্ট গ্রীষ্মের আগে এই ধরনের ম্যাচকে কেবল ঘরোয়া ক্রিকেটের রাউন্ড বলা যায় না। মার্কাস হ্যারিস, পিটার হ্যান্ডসকম্ব, ম্যাট শর্ট, বেন ম্যাকডার্মট - প্রত্যেকের নামের পাশে টেস্ট-ক্যাপ আছে বা টেস্ট দলের দরজার খুব কাছে ঘোরাফেরা করে। চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টা এঁদের কারও জন্য শুধু ম্যাচ নয়, সিলেকশনের হিসাবও। আমি ২০১৭ সাল থেকে নোটবুকের পাশে ডিজিটাল রেকর্ডার রাখি। ব্রিসবেন রোরের প্রি-সিজনে প্রথম ব্যবহার করেছিলাম, শুধু উদ্ধৃতি যাচাই আর ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ছোট বিবরণ লিখে রাখতে। ২০১৮ বিশ্বকাপে কাজানে মাইল জেডিনাকের একটি উদ্ধৃতি ভুলভাবে ছাপা হয়েছিল এক ফরাসি সাংবাদিকের লেখায়; আমার পুরোনো ফাইলের কারণে সংশোধনীটা তিনটি মাধ্যম তুলে নিয়েছিল। সেই থেকে আমার নিয়ম একটাই: টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া কোনো উদ্ধৃতি নেই। 'মিনিটের হিসাবে দাঁড় করালে উদ্ধৃতিটা আর উদ্ধৃতি থাকে না, টাইমস্ট্যাম্প হয়ে যায়।' বড় টুর্নামেন্টের বছরগুলোতে সংবাদমাধ্যমের চোখ চলে যায় ওপরে, জাতীয় দলের দিকে। শিল্ডের ম্যাচ তখন ছোট দেখায়। অথচ দলের ভেতরের কাঠামো, একজন তরুণ পেসারের স্পেলের দৈর্ঘ্য, একজন কোচের নাইটওয়াচম্যান সিদ্ধান্ত - এসব ঠিক এই ম্যাচগুলোতেই দেখা যায়। বেলেরিভের তিন দিন সেই কাঠামোর তিনটি ভিন্ন মুখ দেখাল। তৃতীয় দিন শুরু হয়েছিল তাসমানিয়ার ৪-৩৯ থেকে। সকালের প্রথম প্রশ্ন ছিল সরল: কে এগিয়ে দেবে, আর কত দ্রুত? উত্তরটা এল হ্যারি হোকস্ট্রার হাত থেকে। বেন ম্যাকডার্মট জোরালো ড্রাইভে গেলেন, শর্ট কভারে দাঁড়িয়ে অসাধারণ ক্যাচ নিলেন। ম্যাকডার্মট ৩৩, তাসমানিয়া ৫-৭৫। ওই একটি শটেই দিনের প্রথম মোড়। ম্যাকডার্মট প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করেছিলেন; দ্বিতীয় ইনিংসে দল যখন টলমলে, তখন তাঁর ব্যাটই ভরসা ছিল। কিন্তু কভারে ফিল্ডার বসানো ছিল, এবং বলটা পূর্ণ দৈর্ঘ্যের ছিল না। এক শট, একজন ফিল্ডার, একটা সিদ্ধান্ত। এই তিনটে জিনিস আলাদা করে দেখলে মনে হয় দুর্ভাগ্য; একসঙ্গে দেখলে মনে হয় পরিকল্পনা। এখানেই স্কোরকার্ড একটা ছোট ফাঁক রেখে দেয়। ম্যাকডার্মটের উইকেটে তাসমানিয়া ৫-৭৫, আর জেক ডোরান এলবিডব্লিউ হয়ে ফেরার সময় স্কোর ৫-১২৫ - দুটোই পাঁচ নম্বর উইকেট হিসেবে লেখা। ডোরান করেছিলেন ৪৭, মার্ফির বলে। সংখ্যাটা ভুল নয়, সংখ্যার পাশে বসানো উইকেট-ক্রমটাই গোলমাল। এমন ছোট ফাঁক ম্যাচ রিপোর্টে প্রায়ই গোল হয়ে যায়, আর সেই গোল থেকেই তৈরি হয় 'মোমেন্টাম'। মার্ফিরের স্পেলটা এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত অধ্যায়। স্পিনারের কাজটা কখনো উইকেটের সংখ্যায় ধরা পড়ে না, কখনো হিটম্যাপেও না। হিটম্যাপ দেখায় তিনি কোথায় বল ফেলেছেন; দেখায় না কেন ফেলেছেন, কোন ব্যাটসম্যানকে আটকে রাখতে ফেলেছেন, কোন ওভারগুলোতে অন্য প্রান্ত থেকে উইকেট এসেছে। ডোরানের ৪৭ রান থামানোর কাজটা তাঁর, কিন্তু স্কোরকার্ডে সেটা ১ উইকেট। তাসমানিয়াকে ২৩৬ পর্যন্ত টেনে নেওয়ার কৃতিত্ব নিখিল চৌধরীর। সাত নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ১২৩ বলে ৮১, ছয়টি চার। সংখ্যাগুলো দেখে মনে হয় আক্রমণাত্মক ইনিংস; বল-বাই-বল দেখলে বোঝা যায় কাজটা ছিল অন্য। তিনি হোকস্ট্রার স্পেলটা পার করেছেন, তারপর পরিবর্তিত বোলারদের ওপর চড়াও হয়েছেন। সাত নম্বরের এই ভূমিকাটা তাসমানিয়ার কাঠামোয় স্থায়ী, আকস্মিক নয়। আর নম্বর দশে গ্যাব বেল। অপরাজিত ৩৫, তাঁর প্রথম শ্রেণির সর্বোচ্চ স্কোর। শেষ উইকেট জুটিতে এই রানগুলোই ২৩৬-কে ২২০ থেকে আলাদা করেছে। ব্যাট হাতে ৪০ মিনিট কাটানোর পর বল হাতে নেমে তিনি ৩-২২ নিলেন - এটা কাকতালীয় নয়। যে বোলার সবে মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে বলের গতি ও বাউন্স মেপেছেন, তিনি জানেন কোথায় কী করতে হবে। হোকস্ট্রার কথা আলাদা করে বলতে হয়। ৪-৫২, সঙ্গে প্রথম ইনিংসের পাঁচ উইকেট। গত সপ্তাহেই তাঁর শিল্ড অভিষেক: ভিক্টোরিয়ার প্রথম ইনিংসে সর্বোচ্চ ৪৫, তারপর ৬-১০৩, ম্যাচটা দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ইনিংস ব্যবধানে জিতেছিল। অর্থাৎ দুই রাউন্ডে একজন বাঁ-হাতি ওপেনিং বোলারের কাঁধে যে পরিমাণ বল পড়েছে, সেটা অভিষেকের হিসাবে অস্বাভাবিক। আমি বছরের পর বছর ধরে দেখছি, চোট নিয়ে আলোচনায় সবসময় মেডিকেল টিমের দিকটা বড় হয়ে ওঠে। অথচ আসল কারণটা সাধারণত সূচি: সাত দিনে দুই রাউন্ড, একটানা স্পেলে ২০ ওভার, সঙ্গে ফিল্ডিং। কোনো মেডিকেল ইউনিট দুই ম্যাচ-প্রতি-সপ্তাহের বোঝা টেনে নামাতে পারে না। হোকস্ট্রার মতো তরুণের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা আরও সূক্ষ্ম, কারণ তাঁর শরীর এখনো শিখছে কীভাবে টানা স্পেল সামলাতে হয়। বোলিংয়ে ফিরে বেলের ৩-২২ দেখতে সরল লাগে, কিন্তু প্যাটার্নটা নির্দিষ্ট। পূর্ণ দৈর্ঘ্য, অফ স্টাম্পের বাইরে, ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভে টেনে আনা। ক্যাম্পবেল কেলাওয়ে শূন্য রানে ফিরলেন সেই বলেই। ওলি পিক ছয় বলে শূন্য, কট বিহাইন্ড - একই চ্যানেল। ভিক্টোরিয়া ২-৬, এবং ম্যাচের চেহারা সকালের তুলনায় সম্পূর্ণ অন্য। পিকের ইনিংসটা নিয়ে বাড়তি কথা বলা দরকার। তরুণ ব্যাটসম্যান, চেজে নেমেছেন, দুই প্রান্তে উইকেট পড়ছে। ছয় বলে শূন্য মানে ব্যর্থতা নয়, বরং এটাই বলে দেয় বলটা কী করছিল। ওই ছয় বলে তিনি কী কী এড়িয়ে গেছেন, সেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। আমার নোটে লেখা: ছয় বলের মধ্যে চারটে অফ স্টাম্পের বাইরে, দুটো শরীরের দিকে। এরপর হ্যারিস ও পিটার হ্যান্ডসকম্ব। দুজন অভিজ্ঞ, দুজনেই জানেন চেজের প্রথম ধাপটা হলো উইকেট না হারানো। ৬৬ রানের জুটি, ধীরে, হিসাব করে। হ্যারিস বল ছাড়ছিলেন, হ্যান্ডসকম্ব স্ট্রাইক রোটেট করছিলেন। চতুর্থ দিনের সকালে ভিক্টোরিয়ার সবচেয়ে বড় সম্পদটা এখানেই তৈরি হচ্ছিল। তারপর হ্যান্ডসকম্বের পুল। মেরেডিথের বল, শটটা ডিপ স্কয়ার লেগে, যেখানে চৌধরী দাঁড়িয়ে। ৫৯ বলে ৩৯ রান, দলীয় স্কোরে অবদান যথেষ্ট, কিন্তু চেজের প্রেক্ষিতে যথেষ্ট নয়। পুল শটটা তাঁর শট, এটাই সমস্যা। যে শটে সাফল্যের হার বেশি, সেটাই বড় মঞ্চে সবচেয়ে বড় ফাঁদ হয়ে দাঁড়ায়, কারণ ফিল্ডাররা জানে। ভিক্টোরিয়া ৪-৯৮, তারপর ৫-৯৮। এই দুই ধাক্কার মাঝখানে একটা সিদ্ধান্ত ছিল, যেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না - নাইটওয়াচম্যান। দিনের শেষে মার্ফিকে পাঠানো হয়েছিল হ্যারিসকে রক্ষা করতে। ফলাফল: চার বলের মধ্যে তিনি স্লিপে ক্যাচ দিলেন, এবং শেষ ওভারে ব্ল্যাকফোর্ডকেই মেরেডিথের সামনে দাঁড়াতে হলো। নাইটওয়াচম্যানের যুক্তিটা শোনায় নিরাপদ: স্পেশালিস্ট ব্যাটসম্যানকে রাতটা পার করা। কিন্তু কার্যটা হলো সবচেয়ে কঠিন কাজটা - নতুন বল, কঠিন আলো, দুই প্রান্তে ফিল্ডার - একজন কম যোগ্য ব্যাটসম্যানের হাতে দেওয়া। এতে দল রক্ষা পায় না, রক্ষা পায় সিদ্ধান্তটা। পরদিন সকালে ব্যাখ্যা তৈরি থাকে: আমরা স্পেশালিস্টকে বাঁচিয়েছি। শেষ ওভারে মেরেডিথের দুটো বল ব্ল্যাকফোর্ডের বাইরে দিয়ে গেল। উইকেট পড়েনি, কিন্তু স্ট্যাম্পসের সময় ক্রিজে যিনি দাঁড়িয়ে, তাঁর আত্মবিশ্বাসের হিসাবটা এখন সকালের আলোর ওপর নির্ভরশীল। হ্যারিস ৩৯ রানে অপরাজিত, ভিক্টোরিয়ার একমাত্র স্থির সংখ্যা। এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে প্রতিবেদনগুলো সাধারণত এক লাইনে থেমে যায়: 'দেরি করা উইকেটে তাসমানিয়ার এজ।' কথাটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। দিনের প্রথম দুই সেশন ভিক্টোরিয়ার বোলারদের ছিল। তাসমানিয়ার ২৩৬ আসলে একটা উদ্ধার-অভিযান, ৫-৭৫ থেকে ২৩৬ - এটা আধিপত্যের স্কোর নয়, প্রতিরোধের স্কোর। দ্বিতীয়ত, সংখ্যাগুলো নিজেদের মধ্যে মেলে না। প্রতিবেদনে লক্ষ্য ২৭০, অথচ ৯৮-এর সঙ্গে ১৭৩ যোগ করলে হয় ২৭১। একটা রান। চেজে একটা রানের গুরুত্ব কম, কিন্তু নথিভুক্তির ক্ষেত্রে গুরুত্ব আছে। আমি তালটা ধরে রাখি ওটাই লিখে রেখে, যা সবাই গোল করে দেয়। কারণ আখ্যান তৈরি হয় সেই সংখ্যাগুলো থেকেই, যেগুলো কেউ আর মেলায় না। তাই দাবিটা দুই জায়গায় যাচাই করলাম: অফিশিয়াল স্কোরকার্ড, এবং আমার নিজের বল-বাই-বল নোট। দুই জায়গাতেই একই কথা: শেষ তিন ওভারে দুই উইকেট, আট রান, এবং তার আগে ৬৬ রানের একটা জুটি। অর্থাৎ ম্যাচটা এখনো এক জুটির দূরত্বে, আধিপত্যের দূরত্বে নয়। চতুর্থ দিনের প্রথম ঘণ্টা সব ঠিক করে দেবে। বেলের লেংথ, মেরেডিথের স্পেলের দৈর্ঘ্য, হোকস্ট্রার বিশ্রামের সময় - এই তিনটে প্রশ্নের উত্তরই সকালের প্রথম দশ ওভারে লেখা হয়ে যাবে। আর ভিক্টোরিয়ার প্রশ্নটা একটাই: হ্যারিসের সঙ্গে কে প্রথম ঘণ্টাটা পার করবে? বেলেরিভ ওভালে বৃহস্পতিবার ভিড় ছোট হবে, শিল্ডের ম্যাচে ভিড় ছোট হয়। 'ভিড় হলো রিদম সেকশন, আর খালি আসন হলো বিশ্রাম।' কিন্তু রিদম যেটুকু থাকবে, সেটুকুই এই ম্যাচের টেম্পো ঠিক করবে - কে দ্রুত খেলতে চায়, কে সময় নিতে চায়। ভিক্টোরিয়ার ১৭৩, তাসমানিয়ার পাঁচ উইকেট, আর স্কোরকার্ডের সেই একটি রান - বৃহস্পতিবার বিকেলের আগে এর কোনোটারই উত্তর নেই।