কনস্টাসের ১৪৯: ওয়াকার পিচে যে উত্তরটা এখনো লেখা হয়নি

ওয়াকার দ্বিতীয় ওভারটা শেষ হওয়ার আগেই নিউ সাউথ ওয়েলসের ইনিংস একটু কাত হয়ে গিয়েছিল। রাইলি কিংসেল আউট, স্কোরবোর্ডে তখনো তেমন কিছু জমেনি। সেই ফাঁকে তিন নম্বরে ব্যাট হাতে ক্রিজে এলেন শ্যাম কনস্টাস। প্রথম বলগুলোতে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন না। আর এখানেই গল্পটা স্বাভাবিক ছন্দ থেকে সরে যায়। যে ছেলেটির নাম চারদিকে ছড়িয়ে গিয়েছিল বুমরাহকে আক্রমণ করার সুবাদে, সে সাদা বলের একটা পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ শুরু করল প্রায় গৃহস্থের ধৈর্য নিয়ে।

আমি নোটবুক খুললাম, আর দশম ওভারটা তখনো নিঃশ্বাস নিচ্ছিল। কয়েক বছর ধরে ম্যাচ দেখে শিখেছি, বড় ইনিংসের আসল চরিত্র প্রথম বিশ বলে নয়, বরং পঞ্চাশ রানের পরের নীরব দশ ওভারে থাকে। ওয়াকায় সেদিন ঠিক সেটাই ঘটছিল।

ষাট বলে পঞ্চাশ, শেষটা এল একটি ছক্কায়। এর আগে জশ ফিলিপের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে ৮১ রানের জুটি, যেখানে ফিলিপের অবদান ৮৯ বলে ৫১। তারপর অধিনায়ক লকলান শ-এর (৪৪) সঙ্গে ৮৫, আর জ্যাক এডওয়ার্ডসের (৪৫) সঙ্গে ৮২। এই তিনটি জুটির প্রত্যেকটিতেই কনস্টাস ছিলেন, প্রত্যেকবারই তিনি ছিলেন জুটির দ্রুতগতির প্রান্ত। অথচ দলের হিসাবের খাতায় তিনি ছিলেন স্থিরতা।

১০৬ বলে দ্বিতীয় লিস্ট-এ শতক পূর্ণ করার পর ছবিটা বদলে যায়। পরের ৪৯ রান তিনি তুলে নেন মাত্র ২৫ বলে। ৪৭তম ওভারে আউট হওয়ার আগে তিনি ক্রিজে ছিলেন প্রায় পঁয়তাল্লিশ ওভার। সেই ইনিংসের ভরেই নিউ সাউথ ওয়েলস দাঁড়ায় ৩৭১ রানে, যা এই ফরম্যাটে তাদের ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দলগত স্কোর।

এখন প্রসঙ্গটা জরুরি। ডিসেম্বর ২০২৪-এ বক্সিং ডে টেস্টে অভিষেক, তখন তাঁর বয়স ঊনিশ। প্রথম ইনিংসেই জাসপ্রিত বুমরাহর মুখোমুখি হয়ে ৬০ রান, আক্রমণের ভাষায় লেখা একটা ইনিংস। তারপরের নয় ইনিংসে মাত্র ১০৩ রান, এবং বাদ। গত জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের পর তিনি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে একটি ম্যাচও খেলেননি। সেই ফাঁকটা ভরাট হয়েছে ঘরোয়া ক্রিকেটে। এই মাসের গোড়ায় পুদুচেরিতে ভারত এ-এর বিপক্ষে অনানুষ্ঠানিক দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ৬৭, তারপর ওয়াকাতেই শেফিল্ড শিল্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৭১ ও ১৫১ রানে অপরাজিত, এবং এবার ওয়ান-ডে কাপে ১৪৯। টানা চার ইনিংসে পঞ্চাশোর্ধ্ব স্কোর।

নির্বাচকদের টেবিলে ছবিটা এখন এইরকম: নিক ম্যাডিনসন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ফিরে এসে সংগ্রাম করছেন, মার্নাস লাবুশেনের খারাপ সময় চলছে, আর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ সামনে। ডেভিড ওয়ার্নার প্রকাশ্যে বলেছেন, কনস্টাসের উচিত অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিন নম্বরে ব্যাট করা।

কিন্তু এই ইনিংসটা যদি মন দিয়ে পড়া হয়, তাহলে দেখা যায় কনস্টাস এখানে সেই আক্রমণকারী নন যাঁকে আমরা মনে রেখেছি। বক্সিং ডে টেস্টের স্মৃতি আমাদের বলে, সে সাহসী, সে বাউন্ডারির দিকে তাকিয়ে থাকে, সে নতুন বলের মুখে পাল্টা আঘাত হানে। ওয়াকার ১৪৯ বলে অন্য একটা মানুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন। ষাট বল নিয়ে পঞ্চাশ, দলকে টেনে নিয়ে যাওয়া, জুটি বাঁচিয়ে রাখা। তারপর, শতক পূর্ণ হওয়ার পর, হাত খুলে দেওয়া। অর্থাৎ ইনিংসটির ভেতরে দুটি আলাদা ব্যাটসম্যান ছিলেন, আর নির্বাচকরা যদি প্রথমজনকে বাদ দিয়ে শুধু দ্বিতীয়জনকে মনে রাখেন, তাহলে সিদ্ধান্তটা ভুল ভিত্তির উপর দাঁড়াবে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি কিছু। তাঁর সাম্প্রতিক চারটি বড় স্কোরের তিনটিই এসেছে ওয়াকায়, এবং তিনটিই ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। একই মাঠ, একই প্রতিপক্ষ, কয়েক সপ্তাহের ব্যবধানে। যে পিচে ৩৭১ রান ওঠে, সেখানে সাদা বলের একটা শতক দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের প্রমাণ, কিন্তু সেটা ওই প্রশ্নের উত্তর নয় যা তাঁকে গতবার টেস্ট দল থেকে বাইরে ঠেলে দিয়েছিল। টেস্টে তাঁর সমস্যা ছিল নতুন বলের গতি, সিম আর মেঝের অনিশ্চয়তা। ওয়াকার ওই রোডে সেই পরীক্ষাটা ছিল না।

সবচেয়ে বড় ফাঁদটা এখানেই। একটা ইনিংসকে যখন 'উত্তরের ইনিংস' হিসেবে পড়া হয়, তখন প্রশ্নটাই হারিয়ে যায়। কনস্টাসের এই শতক লাবুশেনের সংকটের উত্তর নয়, ম্যাডিনসনের ফর্মের উত্তরও নয়। এটা একটা আলাদা তথ্যবিন্দু, যা একটি নির্দিষ্ট মাঠে, একটি নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, একটি নির্দিষ্ট ফরম্যাটে তৈরি হয়েছে। কিন্তু আলোচনাটা এখন সেভাবে হচ্ছে না। আলোচনাটা হচ্ছে গড় আর স্ট্রাইক রেট নিয়ে, যেখানে ১৩১ বলে ১৪৯ রানের স্ট্রাইক রেট ১১৩.৭৪ — একটি সংখ্যা যা একটা ইনিংসের ভেতরের দুই অধ্যায়কে এক করে ফেলে দেয়। ডেটা যখন ড্রেসিংরুমে ঢুকে সিদ্ধান্ত নিতে বসে, তখন সে প্রায়ই এই ভুলটাই করে — ম্যাচের ছন্দটা পড়ে না, শুধু ফলটা পড়ে।

ওয়ার্নারের সমর্থন একটা বড় খবর, কিন্তু সেটা সিদ্ধান্তের মানদণ্ড নয়। একজন সাবেক ওপেনারের পছন্দ আর একটি নির্বাচক কমিটির যুক্তি এক জিনিস নয়। কনস্টাস নিজের কাজটা করেছেন — চার ইনিংসে চারবার পঞ্চাশ পেরিয়ে তিনি নিজের নামটা টেবিলে ফিরিয়ে এনেছেন। বাকিটা তাঁর হাতে নেই।

তবু একটা প্রশ্ন তাঁর নিজের জন্যও আছে। যে ছেলেটি বুমরাহকে ছক্কা মেরে বিখ্যাত হয়েছিলেন, তারপরের নয় ইনিংসে মাত্র ১০৩ রান করেছেন — সেই ধারাবাহিকতাহীনতার ছায়া কি এখনো কাটেনি? ওয়াকার ইনিংসটা তার উত্তর দেয় না, কারণ ওখানে ব্যর্থ হওয়ার সুযোগই ছিল না। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যদি তিনি তিন নম্বরে নামেন, তাহলে প্রথম কুড়ি বলেই বোঝা যাবে তিনি কোন কনস্টাস — বক্সিং ডে-র আক্রমণকারী, নাকি ওয়াকার ১৪৯-এর নির্মাতা। দুজনকে একসঙ্গে ধরে রাখতে পারাই আসল পরীক্ষা।

ভিড় চলে গেছে, কিন্তু খেলা ফাঁকা সিটগুলোতে ফিসফিস করে যাচ্ছে। ৪৭তম ওভারে তিনি ফিরে যাওয়ার সময় স্কোরবোর্ডে ৩৭১। ওই সংখ্যাটা থেকে যায়, কিন্তু ওই সংখ্যার পেছনের ছেলেটি এখনো নিজের সংজ্ঞা খুঁজছেন। আমি খেলার শেষ হুইসেলের পরের নীরবতার জন্য লিখি — কারণ সেখানেই আসল গল্পটা শুরু হয়, যখন কেউ আর স্কোর পড়ে না, শুধু ভাবে ওই পঁয়তাল্লিশ ওভার ক্রিজে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটি পরের বার কী নিয়ে নামবেন।