৩৭২ রানের অবসর: আরসিবির ট্রফি-ছায়া আর এস. মেঘনার অসমাপ্ত খাতা

ভিজয়ওয়াড়ার মুলাপাড়ু স্টেডিয়াম, নভেম্বর ২০১৬। সন্ধ্যার আলো তখন প্রায় নিভে এসেছে, ওপেনিং করতে নামা তরুণ এক ব্যাটার প্রথম ওভারেই মিড-উইকেটের দিক দিয়ে বল খেলতে চাইলেন। আমি সেদিন স্কোরকার্ডে দেখলাম ১৭ রান, ১৬ বলে। স্ক্রিনের নিচে লাইনটা ছিল আরও নির্মম — ৩১ রানে হার। ওটা ছিল এস. মেঘনার টি-টোয়েন্টি অভিষেক। নিজের রাজ্য অন্ধ্রপ্রদেশের মাটিতে, নিজের মানুষদের সামনে, আর ফলাফল ছিল পরাজয়।

পাঁচ বছর তিন মাস পরে, ফেব্রুয়ারি ২০২২, কুইন্সটাউন। দক্ষিণ গোলার্ধের ঠান্ডা, সিম-বান্ধব পিচে ওয়ানডে অভিষেকে তিনি করলেন ৪ রান, ১৪ বলে। একই সিরিজের পরের ম্যাচে ৪৯ রান, ৫০ বলে। তার পরের ম্যাচে ৬১ রান, ৪১ বলে। তিন ম্যাচে মোট ১১৪ রান। তারপর আর কোনো ওয়ানডে নেই।

গত সপ্তাহে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করলেন। খবরের শিরোনামে যে বাক্যাংশটি সবচেয়ে বেশি ঘোরাফেরা করল, সেটি তাঁর রান নিয়ে নয়, তাঁর ব্যাটিং নিয়ে নয় — বরং এই: আরসিবির শিরোপাজয়ী দলের অংশ। এখানেই একটা সমস্যা আছে, আর সেই সমস্যাটাই এই লেখার বিষয়।

কারণটা সংখ্যায় বলা যায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর মোট রান ৩৭২ — ১৭ টি-টোয়েন্টিতে ২৫৮, ৩ ওয়ানডেতে ১১৪। বিশ ম্যাচ, নয় বছর। একজন ব্যাটারের ক্যারিয়ারকে যদি একটা খাতা ধরি, তাহলে এই খাতায় এন্ট্রি খুব কম। কিন্তু কম এন্ট্রি মানে খাতাটা মূল্যহীন নয়। খাতা বিচার করে না, সে শুধু লিখে রাখে পজেশন কী প্রকাশ করেছে।

অন্ধ্রপ্রদেশের মহিলা ক্রিকেটের পথটা কখনো মসৃণ ছিল না। ঘরোয়া ার প্রতিযোগিতা কম, দর্শক কম, আর জাতীয় দলের দরজা খুলতে হলে ঘরোয়া মৌসুমে অস্বাভাবিক কিছু করে দেখাতে হয়। মেঘনা সেটাই করেছিলেন, এবং ২০১৬ সালের শেষে তাঁকে টি-টোয়েন্টি দলে ডাকা হয়। কিন্তু ডাক পাওয়া আর জায়গা ধরে রাখা এক নয়। ২০১৬ থেকে ২০২২ — এই ছয় বছরে তাঁর আন্তর্জাতিক ম্যাচ প্রায় শূন্য। এটাকে ফর্মের ওঠাপড়া বলে ব্যাখ্যা করা যায় না। এটা হলো ক্যালেন্ডারের সমস্যা: ভারতীয় মহিলা দল ওই সময়ে যত ম্যাচ খেলেছে, তার বড় অংশ ছিল শীর্ষ দলগুলোর বিরুদ্ধে, যেখানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা ছিল না।

২০২২ সালের কুইন্সটাউন সিরিজটা তাই নিছক কোনো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ছিল না। নিউজিল্যান্ডে সেই সময়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে এটা ছিল কার্যত একটা অডিশন উইন্ডো। মেঘনা সেই অডিশনে ৪ (১৪) দিয়ে শুরু করে ৪৯ (৫০) আর ৬১ (৪১) দিয়ে শেষ করলেন। এটা ফর্মের হঠাৎ উত্থান নয় — এটা একই সিরিজের ভেতরে একটা অভিযোজন বক্ররেখা। প্রথম ম্যাচে কন্ডিশন বুঝতে সময় লেগেছে, দ্বিতীয় ম্যাচে তিনি টিকে গেছেন, তৃতীয় ম্যাচে তিনি স্কোরিং রেট তৈরি করেছেন। স্ট্রাইক রেটের ক্রম: ২৮.৬, ৯৮.০, ১৪৮.৮।

এখানেই প্রথম মৌলিক পর্যবেক্ষণ: মেঘনার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা তাঁর ব্যাটিং নয়, তাঁর ব্যাটিংয়ের নমুনার আকার।

তবু একটা তথ্য-বিসঙ্গতি আছে, আর সেটা এড়িয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। তাঁর ওয়ানডে স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় ১০৮.৫৭-তে (১০৫ বলে ১১৪ রান)। তাঁর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ১০২.৭৮ (আনুমানিক ২৫১ বলে ২৫৮ রান)। স্বাভাবিক টেকনিক্যাল প্রোফাইলে ছোট ফরম্যাটের স্ট্রাইক রেট বড় ফরম্যাটের চেয়ে বেশি হয়, কারণ ছোট ফরম্যাটে ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতি বেশি। এখানে উল্টোটা ঘটেছে।

এই উল্টো ছবিটা আসলে একটা নমুনা-ত্রুটি, এবং আমি এটাকে প্রমাণ হিসেবে দাঁড় করাব না। কারণ স্পষ্ট: ওয়ানডে নমুনা মাত্র তিনটি ইনিংস, আর সেগুলো একই সিরিজের, একই ভেন্যুর, একই সময়ের। টি-টোয়েন্টি নমুনা সতেরোটি ম্যাচ, ছড়ানো ছয় বছরে, যার অনেকটাই ২০১৬ সালের কম-স্কোরিং যুগের। এই দুই নমুনাকে একসাথে ফেলা যায় না। কোনো বিশ্লেষক যদি বলেন "মেঘনা ওয়ানডেতে টি-টোয়েন্টির চেয়ে ভালো ব্যাটার ছিলেন", তাহলে তিনি একটা সংখ্যা পড়েছেন, একটা প্যাটার্ন নয়।

তাহলে তাঁর ক্যারিয়ার থেকে কোন সিদ্ধান্তটা টেকসই? আমি থ্রেশহোল্ড কম্প্রেশনের নিয়মে একটা মাত্র মেট্রিক বেছে নেব: একই সিরিজের ভেতরে ধীর গতির শুরুকে স্ট্রাইক-রেট আরোহণে রূপান্তর করতে পেরেছেন কি না। মেঘনার ক্ষেত্রে উত্তর হ্যাঁ — ২৮.৬ থেকে ১৪৮.৮ পর্যন্ত আরোহণটা একই সপ্তাহে ঘটেছে, একই কন্ডিশনে, একই বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে। এটাই তাঁর একমাত্র সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য কারিগরি প্রমাণ, কারণ এখানে কন্ডিশন স্থির ছিল এবং পরিবর্তনশীল একমাত্র উপাদান ছিলেন তিনি নিজে।

ডব্লিউপিএল-এ তাঁর ভূমিকা বুঝতে হলে Franchise ক্রিকেটের অর্থনীতি বুঝতে হবে। ২০২৩ থেকে ২০২৫ — তিন মৌসুম তিনি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের স্কোয়াডে ছিলেন, এবং ২০২৪ সালের শিরোপা জেতা দলের অংশ। কিন্তু স্কোয়াডের সদস্য হওয়া আর শিরোপায় অবদান রাখা এক জিনিস নয়। ডব্লিউপিএল-এ একজন ভারতীয় টপ-অর্ডার ব্যাটারের বাজারদর কম নয়, কারণ প্রতিটি দলে চারজন বিদেশি খেলোয়াড়ের সীমা আছে এবং বাকি সাতজনের জায়গা ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে পূরণ করতে হয়। মেঘনার মতো একজন ব্যাটার যিনি ওপেন করতে পারেন, যিনি বলের গতি বাড়াতে জানেন, যিনি অন্ধ্রপ্রদেশের ঘরোয়া কাঠামো থেকে উঠে এসেছেন — তিনি একটা বাজার-মূল্য রাখেন, সেটা তাঁর ম্যাচ-সংখ্যা যাই হোক।

এখানেই ট্রেড-অফ অ্যাকাউন্টিং শুরু হয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কোয়াডে ভারতীয় ব্যাটিং ডেপথের প্রতিটি স্লট এক ধরনের বীমা। কেউ ইনজুরিতে পড়লে, কেউ ফর্ম হারালে সেই স্লট কাজে লাগে। কিন্তু বীমার খরচটা কে দেয়? দেয় সেই খেলোয়াড়, যিনি পুরো মৌসুম প্রায় একাদশের বাইরে থাকেন, অনুশীলনে থাকেন, ট্র্যাভেল করেন, এবং ম্যাচ-অভিজ্ঞতা অর্জন করেন না। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা কাঠামোর হিসাব। শিরোপা একটা দলের অর্জন, কিন্তু সেটার খরচ বণ্টিত হয় অসমভাবে।

আরও একটা দিক আছে যেটা সাধারণত শিরোনামে আসে না। ২০১৬ থেকে ২০২২ পর্যন্ত ছয় বছরের ব্যবধান একজন ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে মূল্যবান সময় — সাধারণত ২১ থেকে ২৭ বছরের পরিসর। সেই সময়ে জাতীয় দলের ম্যাচ না পেলে, ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করেও কোনো প্রতিক্রিয়া না পেলে, খেলোয়াড়ের Motivational কাঠামো ভেঙে পড়ে। এখানে প্রশ্নটা মেঘনার নয়, প্রশ্নটা সিস্টেমের: ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে ওই বছরগুলোতে কতজন খেলোয়াড় একইভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছেন, যাঁদের নাম কেউ মনে রাখেনি কারণ তাঁদের কোনো শিরোনামযোগ্য ফ্র্যাঞ্চাইজি সংযোগ ছিল না? সাইলেন্স ইনডেক্স শুরু হয় সেখানেই, যেখানে ভিড় থামে আর খেলাটাকে নিজেকে ব্যাখ্যা করতে হয়। মেঘনার ক্ষেত্রে ভিড় কখনোই খুব জোরে হয়নি — তাই তাঁর নীরবতাটা কোলাহলের চেয়ে বেশি তথ্যবহ।

এবার উল্টো দিক থেকে নিজের গল্পটাকে চ্যালেঞ্জ করি। আমি লিখলাম, "আরসিবির শিরোপাজয়ী দলের অংশ" — এই বাক্যাংশটা মিডিয়া ফ্রেমিং। এটা সত্য, কিন্তু এটা সম্পূর্ণ সত্য নয়। একটি শিরোপা জেতা দলের স্কোয়াডে পনেরো-আঠারো জন থাকেন, আর ফাইনালের একাদশে থাকেন এগারো জন। বাকি ছয়-সাতজনের অবদান পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু শিরোনামে তাঁরা একই শব্দে ঢুকে যান। এটা খেলোয়াড়ের দোষ নয়, এটা সংবাদমূল্যের সমস্যা। যতক্ষণ না আমরা ম্যাচ-সংখ্যা আর ভূমিকার পার্থক্য স্পষ্ট করি, ততক্ষণ প্রতিটি অবসরের খবরে এই অস্পষ্টতা থেকে যাবে।

আর দ্বিতীয় চ্যালেঞ্জটা নিজের দিকেই। আমি বললাম, স্ট্রাইক রেটের উল্টো ছবিটা নমুনা-ত্রুটি। কিন্তু একটা বিকল্প ব্যাখ্যা আছে: তিনি যদি টি-টোয়েন্টিতে নিচের দিকে ব্যাট করতেন এবং ওয়ানডেতে ওপরে, তাহলে ভূমিকার পার্থক্যই স্ট্রাইক রেটের পার্থক্য তৈরি করতে পারে। এই ব্যাখ্যাটা খারিজ করা যায় না, কারণ আমার কাছে ব্যাটিং পজিশনের ম্যাচ-বাই-ম্যাচ তথ্য নেই। তাই সঠিক অবস্থানটা হলো: স্ট্রাইক রেটের উল্টো ছবিটা প্রমাণিত নয়, এটা সম্ভাব্য কিন্তু অযাচাইযোগ্য। এটাকে সিদ্ধান্ত হিসেবে ব্যবহার করা হলে বিশ্লেষণটা দুর্বল হয়ে যাবে।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ: এই অবসরের খবরটা আসলে একজন খেলোয়াড়ের গল্প নয়, একটা ক্যালেন্ডারের গল্প। নয় বছরে বিশটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। তুলনার জন্য বলি, পুরুষ ক্রিকেটে একজন নিয়মিত সদস্য এক বছরে তার চেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেন। যে কাঠামোতে প্রতিভা প্রমাণ করার সুযোগই নেই, সেখানে অবসরের ঘোষণা আসলে কোনো রায় নয় — এটা একটা হিসাব মেলানো। খেলোয়াড় নিজের ভবিষ্যৎ ঠিক করছেন, কারণ সিস্টেম তাঁর বর্তমান ঠিক করেনি।

এখন সামনের দিকে তাকাই। মেঘনার অবসর আরসিবির ভারতীয় ব্যাটিং ডেপথে একটা ছোট ফাঁক তৈরি করবে, কিন্তু বড় ছবিটা অন্য জায়গায়। আগামী ডব্লিউপিএল নিলামে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো একই হিসাব করবে: অভিজ্ঞ ঘরোয়া ব্যাটার কিনব, নাকি তরুণকে সুযোগ দেব? প্রশ্নটা আসলে মেঘনার মতো খেলোয়াড়দের ভবিষ্যৎ নিয়ে নয়, প্রশ্নটা পরবর্তী মেঘনা কোথায় আছেন সেটা নিয়ে। অন্ধ্রপ্রদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে, বাংলার ঘরোয়া ক্রিকেটে, হয়তো এমন কেউ ব্যাট করছেন যাঁর তিনটি ইনিংসই যথেষ্ট — যদি সেই তিনটি ইনিংস কেউ দেখে।

পজেশন একটা রসিদ; স্কোরবোর্ড কেবল নিচের সারাংশ। মেঘনার ক্ষেত্রে সারাংশটা ছোট — ৩৭২ রান, বিশ ম্যাচ। কিন্তু রসিদটা বলছে, যে সুযোগটা তিনি পেয়েছিলেন, তার ভেতরে তিনি অভিযোজিত হতে পেরেছিলেন। কুইন্সটাউনের তৃতীয় ম্যাচটা যদি তাঁর ক্যারিয়ারের একমাত্র সম্পূর্ণ ইনিংস হয়, তাহলে অন্তত সেটা প্রমাণ করে তিনি ওই স্তরে পৌঁছাতে পারতেন। প্রশ্নটা এখন এই: পরের বার যখন কেউ ৪ রানে ১৪ বলে আউট হবেন, আমরা তাঁকে আরও দুটি ম্যাচ দেব, নাকি শিরোনামে লিখে দেব তিনি একটি শিরোপাজয়ী দলের অংশ? কোর্ট সেজ খেলাটাকে মাপে সেই প্রশ্নগুলো দিয়ে, যেগুলোর উত্তর দিতে খেলাটা অস্বীকার করে।