নীরবতার ভার: সারাহ দাম্বানেভানার অসমাপ্ত ওভার

মেলবোর্নে আমার ডেস্কে বসে যখন জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের অফিসিয়াল বিবৃতিটি পড়ছিলাম, তখন ঘড়িতে রাত সাড়ে এগারোটা। জানালার বাইরে ডাউন্টাউনের ট্রাম লাইন ধরে শেষ ট্রামটি চলে যাচ্ছিল। চায়ের কাপটা ঠান্ডা হয়ে গেছে অনেকক্ষণ। ৩৬ বছর বয়সে সারাহ দাম্বানেভানার মৃত্যুর খবরটা পড়ে প্রথম যা মনে হয়েছিল, সেটা কোনো আবেগ নয় — একটা জ্যামিতিক শূন্যতা। আন্তর্জাতিক আম্পায়ারিং প্যানেলে একজন অফিসিয়ালের জায়গা খালি হয়েছে, আর সেই শূন্যস্থানটা পূরণ করার কোনো রাস্তা জিম্বাবুয়ের হাতে আপাতত নেই। আমি ঘণ্টা দেড়েক ধরে ওনার ম্যাচ-বাই-ম্যাচ রেকর্ডটা খুঁজেছি। ৬৩টি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ, যার মধ্যে ৪২টি নারী টি-টোয়েন্টি, ১১টি নারী ওয়ানডে, আর ১০টি পুরুষ টি-টোয়েন্টি। সংখ্যাগুলো নিজে থেকে কথা বলে না, কিন্তু যখন আপনি দেখেন একজন নারী অফিসিয়াল ৪২টি নারী টি-টোয়েন্টি এবং মাত্র ১১টি নারী ওয়ানডে পরিচালনা করেছেন, তখন বোঝা যায় নারী ক্রিকেটের বাইল্যাটারাল ক্যালেন্ডারটা কতটা ছোট ফরম্যাটের দিকে হেলে আছে। এটা সারাহর সীমাবদ্ধতা নয় — এটা সিস্টেমের জ্যামিতি। সারাহ দাম্বানেভানা আসলে কে ছিলেন, সেটা বোঝার জন্য দুটো ভিন্ন কেরিয়ার আলাদা করে দেখতে হয়। ২০০৯ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত তিনি জিম্বাবুয়ের হয়ে ফাস্ট বোলিং করেছেন, ২০১১ সালের বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারসহ। এরপর আট বছরের একটা ফাঁক। ২০২২ সালে যখন আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে যোগ দেন, তখন তাঁর বয়স ৩৪। মাত্র তিন বছরের মধ্যে সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেক, একই বছর অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল, ২০২৪-এ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, আর ২০২৫-এ নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ — যেখানে তিনি প্রথম সর্ব-নারী ম্যাচ অফিসিয়ালস প্যানেলের অংশ ছিলেন। এই প্রচারণার গতিটা অস্বাভাবিক দ্রুত। তবু একটা কথা আমার বারবার মনে পড়ছে। আমি বছরের পর বছর ধরে ম্যাচ দেখে আসছি, আর আম্পায়ারদের কাজের ধরন লক্ষ্য করেছি। একজন আম্পায়ার যখন ক্রিজে দাঁড়ান, তখন তাঁর শরীরের ভাষা, ওভারের মাঝে ফিল্ডারদের সাথে কথা বলা, ডিআরএস কলের আগে দ্বিধা — এসবের ভেতর দিয়ে একটা মানসিক লোড প্যাটার্ন তৈরি হয়। সারাহর ক্ষেত্রে সেই প্যাটার্নটা গড়ে ওঠার সময়টাই ছিল সবচেয়ে কম। তিনি মাত্র তিনটি বর্ষ পূর্ণমাত্রায় আন্তর্জাতিক অফিসিয়াল হিসেবে কাজ করেছেন। একটা আম্পায়ারের জন্য ৩৬ বছর মানে কেরিয়ারের সবচেয়ে লম্বা রানওয়ে এখনো সামনে। সেটাই সবচেয়ে বড় ক্ষতি। এখন আসি সেই দিকে যেটা বলতে চায়। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের চেয়ারম্যান তাভেংগা মুকুহলানি বলেছেন, সারাহ দেখিয়েছেন জিম্বাবুয়ের তরুণীরা "সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর যোগ্য"। কথাটা সম্মানজনক, কিন্তু এটা একটা বোর্ডের অবস্থান বিবৃতি — নিরপেক্ষ মূল্যায়ন নয়। যে বোর্ড নিজেই একটি আইসিসি গভর্নেন্স মনিটরিং ব্যবস্থার অধীনে আছে, সেই বোর্ডের পক্ষ থেকে একজন নারী অফিসিয়ালের উত্তরাধিকারের ঘোষণা আসছে। প্রশ্নটা হলো: এই পথটা কি প্রাতিষ্ঠানিক, নাকি এক ব্যক্তির অসাধারণত্বের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল? আমি এই সিদ্ধান্তে আছি যে উত্তরটা দ্বিতীয়টার দিকে। উৎসটিতে অন্য কোনো জিম্বাবুয়ের নারী আম্পায়ারের নাম নেই যিনি আন্তর্জাতিক প্যানেলে সক্রিয়। মানে দরজা খুলেছিল, কিন্তু দরজার ওপাশে কেউ দাঁড়িয়ে নেই। ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে ২০২২ সালে যোগ দেওয়ার পর তিন বছরের মধ্যে বিশ্বকাপ ফাইনালে দাঁড়ানো — এই ট্র্যাকটা যদি প্রাতিষ্ঠানিক হতো, তাহলে এখনই দ্বিতীয় একটা নাম লিস্টে দেখা যেত। দেখা যাচ্ছে না। এখানেই আমার হাফ-স্পেস রিডিংটা কাজে আসে। ফুটবল ট্যাকটিক্সে হাফ-স্পেস কোনো গর্ত নয়; এটা সুরক্ষার একটা প্রতিশ্রুতি যা ডিফেন্স রাখতে ভুলে গেছে। ক্রিকেট অফিসিয়েটিংয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা। জিম্বাবুয়ের নারী অফিসিয়ালদের জন্য যে জায়গাটা তৈরি হয়েছিল, সেটা ছিল একটা প্রতিশ্রুতি — ছোট ক্রিকেট দেশের নারীরাও আইসিসির সর্বোচ্চ মঞ্চে দাঁড়াতে পারবেন। সারাহ সেই প্রতিশ্রুতির জীবন্ত প্রমাণ ছিলেন। আর এখন সেই প্রমাণটাই চলে গেল। আমার হোনার্স থিসিসে আমি ২০২০ সালের করোনা-বিরতির পর খালি স্টেডিয়ামে হোম অ্যাডভান্টেজ নিয়ে কাজ করেছিলাম। সেই গবেষণায় দেখেছিলাম, দর্শকহীন পরিবেশে হোম অ্যাডভান্টেজ ম্যাচপ্রতি ০.৪৫ গোল থেকে ০.২১-এ নেমে এসেছিল। নিরাপত্তা আর পরিচিত পরিবেশ হারালে পারফরম্যান্স কীভাবে বদলে যায়, সেটা আমি প্রথম হাতে দেখেছি। সারাহর ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো। তিনি একটা সংস্কৃতির ভেতরে কাজ করছিলেন যেখানে তাঁর উপস্থিতিটাই সংখ্যালঘু ছিল। প্রতিটি ম্যাচ মানে একটা বিচ্ছিন্নতার লোড, একটা সাংস্কৃতিক ভারসাম্যহীনতার মধ্যে দাঁড়িয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া। সে কাজটা করতে গিয়ে তিনি যে ধৈর্য দেখিয়েছেন, সেটা স্রেফ পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। আমি বলতে চাই না তাঁর মৃত্যুর পেছনে কোনো পদ্ধতিগত কারণ আছে। মার্চ মাসে একটি প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছিল, তারপর কয়েক মাস হাসপাতালে। বিস্তারিত প্রকাশ্যে আসেনি, আসুকও না। এটা ব্যক্তিগত। কিন্তু একটা পেশার স্বাস্থ্য-ঝুঁকি নিয়ে কথা বলাটা দরকার। আম্পায়াররা বছরের পর বছর ভ্রমণ করেন, বায়োলজিক্যাল ক্লক আর সিজন ক্যালেন্ডারের মধ্যে ভারসাম্য রাখেন, যেখানে কোনো সাপোর্ট স্ট্রাকচার নেই যেটা একজন প্লেয়ারের থাকে। এটা আলোচনার বাইরে রয়ে গেছে অনেকদিন। আর একটা জিনিস আমাকে প্রতিশ্রুতির দিকে ঠেলে দিচ্ছে। ২০২৫ সালের নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রথম সর্ব-নারী ম্যাচ অফিসিয়ালস প্যানেল — এটা একটা ফরম্যাট নির্ধারণকারী মুহূর্ত। কিন্তু একটা টুর্নামেন্টের প্যানেল কম্পোজিশন কোনো কাঠামোগত পরিবর্তন নয়। ২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অফিসিয়ালদের মধ্যে নারীর অনুপাত কী ছিল, সেটা আমরা এই রিপোর্টে জানতে পারছি না। পরের চক্রে সেই অনুপাত যদি স্থির থাকে বা কমে, তাহলে বুঝতে হবে ২০২৫-এর অভিষেকটা একটা প্রতীকী পদক্ষেপ ছিল। সারাহর পথটা একটা টেমপ্লেট। ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে সিনিয়র অভিষেক, সেখান থেকে বয়স-ভিত্তিক বিশ্বকাপ ফাইনাল, তারপর সিনিয়র বিশ্বকাপ। ছোট ক্রিকেট বোর্ডগুলোর জন্য এটা অনুকরণযোগ্য একটা রুট। কিন্তু টেমপ্লেট তখনই কাজ করে যখন সেটা পুনরাবৃত্তি হয়। একবার ঘটে গেলে সেটা ব্যতিক্রম, নিয়ম নয়। আমি এখন যেটা দেখতে চাইব, সেটা হলো আইসিসির ডেভেলপমেন্ট প্যানেলের পরবর্তী তালিকা। পরের দুটো নিয়োগ চক্রের মধ্যে যদি জিম্বাবুয়ের আর কোনো নারীর নাম সেখানে না ওঠে, তাহলে ধরে নিতে হবে পথটা সারাহর ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, প্রাতিষ্ঠানিক বিনিয়োগের ওপর নয়। আর সেটা হলে নারী অফিসিয়েটিংয়ের জন্য জায়গাটা আবার শূন্য থেকে শুরু করতে হবে। যারা তাঁর কথা মনে রাখবেন, তাঁরা জানবেন — কিছু আর্ম ডেলিভারির চেয়ে সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সারাহ সেই ধারাবাহিকতার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। শেষ ওভারটা খেলা হলো না।