নিউজিল্যান্ড সফরে ভারত: ওডিআই দল ঘোষণা কেন দেরি হলো

গত রাতে অকল্যান্ডের একটি ক্লাব মাঠে চোখ রাখতে গিয়ে যা দেখলাম, সেটি কোনো তারকা ম্যাচের হাইলাইট নয়। ভারত 'এ' দল ২৭৫ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ১৪৯ রানে গুটিয়ে গেল। নতুন বলে মাহলি বেয়ার্ডম্যানের আঘাতে উইকেটের পেছনে ক্যাচ, লেগ বিফোর, স্লিপে ক্যাচ — সব ধরনের বিদায়। পিচে দাঁড়ানো তরুণরা যেন বুঝতেই পারছিলেন না, বল কোথা থেকে আসছে। গ্যালারিতে তখন প্রায় কেউ নেই। তবু খালি গ্যালারিও যদি জানো কোথায় চাপ দিতে হয়, তবে তারও একটি নাড়ি থাকে — আর সেই নাড়ির স্পন্দনটাই বলে দিচ্ছিল, নিউজিল্যান্ড সফরের ভারতীয় ওডিআই দল ঘোষণা কেন এখনো হয়নি। উত্তরটি লুকিয়ে আছে এই ১২৫ রানের হারেই।

কারণটা খুব সহজ। নির্বাচকরা এই ম্যাচটিকে ব্যবহার করছেন একটি জীবন্ত অডিশন হিসেবে। পাঁচ ম্যাচের ওডিআই সিরিজের প্রথম ম্যাচ ৪ নভেম্বর অকল্যান্ডে। কিন্তু তার আগে নির্বাচক কমিটির হাতে যে অল্প সময় আছে, সেটুকু তারা দিতে চাইছেন ভারত 'এ' দলের পারফরম্যান্স দেখে নিতে। সাই সুদর্শন, দেবদূত পাডিক্কাল, প্রভসিমরন সিং, সূর্যাংশ শেডগে — এই চারজনই গত রাতে সস্তায় ফিরেছেন। শুধু রাজত পাটিদার ৫৩ রান করে কিছুটা প্রতিরোধ গড়েছেন। বাকিরা অসহায় দেখিয়েছেন।

এখানেই প্রথম বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যায়। নির্বাচকদের কাছে প্রশ্নটি কেবল 'কে ফর্মে আছে' নয়, বরং 'কে আসল গতির সামনে টিকতে পারে' — এটাই এখন মূল বিচার্য। আর এই একটি ম্যাচই দেখিয়ে দিল, পরের প্রজন্মের টপ অর্ডার আসল পেসের সামনে এখনো দুর্বল।

নিউজিল্যান্ড সফরটি একসঙ্গে তিনটি ফরম্যাট নিয়ে গঠিত — পাঁচ ম্যাচের ওডিআই, একটি টেস্ট সিরিজ, এবং আলাদাভাবে ঘোষিত টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এর মধ্যে একটি জিনিস অনেকেই খেয়াল করছেন না। ওডিআই সিরিজের শেষ দুটি ম্যাচের জন্য ভারত একটি বিকল্প দল পাঠাচ্ছে। কারণ টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতির জন্য নিয়মিত খেলোয়াড়রা এর মধ্যেই চলে যাবেন। এই সিদ্ধান্তই বলে দেয়, এই সফরে অগ্রাধিকার কোথায়। এটি কোনো বিতর্ক নয়, বরং পরিকল্পিত একটি সিদ্ধান্ত।

সেই অগ্রাধিকারের পেছনে রয়েছে একটি বাস্তব কারণ — বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন। ভারতের টেস্ট সিরিজটি এই চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাই বোর্ড ওডিআই সিরিজের শেষ অংশকে কিছুটা কম গুরুত্ব দিয়ে হলেও টেস্ট প্রস্তুতিকে রক্ষা করতে চাইছে। টেস্ট ফরম্যাটে ভারত যে এখনো চূড়ান্ত যোগ্যতা নিশ্চিত করতে পারেনি, সেটাই এখানে মূল ইঙ্গিত।

এখন আসি সেই দুই খেলোয়াড়ের কাছে, যাঁদের গল্প এই সফরের গোপন থ্রেড। মাহলি বেয়ার্ডম্যানের বয়স মাত্র ২১। সাত মাসের লম্বা বিরতি থেকে ফিরে এসে তিনি ২৩ রানে ৪ উইকেট নিলেন। কিন্তু সংখ্যাটি যত চমকপ্রদ, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো বিরতির কারণ — লাম্বার বোন স্ট্রেস ফ্র্যাকচার। এটি এমন এক ধরনের আঘাত, যা তরুণ পেস বোলারদের মধ্যে বেশি দেখা যায় এবং ফেরার পর প্রথম ১২ থেকে ১৮ মাসে পুনরায় আঘাতের ঝুঁকি উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি থাকে। তাই একটি স্পেল দেখে বেয়ার্ডম্যানকে পরিপূর্ণ তারকা ভাবা ভুল হবে — এখানে স্বাস্থ্যই আসল গল্প। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া তাঁকে সম্ভবত সতর্কভাবে বিশ্রাম দেবে, আর সেটা তাঁর কেরিয়ারের জন্যই ভালো।

অন্যদিকে ভুবনেশ্বর কুমার। তাঁর সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচ ছিল নভেম্বর ২০২২-এ। প্রায় দুই বছর পর ফেরা। শিরেস আয়ারের নেতৃত্বে দলটি প্রায় অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে, আর সেই দলেই ফিরেছেন ভুবনেশ্বর। প্রশ্ন হলো কেন? কারণ নিউজিল্যান্ডের বাতাসময়, সিম-সহায়ক পরিবেশে নতুন বলে দোলানো এবং ডেথ ওভারে নিয়ন্ত্রণ — এই দুটি গুণের দাম বেশি। কিন্তু দুই বছরের বিরতি মানে ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়, তাই তাঁর ওভার সীমিত রাখা হতে পারে।

ভারত 'এ' দলের ব্যাটিং প্রসঙ্গে একটি বিষয় মনে রাখা দরকার। সুদর্শন, পাডিক্কাল, পাটিদার — এঁদের অনেকেই লাল বলের পথে এগিয়ে চলা খেলোয়াড়। তাই গত রাতের ১৪৯ রানের ধসকে তাঁদের টেস্ট যোগ্যতার সঙ্গে মিশিয়ে ফেলা যাবে না। এখানে একটি ফরম্যাটের তথ্য আরেকটি ফরম্যাটে টেনে নেওয়াই সবচেয়ে বড় ভুল হবে। একদিনের ম্যাচের ব্যর্থতা আর টেস্টের সক্ষমতা — এই দুটি আলাদা জিনিস, আর এই সীমারেখাটা সব সময় মনে রাখতে হয়।

আরও একটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ। ভারত 'এ' দল নিউজিল্যান্ড 'এ' দলের বিরুদ্ধে তিনটি মাল্টি-ডে ম্যাচ খেলবে। এটি নিঃসন্দেহে পরিকল্পিত — লাল বলের পরবর্তী প্রজন্মকে গড়ে তোলার একটি প্রক্রিয়া। অর্থাৎ বোর্ড কেবল বর্তমান দল নিয়ে ভাবছে না, ভবিষ্যৎও সাজাচ্ছে। এই দীর্ঘমেয়াদি চিন্তাটাই ভারতীয় ক্রিকেটের আসল শক্তি।

বছরের পর বছর ধরে পিচের ধারে দাঁড়িয়ে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, নতুন বলে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের এই ধরনের ভঙ্গুরতা নতুন কিছু নয়। সিম-সহায়ক পিচে, মেঘলা আকাশে, বল যখন একটু বেশি লাফায়, তখন টপ অর্ডার হঠাৎ করেই বিপদে পড়ে। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে এই প্রবণতা বারবার ফিরে আসে। অকল্যান্ডের ভেজা বাতাস এবং সবুজ পিচ মিলে এই ঝুঁকিটা আরও বাড়িয়ে দেয়।

আর এখানেই আমি আমার সেই পুরোনো অভ্যাসে ফিরে যাই। দিল্লির সোফায় বসে শিখেছি, কৌশল একজন পরিণত ভক্তকেও কাঁদাতে পারে — কারণ ব্যাটিং কেবল প্রতিভার ব্যাপার নয়, অবস্থার সঙ্গেও লড়াই। যে ব্যাটার এই লড়াইটা বুঝতে পারে, সে-ই টিকে থাকে।

এবার আসি সেই দিকে, যেখানে বাইরের অনেকের ভুল ধারণা কাজ করে। অনেকে মনে করছেন দল ঘোষণায় দেরি মানে নির্বাচকদের মধ্যে দ্বিধা বা গোলমাল। আসলে তা নয়। দেরি এখানে স্বাভাবিক প্রশাসনিক প্রক্রিয়া, কোনো সংকট নয়। নির্বাচকরা ইচ্ছাকৃতভাবে অপেক্ষা করছেন, যাতে ভারত 'এ' দলের খেলোয়াড়রা নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ পান। এটি নির্বাচক কমিটির একটি স্বাভাবিক অধিকার, এবং এতে কোনো নিয়ম ভাঙা হচ্ছে না।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা হলো 'ভারতের অফুরন্ত প্রতিভা'। গত রাতের পারফরম্যান্স দেখিয়ে দিল, পরের প্রজন্মের টপ অর্ডার আসল গতির সামনে এখনো দুর্বল। মিডিয়া যাদের নিয়ে এত হাইপ তোলে, তাঁরা একসঙ্গে ১৪৯ রানে গুটিয়ে গেলেন। এটি কেবল একটি ম্যাচের তথ্য, তবু এই একটি ম্যাচই দেখিয়ে দেয় — তরুণ ব্যাটারদের উন্নত মানের পেসের বিরুদ্ধে আরও পরীক্ষা দরকার। একই সঙ্গে এটাও সত্যি, এক ম্যাচের ব্যর্থতা দিয়ে কারও কেরিয়ার বিচার করা যায় না।

ঝুঁকির দিকটি অস্বীকার করার উপায় নেই। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো ভারতের পরবর্তী প্রজন্মের ব্যাটিং আসল পেসের সামনে দুর্বল থাকা। দ্বিতীয় ঝুঁকি হলো ফিটনেস — বেয়ার্ডম্যানের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার এবং ভুবনেশ্বরের দীর্ঘ বিরতি, দুটোই অনিশ্চয়তা তৈরি করে। তৃতীয় ঝুঁকি হলো কম সময়ে তিন ফরম্যাটের চাপ, যা খেলোয়াড়দের ওপর বাড়তি বোঝা ফেলে। তবে ভালো দিক হলো, বোর্ড ঘূর্ণন নীতির মাধ্যমে এই চাপ সামলাতে চাইছে।

টি-টোয়েন্টি দলের দিকেও একটি সংকেত আছে। শিরেস আয়ারের নেতৃত্বে দলটি প্রায় অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে। এর অর্থ হলো, ছোট ফরম্যাটে নির্বাচকদের হাতে স্থিতিশীলতা আছে, আর সেটা তাঁরা নষ্ট করতে চান না। বিপরীতে ওডিআই ও টেস্ট দল নিয়ে অনিশ্চয়তা বেশি। এই বৈপরীত্যটাই দেখায়, পরিবর্তনের চাপ মূলত বড় ফরম্যাটে।

আরও একটি দিক হলো বেঞ্চের গভীরতা। শেষ দুই ওডিআইয়ে বিকল্প দল নামানোর সিদ্ধান্ত আসলে ভারতের সম্পদ-গভীরতারই প্রমাণ। একটি শক্তিশালী ক্রিকেট দেশই পারে এমন পরিকল্পনা করতে — যেখানে মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়ে নতুনদের সুযোগ দেওয়া হয়। এই প্রক্রিয়া ভবিষ্যতের জন্য খেলোয়াড় তৈরি করে, আর সেটাই সবচেয়ে বড় বিনিয়োগ।

তবে একটি বিষয় মাথায় রাখা দরকার। ওডিআই সিরিজের শেষ দুই ম্যাচে ভারত দুর্বল দল নামালে এবং হারলে, নির্বাচকদের ওপর সমালোচনা বাড়তে পারে। এটি এখনো ঘটেনি, কিন্তু সম্ভাবনা রয়েছে। ভক্তদের ধৈর্য পরীক্ষার মুখে পড়তে পারে, বিশেষ করে যদি সিরিজের ফলাফল খারাপ হয়।

শেষে ফিরে আসি সেই ভিড়ের কাছে। আমি শুনতে থাকলাম সেই ভিড়ের শব্দ, যা একদিন একজন তারকা নিজের সঙ্গে বহন করেছিলেন — কারণ ভক্তদের অনুভূতিই শেষ বিচারে এই খেলাটিকে অর্থ দেয়। এই সফরেও ভারতীয় ভক্তরা শেষ বল পর্যন্ত জেগে থাকবেন, আশা করবেন, আর প্রতিটি ঘোষণার অপেক্ষা করবেন।

সুতরাং, পরের কয়েকদিনের দিকে নজর রাখতে হবে। নির্বাচকরা আগামী সপ্তাহেই ওডিআই ও টেস্ট দল ঘোষণা করবেন বলে আশা করা হচ্ছে। প্রশ্ন একটাই — ভারত 'এ' দলের সেই তরুণরা কি সুযোগ পাবেন, নাকি গত রাতের ব্যর্থতাই তাঁদের জন্য বার্তা হয়ে থাকবে? আর টেস্ট অগ্রাধিকার দিয়ে ওডিআই সিরিজের শেষ অংশ বলি দিয়ে ভারত কি পারবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাব ঠিক রাখতে? উত্তর আসবে পিচেই, ঘোষণাপত্রে নয়।