শ্রেয়াস আইয়ারের সতর্কবার্তা: 'এখনই হাঁটতে পারবে না' — বয়ভ সূর্যবংশীর অপেক্ষার হিসাব

প্রেস বক্সের আলো নিভে যাওয়ার পর ক্রিকেট অন্য ভাষায় কথা বলে। গত সপ্তাহে সেই ভাষায় একটি বাক্য উচ্চারিত হলো, যেটি ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে গভীর প্রশ্নটিকে সামনে এনে দিল। শ্রেয়াস আইয়ার বললেন, বয়ভ সূর্যবংশী "এখনই হাঁটতে পারবে না"। সঙ্গে যোগ করলেন, তার হাতে "আরও অনেক বছর আছে সুযোগ পাওয়ার জন্য"।

একটি বাক্য, দুই অংশ। প্রথম অংশটি আক্রমণাত্মক শোনায়, দ্বিতীয়টি সুরক্ষামূলক। শিরোনামে প্রথম অংশটি সামনে রাখা হয়েছে, কারণ সংঘাত বিক্রি হয়। কিন্তু বাক্যের প্রকৃত বিষয়বস্তু সংঘাত নয় — এটি একটি ক্রমবিন্যাসের যুক্তি।

আমি বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের ধুলো থেকে শিখেছি, প্রথম দর্শনকে অবিশ্বাস করতে। ২০১৭ সালে কলকাতার প্রেস বক্সে বসে যখন রিহান ব্রুস্টারের আট গোল ও ফিল ফোডেনের লাইন-ব্রেকিং পাস গুনছিলাম, তখন এক নিরাপত্তারক্ষী আমাকে ফিজিওথেরাপিস্ট ভেবেছিলেন। সেই দিনটিই আমাকে শিখিয়েছিল, যুব ক্রিকেটের প্রতিটি সংখ্যা একটি প্রমাণের টুকরো, কেবল গল্পের রঙ নয়।

বয়ভ সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে সেই শিক্ষাটি আরও জরুরি। কারণ এখানে যাকে নিয়ে আলোচনা, তার বয়স কিশোর, তার এলিট নমুনা অত্যন্ত ছোট, এবং তার চারপাশের কোলাহল তার যাচাইযোগ্য পারফরম্যান্সের চেয়ে অনেক দ্রুত এগিয়ে চলেছে।

শ্রেয়াস আইয়ারের বক্তব্যকে তাই দুটি আলাদা স্তরে পড়তে হবে। প্রথম স্তর — তিনি সূর্যবংশীর দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেননি। একটি বাক্যেও তিনি বলেননি যে এই কিশোর প্রতিভাবান নয়। দ্বিতীয় স্তর — তিনি প্রশ্ন তুলেছেন প্রবেশের সময় নিয়ে। ক্রিকেটের পরিভাষায় এটি প্রস্তুতি ও পথচলার প্রশ্ন, প্রতিভার প্রশ্ন নয়।

ভারতের ব্যাটিং পুল বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে গভীর। এই গভীরতা একটি যান্ত্রিক পরিণতি তৈরি করে: একজন তরুণ ওপেনারের একাদশে ঢোকার পথ আটকে থাকে তার নিজের সীমাবদ্ধতায় নয়, বরং প্রতিষ্ঠিত বিকল্পের সংখ্যায়। আইয়ারের বাক্য সেই যান্ত্রিক বাস্তবতারই একটি বিবৃতি।

আমি বহু বছর ধরে ঘরোয়া ও যুব ক্রিকেট দেখে একটি প্যাটার্ন চিনেছি। সিনিয়র খেলোয়াড়েরা যখন কোনো কিশোর তারকা নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়েন, তখন তাঁরা দুটি পথের একটি বেছে নেন — হয় খোলাখুলি সমর্থন, নয়তো সুরক্ষামূলক বিলম্বের যুক্তি। দ্বিতীয় পথটি কম ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ এটি প্রতিভার বিরুদ্ধে অবস্থান নেয় না, কেবল সময়ের বিরুদ্ধে হিসাব মেলায়।

এখানেই মূল অন্তর্দৃষ্টি: ভারতীয় ক্রিকেটে তরুণ প্রতিভার ক্ষেত্রে বাঁধা প্রতিভার অভাব নয়, বাঁধা হলো ক্রমবিন্যাস — কে কখন ঢুকবে, কার জায়গা ছাড়তে হবে, এবং কতটা প্রমাণ থাকলে সেই ছাড়াটি ন্যায্য হয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ও জাতীয় দলের স্বার্থ এখানে ভিন্ন দিকে টানে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চৌদ্দ ম্যাচের লিগের জন্য সর্বোত্তম দল সাজায়, তাই কিশোর প্রতিভার তাৎক্ষণিক মূল্য তার কাছে বিশাল। একটি জাতীয় দল বহু বছরের চক্রের জন্য পরিকল্পনা করে, তাই তার হিসাব আলাদা। এই দুই হিসাব গুলিয়ে ফেলাই ভারতীয় আলোচনার সবচেয়ে সাধারণ ভুল।

আমি ২০২০ সালে ঢাকায় শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের অনূর্ধ্ব-১৮ একাডেমিতে কাজ করার সময় এই ভুলটির উল্টো দিকটি দেখেছি। করোনার সময় লিগ বন্ধ হলে আমার চোদ্দজন খেলোয়াড় আট মাস কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ পায়নি। একজন মিডফিল্ডার, ফয়সাল আহমেদ, ফোন ধরানো বন্ধ করে দিয়েছিল। তখন আমি বুঝেছিলাম, তরুণ খেলোয়াড়ের প্রকৃত ক্ষতি কখনো কেবল টেকনিকের ক্ষতি নয়।

বয়ভ সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে সেই ঝুঁকিটি আরও তীব্র, কারণ তার বয়সের ধাপে ভবিষ্যদ্বাণীর ত্রুটির পরিধি সবচেয়ে বড়। একটি কিশোরের এলিট নমুনা স্বভাবতই ছোট। টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সাফল্যের সঙ্গে একদিনের বা টেস্ট ক্রিকেটের প্রস্তুতির সম্পর্ক অত্যন্ত দুর্বল। ইতিহাস বারবার দেখিয়েছে, কিশোর টি-টোয়েন্টি বিস্ফোরণ থেকে দীর্ঘ ফরম্যাটের সাফল্যে রূপান্তরের হার কম।

এখানে একটি বাণিজ্যিক সত্য লুকিয়ে আছে, যেটি নিয়ে কম কথা হয়। ভারতীয় ক্রিকেটের কনটেন্ট অর্থনীতিতে একজন কিশোর বাঁহাতি ওপেনার একটি বিরল সম্পদশ্রেণি। বাঁহাতি হওয়া, ভারতীয় হওয়া এবং কিশোর হওয়া — তিনটি বিরলতা একসঙ্গে মিললে তার বাজারমূল্য তার যাচাইযোগ্য পারফরম্যান্সের চেয়ে দ্রুত বাড়ে। অর্থাৎ কিশোর তারকাকে ঘিরে যে মূল্য তৈরি হয়, তার একটি বড় অংশ প্রতিভার মূল্য নয়, ঘাটতির মূল্য।

আইয়ারের বাক্যের কার্যকর প্রভাব তাই তাৎক্ষণিক নির্বাচনের প্রত্যাশা ঠান্ডা করা। এটি সূর্যবংশীর মধ্যমেয়াদি গতিপথ বদলায় না, কেবল স্বল্পমেয়াদি চাপ কমায়। প্রশ্নটি যিনি তুলেছেন, তিনি নিজে একজন প্রতিষ্ঠিত মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান ও নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন খেলোয়াড়। তাঁর অবস্থান ভারতীয় ড্রেসিংরুমের একটি পরিচিত আচরণগত প্যাটার্নেরই প্রতিফলন — প্রতিষ্ঠিত আউটপুটের মূল্য রক্ষা করা।

এখানেই বিপরীতমুখী প্রশ্নটি আসে। এই সুরক্ষামূলক বাক্যকে কি দর্শক গেটকিপিং হিসেবে পড়তে পারেন? ভারতীয় মিডিয়া পরিবেশে সিনিয়র খেলোয়াড়ের মন্তব্য নিয়মিতভাবে প্রজন্ম-সংঘাতের গল্পে রূপান্তরিত হয়। শিরোনামে "এখনই হাঁটতে পারবে না" অংশটি সামনে রাখা হয়েছে ঠিক সেই কারণেই।

কিন্তু বাক্যের ভেতরের সুরটি সমন্বয়মূলক। আইয়ার দ্বিতীয় অংশে বলেছেন, তার হাতে আরও অনেক বছর আছে। এই বাক্যে তিনি সূর্যবংশীর কেরিয়ারের একটি দীর্ঘ রানওয়ে কল্পনা করেছেন — অর্থাৎ তিনি কোনো বন্ধ দরজা দেখছেন না, খোলা সময় দেখছেন।

আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি তাই "সে কি প্রস্তুত?" নয়। প্রশ্নটি হলো, আগামী বারো থেকে চব্বিশ মাসে তার কাজের চাপ কেমন হবে। একটি কিশোরের ক্ষেত্রে নির্বাচনের সিদ্ধান্তের চেয়ে তার অনুশীলন ও ম্যাচের মিনিটের হিসাব অনেক বেশি ভাগ্য নির্ধারণ করে। আমি বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে বহু তরুণকে দেখেছি, যাদের প্রতিভা নষ্ট হয়নি প্রতিভার অভাবে, বরং সময়ের ভুল হিসাবে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি, বয়সভিত্তিক দল এবং ঘরোয়া ক্রিকেট — তিন স্তরের চাপ একসঙ্গে বইতে গিয়ে কিশোর খেলোয়াড়ের শরীর ও মন দুই জায়গাতেই ক্ষতির ঝুঁকি তৈরি হয়। বৃদ্ধির পর্যায়ে থাকা অ্যাথলেটের পিঠ ও কোমরের স্ট্রেস রেসপন্স ক্রিকেটে সুপরিচিত, বিশেষত দ্রুত বর্ধনশীল খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে। ভারী ব্যাটিং লোডও একই ঝুঁকি তৈরি করে।

তাই আইয়ারের বাক্যকে আমি গেটকিপিং হিসেবে পড়ি না। আমি এটি পড়ি একটি হিসাবরক্ষকের সতর্কতা হিসেবে। যুব ক্রিকেটের প্রকৃত আর্কাইভ প্রেস বক্সে নয়, স্কোরবুকে এবং ওয়ার্কলোডের খাতায় লেখা থাকে।

এখানে একটি প্রশ্ন ঝুলে থাকে। যদি সূর্যবংশীর সিনিয়র অভিষেক বারো থেকে চব্বিশ মাস দেরি হয়, তার বাণিজ্যিক মূল্য কি কমবে? ভারতীয় ক্রিকেটে উত্তর সাধারণত না — কারণ এই বাজার প্রত্যাশাকেও পারফরম্যান্সের মতোই দক্ষতার সঙ্গে নগদায়ন করে। কিন্তু বিপরীত ঝুঁকিটি অপ্রতিসম। একটি ব্যর্থ আগাম অভিষেক "উদীয়মান" আখ্যানকে "প্রশ্নবিদ্ধ" আখ্যানে রূপান্তরিত করে, এবং সেই ক্ষতি সহজে ফেরানো যায় না।

সূর্যবংশীর প্রতিভা নিয়ে কারও সন্দেহ নেই। বিতর্কটি কেবল সময় নিয়ে। আর সময়ের হিসাবেই আইয়ারের বাক্যটি সবচেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে খেলাটি যে ভাষায় কথা বলে, সেটি ধৈর্যের ভাষা। প্রশ্নটি এখন কেবল একটি — কে সেই ধৈর্য ধরে রাখতে পারবে, খেলোয়াড় নিজে, নাকি তার চারপাশের কোলাহল?