বোলিং ভলিউমের একটি লাইন আর তিন পেসারের অঙ্ক: রেনুকার বদলে কালিতা

স্কোয়াডের তালিকা হাতে নেওয়ার পর প্রথমে চোখ যায় পনেরোটি নামে, তারপর একটি বাক্যে আটকে যায়। বাক্যটি রেনুকা সিং ঠাকুরকে নিয়ে: তিনি এখনো ৫০ ওভারের ফরম্যাটের জন্য প্রয়োজনীয় বোলিং ভলিউম তৈরি করছেন, বিসিসিআই সেন্টার অব এক্সিলেন্সে। এই এক লাইনেই পুরো সিরিজের স্বর ঠিক হয়ে যায়। কেউ বলছে না তিনি আহত; বলা হচ্ছে, তাঁর শরীর এখনো পঞ্চাশ ওভারের কাজের ভার বইতে প্রস্তুত নয়।

“বোলিং ভলিউম” শব্দবন্ধটি ফরম্যাট-নির্দিষ্ট, এবং সেটাই এখানে সবচেয়ে বড় সূত্র। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচে একজন পেসারের কাজ দশ ওভার; টি-টোয়েন্টি প্রসঙ্গে এই শব্দবন্ধের প্রায় কোনো অর্থই দাঁড়ায় না। অর্থাৎ এটি সাধারণ ফিটনেসের ব্যর্থতা নয়, একটি নির্দিষ্ট কাজের চাপের সঙ্গে শরীরকে ধাপে ধাপে মানিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়া। একই বাক্য একটি সতর্ক অনুমানও —না, দিচ্ছে: টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে তাঁর ফেরার সম্ভাবনা পঞ্চাশ ওভারের চেয়ে বেশি। এটি অনুমান, ঘোষণা নয়।

প্রেক্ষাপট সরল। ২২ অক্টোবর ২০২৬-এ ভারতের মহিলা নির্বাচন কমিটি ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে, ব্যারোডায় (ভাদোদরা) জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের জন্য, যার প্রথম ম্যাচ পরদিন থেকেই শুরু। জিম্বাবুয়ে সাম্প্রতিক চক্রে আইসিসি মহিলা চ্যাম্পিয়নশিপের দশ দলের মধ্যে নেই, ফলে এই সিরিজে পয়েন্টের বাজি নেই। এটি মূলত মূল্যায়ন ও রোটেশনের জানালা, বাধ্যতামূলক জয়ের মঞ্চ নয়। এই একটি বাস্তবতাই রেনুকার অনুপস্থিতির খরচ অনেকটা কমিয়ে দেয়।

দলটির গঠন দেখলে বোঝা যায় নির্বাচকরা কী ভাবছেন। ব্যাটিংয়ে গভীরতা প্রশ্নাতীত: স্মৃতি মান্ধানা, শেফালি বর্মা, হরমনপ্রীত কৌর, হারলিন দিওল, সঙ্গে নতুন নাম রাওয়াল ও হাসাবনিস। বোলিংয়ে ভারসাম্য স্পষ্টত স্পিনমুখী — দীপ্তি শর্মা, বৈষ্ণবী শর্মা, শ্রী চরণী, ক্রান্তি গৌড়। বিশেষজ্ঞ পেসার মাত্র তিনজন: নন্দিনী শর্মা, সায়ালি সাতঘরে ও জিতিমনি কালিতা। রেনুকার প্রস্থানে যে ঘরটি খালি হলো, সেটি একটিই — নতুন বলে উইকেট নেওয়ার ঘর।

তালিকার আরেকটি অংশ কম কথা বলে না। মান্ধানার নামের পাশে অধিনায়ক, দীপ্তির পাশে সহ-অধিনায়ক, আর হরমনপ্রীতের নামে কোনো পদবি নেই। একটি স্কোয়াড শিট কখনো কখনো উইলের মতো পড়তে হয়: কে কী পেল, কে কী ছাড়ল, আর পরের দশক কার নামে লেখা থাকবে। এই তালিকা সেই অর্থে পঞ্চাশ ওভারের নেতৃত্বের হাতবদলকে প্রায় সম্পূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত করছে।

কালিতার নির্বাচন ভূমিকার দিক থেকে প্রতিস্থাপন, কিন্তু প্রোফাইলের দিক থেকে নয়। দুজনেই ডানহাতি পেসার, তাই ভারতের বোলিং আকৃতি অটুট থাকল — নতুন বল নিতে পারেন এমন একজন ডানহাতি আছেন। কিন্তু অভিজ্ঞতার ঢাল অনেক খাড়া। ভূমিকা মিলল, অভিজ্ঞতা মিলল না — এই ফাঁকটাই এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত বিষয়। রেনুকার মূল্য নতুন বলে সুইং ও উইকেট, ডেথ ওভারেও তাঁর এক্সপোজার আছে; কালিতার আন্তর্জাতিক নমুনা এখনো সরু, এবং দুজনের ওয়ানডে পরিসংখ্যান যাচাই সাপেক্ষ।

পঞ্চাশ ওভারের হিসাবে এর ব্যবহারিক ফল দুটি। প্রথমত, ডেথ ওভারে অধিনায়কের হাতে নির্ভরযোগ্য পেস ওভারের সংখ্যা কমে যায়। দ্বিতীয়ত, মধ্য ওভারে দীপ্তি শর্মার স্পিন নিয়ন্ত্রণের ওপর ভার বাড়ে — জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে যা আরামে সম্ভব, শীর্ষ চারের বিরুদ্ধে ঝুঁকিপূর্ণ। মহিলা ক্রিকেটে নতুন বলে উইকেট তোলার দক্ষতা কাঠামোগতভাবেই দুর্লভ। সেটি হারালে পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ড সাজানোর যুক্তিও বদলায় — ক্যাচ ধরার ফিল্ড কমে আসে, রক্ষণাত্মক ফিল্ড আগে চলে আসে।

পঞ্চাশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখে আমার একটি অভ্যাস আছে: ঘোষণার চেয়ে ঘোষণার ভাষা বেশি পড়ি। নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের পেছনে এই বার্তাটি স্পষ্ট — কালিতা ইতিমধ্যেই দলের বুদবুদে ছিলেন। রায়পুরের টি-টোয়েন্টি সিরিজে খেলেছেন, তারপর দলের সঙ্গে ব্যারোডা গেছেন। ফলে তাঁর অন্তর্ভুক্তিতে কোনো ভ্রমণ বা লজিস্টিক ঘর্ষণ নেই। আন্তর্জাতিক নির্বাচনে “সেরা যে আছে” আর “সবচেয়ে কাছে যে আছে” — এই দুইয়ের লড়াইয়ে প্রায়ই দ্বিতীয়জন জেতে, কারণ প্রথমজনের জন্য সময় লাগে। এখানেও সেটাই হয়েছে।

কালিতার নির্বাচন অবশ্য শুধু লজিস্টিক সুবিধা নয়, একটি পাইপলাইন সংকেতও। আসামের পটভূমি থেকে আসা একজন পেসারের ওয়ানডে দলে ঢোকা বোঝায়, ঘরোয়া স্কাউটিংয়ের জাল মহারাষ্ট্র-দিল্লি-হিমাচলের চেনা পেস-নার্সারির বাইরেও ছড়িয়েছে। দীর্ঘমেয়াদে এটি ভালো খবর। তবে নমুনার শৃঙ্খলা রাখতে হবে: একটি নির্বাচন প্রমাণ করে না কালিতা অন্য পেসারদের ছাড়িয়ে গেছেন; এটি প্রমাণ করে তিনিই সবচেয়ে নিকটবর্তী উপলব্ধ ছিলেন। পেস আক্রমণে প্রজন্ম বদল হয়েছে — এমন দাবি করার তথ্য এখানে নেই।

দলের গঠনে একটি ফাঁক চোখে পড়ে: কোনো সিম-বোলিং অলরাউন্ডার নেই, দীপ্তি একমাত্র বোলিং অলরাউন্ডার। ফলে একাদশ তিন বিশেষজ্ঞ পেসার ও স্পিন দিয়ে সাজাতে হবে। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এটি কাজ করবে। শীর্ষ চারের বিরুদ্ধে এই কাঠামো ভঙ্গুর, কারণ দ্বিতীয় পেসারের চোটে হাতে থাকবে মাত্র দুজন বিশেষজ্ঞ কুইক।

দুই উইকেটকিপার — রিচা ঘোষ ও ইয়াস্টিকা ভাটিয়া — রাখার অর্থও আছে। এটি নমনীয়তার যন্ত্র: একজনকে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবে খেলানো যায়, আর রাওয়াল-হাসাবনিস জুটির অনিশ্চয়তার বিরুদ্ধে বীমা রাখা যায়। ছোট সিদ্ধান্ত, কিন্তু এটি বলে দেয় নির্বাচকরা দলটিকে স্থির একাদশ হিসেবে নয়, সমন্বয়যোগ্য হিসেবেই ভাবছেন।

এই নির্বাচন একটি বড় কাঠামোগত সত্যের দিকেও আঙুল তোলে। ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটে পেস প্রতিভা তৈরি হয় মূলত ঘরোয়া মঞ্চে, কিন্তু জাতীয় দলে ঢোকার দরজা খুব সরু — এবং সেই দরজা সাধারণত খোলে বড় তারকার অনুপস্থিতিতে, সিরিজের গুরুত্ব কমে গেলে। এলিট একাডেমিগুলো প্রতিভা জমা করে, অথচ দশ শতাংশেরও কম খেলোয়াড়কে সত্যিকারের প্রথম একাদশের পথ দেয়। কালিতার ক্ষেত্রে সুযোগটা এসেছে ঠিক সেই ফাঁক দিয়ে — ইনজুরি-বিরতির ফাঁক দিয়ে, পরিকল্পিত পথে নয়। এটিকে উন্নয়ন বলা যায়, ব্যবস্থা বলা যায় না।

প্রতিপক্ষ নিয়েও সৎ থাকতে হবে। “ছোট দল বড় দলকে হারাল” — এই রোমান্টিক কাঠামো সবসময় তহবিলের বৈষম্য ঢেকে রাখে। জিম্বাবুয়ের মহিলা দল ভারতের চেয়ে ক্রিকেট-ক্রমে অনেক নিচে, তাই প্রথম সারির পেসার হারানোর খরচটাও কমে যায়। এখানেই আসল সমস্যা: যে সিরিজে হারানোর ভয় কম, সে সিরিজে ভারতের পেস-গভীরতার আসল পরীক্ষাটাই হয় না। এই তিন ম্যাচ শেষে আমরা জানব না, রেনুকা ছাড়া অ্যাওয়ে কন্ডিশনে কী হবে।

ভেন্যুও সেই পরীক্ষা দিচ্ছে না। ব্যারোডা ঘরের মাঠ। অক্টোবরে গুজরাটে বাতাস ভ্যাপসা, শিশিরের ঝুঁকি থাকে — বিশেষত দিবারাত্রির ম্যাচে ডাকওয়ার্থ-লুইসের হস্তক্ষেপের সম্ভাবনা থাকে। তবে ম্যাচের শুরুর সময় বা পিচের ধরন কোথাও বলা হয়নি, তাই স্পিন-সিম পক্ষপাত নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। এটুকুই বলা যায়, ঘরের মাঠ মানে কোনো অ্যাওয়ে চাপ পরীক্ষা নয়।

এখন প্রচলিত পাঠটি ন্যায্যতার সঙ্গে লিখি। ভারত একটি রূপান্তর-পর্ব পার করছে। বড় টুর্নামেন্টের পর দলে নতুন মুখ ঢোকানো স্বাভাবিক, এবং জিম্বাবুয়ের মতো প্রতিপক্ষ ঠিক সেই কাজের জন্যই আদর্শ — কম ঝুঁকিতে বেশি পরীক্ষা। মান্ধানার নেতৃত্ব, দীপ্তির সহ-নেতৃত্ব, হরমনপ্রীতের অভিজ্ঞতা রক্ষা — এই সংমিশ্রণটি সাজানো দেখায়, এবং সম্ভবত সাজানোই। রেনুকার বিরতি এখানে একটি ছোট বাধা, সংকট নয়। এই পাঠটি ঠিক আছে, এবং সম্ভবত এটিই সত্য।

কিন্তু এই পাঠের মধ্যেই একটি জায়গায় থেমে যেতে হয়। সবাই বলছে, রেনুকা নেই বলে দল দুর্বল হলো। প্রশ্নটা উল্টো দিক থেকেও করা যায়: দুর্বলতা রেনুকার অনুপস্থিতিতে নয়, এই সত্যে যে একটি অনুপস্থিতিই পেস বিভাগকে এতটা সরু করে দিল। নির্বাচকরা অলরাউন্ডার নয়, আরেকজন বিশেষজ্ঞ পেসার বেছেছেন — এতে বোঝা যায় তাঁরা এই শূন্যতাকে কেবল একটি বোলিং স্লট হিসেবে দেখছেন, একাদশ পুনর্গঠনের সুযোগ হিসেবে নয়। পেস গভীরতা সত্যিই উদ্বেগের হলে উত্তরটা ভিন্ন হতো।

আরও একটি স্তর আছে। সূচিই এখানে ঘটনার চেয়ে বড় সংবাদ। যে ক্যালেন্ডারে পয়েন্ট নেই, প্রতিপক্ষ দুর্বল, মাঠ ঘরের — সেই ক্যালেন্ডারই রেনুকার অনুপস্থিতিকে সস্তা করে দেয়। বাউন্ডারি থেকে ফেরত আসা লম্বা থ্রো-টা যেমন দেখায় যে দূরত্বও আসলে বিশ্বাসের একটি রূপ, তেমনি এই সিরিজটিও বলছে: ভারত এখন যে প্রশ্নটি এড়িয়ে যাচ্ছে, সেটি রেনুকা কবে ফিরবেন নয় — বরং দ্বিতীয় পেসার ভেঙে গেলে কী হবে।

তিন ম্যাচ, কয়েক সপ্তাহের আলোচনা, তারপর সবাই ভুলে যাবে। কিন্তু ব্যারোডার স্কোরশিটে যে নামটা থাকবে না, সেটি হয়তো পরের বছর অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের কঠিন এক সকালে ফিরে আসবে প্রশ্ন হয়ে: নতুন বল কার হাতে, আর ডেথে কে বল করবে? উত্তরটা যদি আজ তৈরি না হয়, তবে সেটি তৈরি হবে কোনো এক ইনজুরির চাপে — এই তালিকার সবচেয়ে কম আলোচিত বাক্যটি সম্ভবত এটাই।